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“出道即巔峰”是每位電影演員夢寐以求的最高境界。
強如李小龍也是在好萊塢摸爬滾打多年之后，才回港拍出了讓他一夜成名的《唐山大兄》。
然而“功夫皇帝”李連杰，卻在18歲剛剛入行之時便拍出了其演藝生涯最經典的功夫電影——《少林寺》。
這部電影集合了當時內陸最好的武術班底，飾演曇宗師父的于海是山東武術隊隊長兼總教練；飾演反派禿鷹的計春華是浙江省武術隊成員；飾演反派Boss王仁則的于承惠是青島武術全能冠軍。
而李連杰本人也是因蟬聯五屆全國武術比賽冠軍的巨大成就才得以成為本片主演的不二人選，也是實至名歸，一點水分都沒有。
不過可惜的是，飾演反派的計春華與于承惠老師前不久都已仙逝……獨留英名流芳
《少林寺》的投拍起因是日本少林寺拳法聯盟創始人宗道臣在1979年4月訪問嵩山少林寺，也是時隔44年后的重訪。
時任國僑辦主任廖承志將軍親自與其長談，并指示中日友好協會副會長兼秘書長孫平化與其接觸。
后來在廖承志的提議下，香港長城影業公司董事長廖一原決定拍攝一部少林寺題材電影，于是便有了這部根據少林寺十三棍僧救秦王故事改編的《少林寺》，由中原電影制片公司制作出品。
電影最早先是交由香港導演陳文執導，并直接在香港搭假景棚拍，主演都是來自河南京劇團的演員，因此拍攝出來的效果不佳。
網上現在流傳的文章都說“拍攝季節是冬天，場景灰暗”，這句話本身就有問題，在冬天拍攝和“場景灰暗”完全不構成因果關系嘛！
其實參考劉家良的《少林三十六房》那些電影就清楚了，那時候香港電影人的作風一向是能省即省。
因此當宗道臣到公司探班，看到已拍好的片段時嗤之以鼻，說那不是我認識的少林寺。
當時已經花掉了40萬港元的拍攝經費，但是這樣的質量顯然難以賣到日本，不得已中原電影公司只好重拍，并找來張鑫炎導演救火。
導演: 張鑫炎
編劇: 盧兆璋 / 薛后
主演: 李連杰 / 于海 / 丁嵐 / 于承惠 / 計春華 / 更多...
類型: 動作 / 武俠 / 古裝
制片國家/地區: 中國大陸 / 香港
語言: 漢語普通話
上映日期: 1982-02-01(中國大陸) / 1982-01-21(香港)
片長: 95分鐘
1981年，張鑫炎導演先是決定將原來的正劇劇本改編為輕喜劇，原先的劇團演員全部辭掉，并在國家體協的協助下，從七個省選出武術精英來出演。
有趣的是李連杰原本在面試時因為身高不達標被刷下來（要求身高達到170cm以上），但張鑫炎早已經認識李連杰，他曾于1972年在北京拍攝亞非拉乒乓球賽的紀錄片《萬紫千紅》，當時李連杰年僅9歲，在開幕式上做武術表演，令張鑫炎印象深刻。
后來張鑫炎也一直有關注李連杰的成長，知道他拿了五屆全國武術比賽冠軍，有過硬功底，因此后來還是找他來出演男主角。
電影的故事發生于隋朝末年，西域胡人隋將王世充的侄子王仁則在黃河岸邊督建河防工事，因沖突殺死了被抓壯丁中不服欺壓的神腿張。
其兒子張小虎也被重傷，輾轉逃亡至嵩山少林寺，被少林武僧曇宗師父所救。
張小虎為了替父報仇，情愿落發為僧，拜曇宗為師學習少林功夫，取法號覺遠（這個法號明顯來自金庸小說《倚天屠龍記》）。
覺遠報仇心切，曾在學藝未成時便私自下山欲刺殺王仁則，并在巧合之下救得曇宗的女兒白無瑕。
后被王仁則反殺，死里逃生之后認識到自身的不足，才決心下苦功勤練武功，終有大成。
秦王李世民計劃出關吞并王世充地盤，他膽識過人，獨自一人偷渡黃河刺探軍情。
王仁則發現后帶兵馬圍困，李世民幸得覺遠和眾師兄弟的救援，最終在覺遠和白無瑕的幫助下渡過黃河回到河東。
王仁則抓不到李世民，便遷怒于少林寺，借口捉拿通敵謀反的覺遠，帶兵圍攻少林。
