孔雀的尾羽曾困擾了達(dá)爾文許久。這個(gè)看來(lái)沒(méi)用、笨重又俗麗的特征，對(duì)孔雀生存似乎沒(méi)有任何幫助，但卻代代相傳，這不符合達(dá)爾文的自然選擇理論。由于自然選擇理論無(wú)法解釋看上去毫無(wú)用處的雄性裝飾物（如復(fù)雜精美的羽毛、顏色鮮艷的鳴囊等）進(jìn)化的原因，達(dá)爾文便大膽提出，它們的出現(xiàn)完全是出于性選擇的緣故。
雌孔雀
在大多數(shù)物種中，被雌性所選擇的用來(lái)交配的雄性都應(yīng)該能夠展現(xiàn)出一些健康的遺傳信息。舉個(gè)例子，雄孔雀的尾巴比身體長(zhǎng)得多并且裝飾了許多華而不實(shí)的眼點(diǎn)。而眼點(diǎn)的數(shù)量可能與雄性基因的質(zhì)量有很大關(guān)系，因此雌孔雀往往會(huì)選擇那些眼點(diǎn)數(shù)量更多的“小伙子”。在一項(xiàng)被引證得最多的關(guān)于孔雀尾巴的研究中，英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Marion Petrie在剪掉了雄孔雀尾羽上的部分眼點(diǎn)后，發(fā)現(xiàn)雌孔雀開(kāi)始冷落慢待這些家伙。之后，法國(guó)的科學(xué)家也證明了具有較多尾羽的雄孔雀，其免疫系統(tǒng)也較健全，這表明尾羽是雄鳥(niǎo)適存度的指標(biāo)。此外，與其他同類(lèi)相比，雄孔雀的羽毛越華麗，它們的壽命也越長(zhǎng)。達(dá)爾文最后找到的令他滿意的想法——性選擇理論，得到了驗(yàn)證，孔雀笨重的尾羽成為了性擇理論的經(jīng)典招牌，看似無(wú)用的尾羽是雌性偏好的產(chǎn)物。
雌孔雀喜歡那些拖著華麗裙裾的雄孔雀——這些家伙的每次燦爛開(kāi)屏都能夠引來(lái)“女孩兒們”的一片尖叫。自從達(dá)爾文提出進(jìn)化論以來(lái)，這便成為關(guān)于孔雀的起碼常識(shí)。
雄孔雀
然而新的研究發(fā)現(xiàn)，孔雀開(kāi)屏不再作為擇偶標(biāo)準(zhǔn)，在求偶時(shí)擁有較多眼狀斑的雄孔雀并沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。眼班的數(shù)量在增加的雄孔雀求偶的勝算上似乎并不是必要的。孔雀開(kāi)屏的故事得重寫(xiě)了。
孔雀開(kāi)屏——雄孔雀向雌孔雀展示自己漂亮的尾羽
加拿大昆士蘭大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家Roslyn Dakin，和他的同事Robert Montgomerie，在春天繁殖季追蹤三個(gè)野生孔雀族群。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，尾羽眼點(diǎn)較少的雄鳥(niǎo)，很難吸引雌鳥(niǎo)的注意，但具有比平均還多眼點(diǎn)的雄鳥(niǎo)，同樣不具有求偶優(yōu)勢(shì)。
Roslyn Dakin重復(fù)了Marion Petrie的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)雄孔雀的求偶成功比例大大地減少。然而Dakin也注意到，在拔除實(shí)驗(yàn)前，雄孔雀的尾羽平均有165到170個(gè)眼點(diǎn)，而具有最多眼點(diǎn)的那些雄鳥(niǎo)并不會(huì)有較多的交配機(jī)會(huì)。Dakin因此推論，在一般情況下，雌孔雀不會(huì)以眼點(diǎn)數(shù)量為依據(jù)來(lái)選擇交配對(duì)象，但尾羽上的眼點(diǎn)可以讓雌鳥(niǎo)淘汰掉羽毛脫落的雄鳥(niǎo)。其他擇偶條件還包括顏色和花樣，也許仍然會(huì)吸引雌鳥(niǎo)。也就是說(shuō)雄孔雀尾羽上的眼點(diǎn)是求偶的首個(gè)門(mén)檻。
一組由日本東京大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家Mariko Takahashi所率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，經(jīng)過(guò)7年的研究發(fā)現(xiàn)，雌孔雀并不會(huì)偏好尾羽最大、最對(duì)稱(chēng)的雄鳥(niǎo)。她認(rèn)為雄孔雀的尾羽在求偶上已經(jīng)喪失或僅剩微弱的訊號(hào)功能。對(duì)于雌孔雀來(lái)說(shuō)，雄性的尾巴最初可能是一種信號(hào)，但是就像去年流行的時(shí)裝，如今已經(jīng)過(guò)時(shí)了。
如果雌孔雀忽視這些美麗羽毛的存在，那么雄孔雀為什么還要花費(fèi)大量的精力來(lái)打扮自己并且拖著大尾巴走來(lái)走去呢？美國(guó)奧斯汀市得克薩斯大學(xué)的動(dòng)物行為學(xué)家Michael Ryan認(rèn)為，雄孔雀之所以還要留住它們的尾巴，恐怕是由于在一只雌孔雀對(duì)自己表現(xiàn)出興趣之后，它們可以搖動(dòng)這些羽毛從而發(fā)出交配所必需的沙沙聲。他說(shuō)：“如果沒(méi)有尾巴，它們便演奏不出這么美妙的音樂(lè)了。”
加利福尼亞大學(xué)里弗賽德分校的進(jìn)化生物學(xué)家Marlene Zuk并不認(rèn)為這些研究結(jié)果駁斥了Marion Petrie的工作，他認(rèn)為這是由于前者的實(shí)驗(yàn)并沒(méi)有涉及華美的尾部羽毛在交配中所扮演的角色。挪威奧斯陸大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Stein Are Sther認(rèn)為，這些新的研究表明，“我們還沒(méi)有真正了解雌性到底是如何評(píng)估雄性的”。
參考文獻(xiàn)
Darwin, C. The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (Murray, London, 1871).
Andersson, M. Sexual Selection (Princeton Univ. Press, 1994).
Marion Petrie, Halliday Tim, Sanders Carolyn. (1991). Peahens prefer peacocks with elaborate trains. Animal Behaviour 41, 323-331.
Adeline Loyau, Marion Petrie, Michel Saint Jalme, Gabriele Sorci. (2008). Do peahens not prefer peacocks with more elaborate trains? Animal Behaviour 76, e5-e9.
Mariko Takahashi, Hiroyuki Arita, Mariko Hiraiwa-Hasegawa, Toshikazu Hasegawa. (2008). Peahens do not prefer peacocks with more elaborate trains. Animal Behaviour 75, 1209-1219.
Roslyn Dakin, Robert Montgomerie. (2011). Peahens prefer peacocks displaying more eyespots, but rarely. Animal Behaviour 82, 21-28.
（內(nèi)容來(lái)源于中國(guó)科普博覽科學(xué)新語(yǔ)林專(zhuān)欄《從水到陸》，作者為中科院成都生物所千與，圖片均來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)）
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