現在你要問，發生在清末最有名的冤案是什么，可能所有人都會脫口而出:楊乃武與小白菜啊。該案發生在同治十二年（公元1873年），從案發縣衙最后到刑部前后經歷七次的喊冤、翻案、再重審的過程，而到了光緒三年（公元1877年）在慈禧老佛爺的干預下才正式結案。案件之曲折，牽扯的官員之多，列為清末奇案之首。
其實在民間對該案還有一種更形象的叫法"羊吃白菜"。楊乃武是浙江余杭縣同治時期的舉人，他文采橫溢，言辭犀利，常常為老百姓些一些訴狀，被當地的權貴痛恨。而他的鄰居就是容貌姣好而又時常以白衣綠褲打扮的，人稱小白菜的葛畢氏。小白菜開朗的性格，也讓才俊楊舉人很是愛慕，兩人就走的比較近乎，但是，絕對沒有超越界限。
一天，在城里豆腐坊打工的丈夫葛小大因病回家，但是不久暴斃，當時的現場是：鼻子里和嘴里都有血水流出。當時的縣太爺劉錫彤的兒子劉子河早就對小白菜有了非分的想法了。于是就慫恿葛小大的母親：口鼻流血，定時中毒而亡。這位無知的婆婆也是早就看不慣自己的兒媳婦背著兒子和其他男人的說說笑笑，聽了劉子河的話，當即報官。
劉錫彤對羊吃白菜的說法，早有耳聞，況且楊乃武平時就好和官府作對，這也正是出口氣的好機會。當即，就把葛畢氏抓到衙門里，逼問她和楊乃武的關系，并交代毒殺丈夫的事實，當時小白菜并沒有招供，于是劉錫彤開始用刑。據當時的報紙《申報》報道，葛畢氏被施以拶刑（專門針對女犯一種夾手指的刑罰）、還用燒紅的鐵簽子刺雙乳以及用滾燙的錫水澆背等酷刑，葛畢氏畢竟是一個弱女子，在受盡了皮肉折磨后，最終屈打成招，承認了和楊乃武一起毒死葛小大的"奸情"。
好端端一個才子楊舉人，就這就稀里糊涂的被割了功名，下了大牢。為了給自己的弟弟洗白，楊乃武的姐姐那是傾家蕩產也在所不惜，從此，一場曠日的申訴開始了。從案發的余杭縣到杭州府、按察使、浙江巡撫、最后到刑部大堂，中間的過程暫且不提，但是審理的結果都是一樣的，維持原判。
正當案件眼看就無望時，一個轉機出現了。這天，楊乃武的姐姐再次來到北京一個自家在京城為官的族叔楊增生家里求情時，突然一位皇城里的王爺來訪，就打斷了他們之間的對話。
這位王爺來了之后，表情很嚴肅的對楊增生說："你是剛剛走上仕途，老佛爺很看重你，一定要懂得為老佛爺分憂"，楊馬上關切問："怎么了，如果需要下官，我定效犬馬之勞"。
原來，當時慈禧太后正和慈安太后較勁，慈禧想把"聯合聽政"變為"一宮垂簾"，但是慈安的勢力也是大的很，比如這個浙江巡撫楊昌俊就是期中之一，除了他就等于除了老佛爺路上的一個絆腳石。最近，老佛爺正為這個事犯難了。
楊增生一聽，這個機會不就在眼前嗎。于是他把楊乃武案和楊昌俊的辦案過程講了一遍。要想搬到楊昌俊，就得給楊乃武案翻案，還其清白。這位王爺一聽，大喜，于是上報慈禧。
結果，大家就都知道了。真相大白，涉案的300多名官員被處理，其中也包括這位浙江巡撫。這一手慈禧用的高明，把一個歷經兩朝皇帝的冤案，翻了案還世人清白，贏得了國人的贊譽，關鍵是還不動聲色的除去了自己追權路上的擋腳石，真是一舉多得啊。