少林寺眾僧不懼王仁則兵馬，在曇宗的帶領下浴血奮戰，在混戰中曇宗中箭而死。
李世民到達河東后，便起兵渡過黃河并迅速攻陷洛陽，王仁則聞訊頓感意外。
此時覺遠和白無瑕也帶兵來救，與王仁則的兵馬戰在一處。
最后覺遠手刃仇人，為亡父報仇。
李世民登基之后，以唐太宗的身份立碑表彰寺中眾僧的義勇。
但曾經救駕的十三棍僧除已逝的曇宗被追封為將軍之外，包括覺遠在內的其余十二人都不愿為官，甘愿一世為僧。
自此少林寺便成了天下武術的中心，與后來的武當成為武林中的泰山北斗。
電影最出色的地方在于劇本，原片長95分鐘，卻能在講述一個生動故事的同時兼顧大量武術器械展示和武打群戲，實屬難得。
片中曇宗師父和少林寺眾僧的慈悲；
覺遠聚眾偷吃狗肉的豪情；
色空和尚融悲憤于棍法中的醉棍；
王仁則出神入化的劍法；
覺遠和尚與白無瑕欲說還休的愛情；
王立平作詞作曲的《少林少林》和《牧羊曲》等，都成了60后、70后、80后三代人美好回憶的一部分。
當時年僅18歲的李連杰貢獻了最好的身手，在拍攝片尾與王仁則決戰一段戲時，因在冬天極寒的天氣下落水被凍傷關節，差點殘廢。
此后由他主演的武打片便開始頻繁使用替身，《少林寺》是其武術功底唯一全面展示的影片。
2013年發行的日版藍光，在原片95分鐘的基礎上加了一段5分鐘的的解說，由畢克旁白，標注長度100分鐘，實際長度為99分55秒。但其中出現了兩處明顯錯誤：
所謂宗道臣從少林壁畫上的和尚對打招式悟創出的“三法、二十五系、六百數十技”日本少林寺拳法，實際上是我們熟悉的少林擒拿手；
少林寺十三棍僧救“唐王”，其實應為“秦王”（李世民在618年唐朝建立后，官至天策上將、司徒，封為秦王）。
網上有傳說《少林寺》當年在內陸公映，以當時賣1毛錢的低廉票價，賣出了161578014元的票房紀錄。
這個數字精確得極其怪異，以那個時候內陸電影市場的統計水平，不可能有如此精確的數據。
按照IMDb上面的數據，連同那打了水漂的40萬港元折算在內，拍攝成本達到120萬人民幣，而電影最終在內陸取得了1.36億人民幣的票房成績。
宗道臣又購買了《少林寺》在日本的放映權，將電影拿到日本放映，很快引起了轟動。
后來電影從日本賣到東南亞，再到歐洲和美國，最終影響了全世界，受到世界各國影迷的歡迎。
電影對于國人的影響起碼有四點：
一是造就了李連杰、于海、于承惠、計春華、胡堅強、孫建魁等一大批武術名家從運動員到電影演員的過渡，這些人作為北派武術家的代表，在往后長達三十多年中一直影響著香港和內陸的武打電影。
后來吳京、釋延能、釋小龍、謝苗、張晉等內陸新星的的崛起也得益于這些前輩的影響力。
而對于李連杰個人來說，恩師張鑫炎及《少林寺》的成功毫無疑問成就了他，一代功夫巨星由此誕生。
二是令當時荒涼破敗的少林寺得以重新修建，由一個僅剩下不到40名僧人的寺廟發展至目前成了5A級景區和世界文化遺產。
三是帶起80年代一大波習武風潮，當時很多少年離家出走，到嵩山少林寺想學習少林功夫，其中像王寶強等一批人確實學到了真本事，并影響其一生。
也有一些沒有上少林寺而是去學拳擊散打的，很多都成了拳壇猛將。
四是電影的成功也讓香港電影圈興起了到內陸拍攝武打電影的熱潮。
其中張鑫炎導演在兩年后又集合原班人馬拍攝了更加喜劇化的《少林小子》；李連杰又出演了劉家良的《南北少林》；徐小明也北上拍攝了《木棉袈裟》和《海市蜃樓》。
“少林系”的電影還有《少林俗家弟子》、《少林寺弟子》、《少林童子功》、《自古英雄出少年》、《南拳王》等作品，還有《武當》這樣的跟風之作，《俠女十三妹》、《黃河大俠》、《無敵鴛鴦腿》、《武林志》、《大刀王五》、《岳家小將》、《大上海》、《過江》等片也都是影響了一代人的經典作品。
