尤其是在程朱理學出現之后，對女性的壓迫更為變本加厲，傳出了“餓死事小，失節事大”的理念之后，對女性的傷害不斷擴大。以至于每個村落都在為“貞潔坊”爭奪犧牲了女性的幸福。
尤其是在明清時期，男子可以通過參軍來建功立業，而女子卻沒有任何途徑，唯有一個官方表彰的“貞節牌坊”，一個能夠載入正史，留名千古。在這種病態的表彰之下，每一個村落為了能夠留名，紛紛自發監督，一旦發現女子有不軌行為，便會被村民安排浸豬籠。
其實在《宋史》、《元史》、《明史》當中，都記載了許多貞潔女子的故事，《清史稿》更是為這些女子立傳四卷。在這里面記載守寡時間最長的長達101年，守寡時年紀最小的是15歲。大好年華，卻被這種方式禁錮了一生。這些有過夫妻生活的妙齡少女，她們又如何度過漫漫黑夜呢？
在《列女傳》中曾記載了一則故事，有一位高節婦，她本姓為段，但夫家姓高，史書上便以高節婦稱之。不過這位段氏也是一位傳奇女子，她17歲喪夫，96歲才去世，整整守寡79年。不僅如此，在她的悉心照料下，她的孫子最終高中進士，成為了清朝大官。
不過段氏成為太夫人之后，卻依舊保持著以前“奴役”式的工作，自己的事情從不讓奴婢插手，全是自己親自做。當時所有人都不知道為什么她要這樣做，直到她臨終前才把謎底告訴了家人。
原來，段氏之所以在條件好了以后，還保持著以前的那種生活習慣，并非為了所謂的生計，而是已經形成了一種習慣，而這種習慣正是因為長期守寡而被迫養成的。為什么說是因為守寡而被迫養成這種習慣呢？
其實這一點不難理解，身為一名寡婦，精神上可以守住貞潔，但生理上的那種煎熬卻難以克制。為了讓自己夜晚能夠入睡，段氏在白天的時候只能拼命地去工作，甚至在工作上追求精益求精，將所有的心思都放在了工作上，儼然化身成為一個工作狂。
白天這樣度過之后，可到了夜晚之后，但凡還有一絲精力，都會讓人難以入睡。為了能夠讓自己盡快入睡，只能讓自己更加疲憊。于是段氏就在床頭準備了200枚銅錢，等到熄燈之后，就將它們撒到房間里，然后將它們全部找回來，反復操作，直到自己精疲力竭倒床入睡。
段氏就是通過白天拼命工作，夜晚摸銅錢的方式將自己熬出了白發，熬到咽氣的那一刻。以這種方式堅持了一輩子，這種大毅力卻不是一般人能夠比擬的，然而段氏這一生的痛苦，又是誰能夠體會到的呢？
甚至段氏在臨終前，還讓她的后輩女人如果守節守不住，就不要堅持，可見這種制度對于古代女子的迫害有多嚴重了。而段氏的事跡，也讓清朝著名的散文家方苞親自為其撰寫《高節婦傳》。
