老年癡呆癥的嗅覺的損失可能比記憶喪失、智力下降出現得更早。
一個朋友造訪張家，聞到廚房來的濃重的煤氣味，但張伯卻一直沒聞到。后來張伯越來越記不住往事，經檢查張伯罹患老年癡呆癥。
老年癡呆癥的嗅覺的損失可能比記憶喪失、智力下降出現得更早。
目前，我國癡呆的患病人數約占世界的1/4。65歲以上的老年人，老年性癡呆的患病率為4.8%，女性高于男性。受飲食、環境、遺傳等因素影響，部分人50歲左右就開始發病。
老年癡呆發病之初，其實有一些蛛絲馬跡可尋。嗅覺系統的功能障礙與老年癡呆有著密切的聯系，嗅覺的損失要比老年癡呆的典型癥狀如癡呆、記憶力喪失、智力下降等出現得更早。
辨別氣味能力的下降意味著認知損傷和阿爾茨海默癥（老年癡呆疾病）的發展，這些研究在丹麥哥本哈根召開的2014阿爾茨海默協會國際會議（AAIC）上被證實。
辨別氣味的能力是認知障礙和阿爾茨海默癥早期臨床特征的預報器。美國哈佛大學醫學院和哈佛大學公共衛生學院的馬修·E·格羅登（Matthew E.Growdon）和同事調查了美國馬薩諸塞州總醫院進行的哈佛大腦老化研究招募的215名臨床表現正常的老年人中嗅覺、記憶力、腦細胞功能喪失的生物標記物和淀粉樣蛋白堆積物之間的相關性。研究人員進行了包含40個問題的賓夕法尼亞州大學嗅覺辨別測試（UPSIT）以及一系列認知測試。
2014年阿爾茨海默病國際會議上，美國哥倫比亞大學醫學中心精神病學教授達旺厄爾·德瓦南特（DavangereDevanand ）表示，在研究對象中，對人口統計、認知、功能測試、管理語言和載脂蛋白E 基因等因素進行控制后，UPSIT較低的嗅覺辨別得分與老年被試者轉變為癡呆癥和阿爾茨海默癥密切相關。UPSIT 的得分每下降一點，患上阿爾茨海默癥的風險增加大約10%。
哥倫比亞大學醫學中心（CUMC）和紐約州精神病研究所（NYSPI）研究人員開發了一種利用嗅覺醫治早期阿爾茨海默病方法。嗅覺功能反映患者認知障礙輕重程度，他們采用膽堿酯酶抑制劑治療阿爾茨海默病取得效果。研究論文發表在今年《Journal of Alzheimer's Disease》雜志上。
阿爾茨海默病患者通常膽堿功能損壞。膽堿酯酶抑制劑（如多奈哌齊），通過增加腦內神經傳遞素乙酰膽堿的傳遞來增強膽堿功能。膽堿脂酶阻斷酶對乙酰膽堿分解而有效改善阿爾茨海默病的認知功能缺陷。但是，對于認知功能障礙（MCI）患者，尚未證實良好療效，認知功能障礙（MCI）是阿爾茨海默病高風險癥狀。
紐約州精神病研究所（NYSPI）記憶障礙與晚年抑郁癥聯合診所主任格特魯德·H·塞給維斯基（Gertrude H. Sergievsky）認為，“膽堿酯酶抑制劑治療阿爾茨海默病有不同效果，必須確定是否存在其它風險。因為氣味鑒定測試可得知阿爾茨海默病治療進展狀況，從而找到多奈哌齊藥物能治療哪些認知功能障礙（MCI）患者。”
這項鑒別測試研究經歷一年多時間。參與試驗的37名認知功能障礙（MCI）患者，采用了賓夕法尼亞大學氣味鑒定測試方法（UPSIT），為阻斷膽堿能傳遞，測試前后患者用阿托品噴霧劑噴射鼻子。
經多奈哌齊治療52周后，采用了賓夕法尼亞大學氣味鑒定測試方法（UPSIT）和記憶和認知功能測試定期進行了評估。那些UPSIT評分低、大腦膽堿缺陷嚴重患者用抗膽堿能劑噴霧劑結合服用多奈哌齊明顯改善了認知功能。
德瓦南特博士說：“結果表明，這是一個改善患者認知障礙簡單而低廉的方法，尤其適用集合治療。他們通過膽堿酯酶抑制劑（多奈哌齊）改善了認知能力。”
參考文獻：
1.D.P. Devanand, CodyLentz, Richard E. Chunga, Adam Ciarleglio, Jennifer M. Scodes, Howard Andrews,Peter W. Schofield, Yaakov Stern, Edward D. Huey, Karen Bell, Gregory H.Pelton.Change in OdorIdentification Impairment is Associated with Improvement with CholinesteraseInhibitor Treatment in Mild Cognitive Impairment.Journal of Alzheimer's Disease,2017; 60 (4):1525 DOI:10.3233/JAD-170497
2.Rosebud O.Roberts et al,Associationbetween olfactory dysfunction and amnestic mild cognitive impairment andAlzheimer disease dementia, JAMA Neurology,16 November 2015.
