上期說到，為了爭奪司馬睿政權的控制權，把它從江東門閥手里轉移到北方門閥手里，王敦在王導的授意下，先進攻江州的華軼，繼而又調動各路大軍向荊州和湘州挺進，圍剿杜弢。相應的，為了奪回控制權，江東武力門閥當中勢力最為強大的周家，密謀聯合江北的流民軍發動暴亂，誅殺北方門閥，結果消息外泄，周玘被羞辱致死。
周玘離世的第二個月，在與北方胡人政權的斗爭中，一直處于守勢的江東漢人政權發動了第一次北伐。北伐的主帥，就是劉琨的好友祖逖。
在中國歷史的恢弘畫卷里，祖逖北伐是具有英雄氣質的一幕，慷慨激昂，蒼涼悲壯。如果說祖逖北伐是一部雷霆萬鈞的史詩大劇，那么這部大劇的開幕卻讓人有些掃興。
兩年多以前（311年），胡人攻占西晉帝國的國都，晉懷帝淪為俘虜，他的侄兒司馬業僥幸逃過一劫，隨后幾經輾轉，來到關中，被擁立為皇太子。313年，晉懷帝被匈奴人處死，皇位空懸，司馬業登基稱帝，這也就是西晉帝國的最后一任皇帝晉愍帝。（司馬業建立關中政權的過程比較復雜，為了減少枝蔓，說五胡十六國的時候再詳述；為了避司馬業的名諱，建業由此更名為建康。）
為什么繼位的是司馬業，而不是江東的司馬睿呢？因為司馬業是皇族血親，司馬睿只是疏親，雖然就實力而言，司馬睿更有稱帝的資格，但是血緣關系是個很難邁過去的坎。
晉愍帝登基的時候才13歲，這個少年皇帝對風雨飄搖的西晉帝國缺乏清醒的認識，錯誤地以為帝國依然有百萬大軍，彈指一揮就可以把胡人政權碾為齏粉，登基之后發布了一道口氣嚇人的詔書，命令關中地區發兵三十萬、并州的劉琨和幽州的王浚發兵三十萬、江東的司馬睿發兵二十萬，共同圍剿胡人。
經過八王之亂的禍害和胡人的擾掠，關中地區早已殘破不堪；劉琨有勤王的意愿，然而實力微弱，自顧不暇；王浚有些實力，然而他野心勃勃，圖謀割據一方；司馬睿正忙于處理內部矛盾，無心北伐。
無論從主觀意愿上來說，還是從客觀實際上來說，晉愍帝的詔書都沒有變為現實的可能。幸好，這個時代還有英雄的存在。
這時候，祖逖給司馬睿上表，主動請求出師北伐，這一下就讓司馬睿很尷尬。拒絕？顯然不合適，司馬業畢竟是名義上的最高領袖，駁回祖逖的北伐之請，就相當于公然與皇帝作對。批準？也不合適，因為司馬睿的實力也很有限，而且還得集中力量對付江東門閥。仔細掂量一番，司馬睿做了一個折中的處理——同意祖逖北伐，只調撥一些少得可憐的軍用物資，不給兵器，也不給兵。
祖逖是個英雄，不過不是高大全、偉光正的英雄，而是一個有幾分匪氣的英雄。
當初，京城淪陷，北方大亂，祖逖率領宗族鄉親南下，司馬睿任命他為徐州長官，并安排他的宗族鄉親居住在晉陵郡。晉陵郡的治安很糟糕，經常有江洋大盜出沒，別人見了這些大盜躲都來不及，祖逖卻煞費苦心地與他們結交，還親自率領這些強盜到富人區打劫，有時候幾天不出去搶，祖逖甚至主動問他們要不要出去再搶一票。有一次，王導到祖逖家里做客，驚奇地發現屋里放著許多奇珍異寶，于是問這些東西從哪里來的，祖逖淡定地說，昨天晚上又到富人區搶了一票。
雖然司馬睿給予的支持很有限，但是這并不能阻止祖逖北伐的雄心，過去的一兩年里，他招攬江洋大盜，就是為了等待北伐的這一天。
莫道征途路漫漫，愿效江水去不還！313年8月，祖逖率領當初隨同他南下的數百家宗族鄉親和被招攬的江洋大盜，義無反顧地渡江北上，踏上了北伐的艱苦征程。船只行到大江中央，熱血澎湃的祖逖迎著猛烈的江風立誓：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！”
祖逖走了，江東權力斗爭的波濤依然翻滾不息，祖逖北伐似乎并沒有引起多少人注意，至少王敦并沒有對此發表什么看法，還得再過幾年，他才能意識到祖逖的分量，此時此刻，最讓他揪心的依然是杜弢。
王澄死后，接替他出任荊州長官的周顗剛剛上任，就遭到了杜弢的猛烈攻擊，幸好陶侃及時派軍救援，他才脫離險境，奔赴江州，來到王敦的軍營里避難。隨后，陶侃策劃了一次伏擊戰，重創杜弢，扭轉了荊州的局勢。
王敦是個很自負的人，很少褒獎別人，接到前方傳回的捷報，他卻難得地對陶侃贊不絕口，說如果沒有陶侃，荊州的局勢真是不堪設想。為了拉攏陶侃，他還派人給司馬睿送去書信，建議由陶侃出任荊州長官。
周顗的本意是在江州避避風頭，等消滅杜弢之后再到荊州上任，而王敦推薦陶侃出任荊州長官，顯然是沒有再讓他回到荊州的打算。
出于對王敦的厭惡和提防，司馬睿并不滿意由陶侃出任荊州長官，可是他正需要利用王敦的力量壓制江東武力門閥，所以也不敢刺激王敦，只好接受現實，然后以北伐需要用人為名，命令周顗回建康聽候調遣。
北地震蕩，胡人猖獗，江東政權不思北伐，卻一味執著于派系門閥之爭。周顗對內訌不止的江東政權已經厭惡透頂，對于被王敦強行奪走的荊州長官一職，他并不覺得有什么可惜。在他看來，與其留在江東看這些丑惡的權力斗爭，不如渡江北上，為光復大好河山盡一份力。
回到建康之后，司馬睿卻給他當頭澆了一盆冷水——原來，所謂的北伐需要用人只是借口，司馬睿根本就沒有讓他北上抗胡的打算，之所以征調他回到建康，只是因為看到了他對王敦不滿，想把他留在身邊作為親信，以便于對抗將來有可能圖謀不軌的王敦。
司馬睿的判斷是正確的，周顗確實對飛揚跋扈的王敦有所不滿，不過司馬睿的判斷只對了一半，因為周顗對他也不滿意。回到建康之后，周顗終日痛飲，自我麻醉，以這種無聲的方式表達對沒有用武之地的苦悶，言語行徑頗為荒唐，甚至淪為時人的笑柄，司馬睿雖然很不愉快，但是考慮到野心勃勃的王敦，只好屢次容忍。
周顗回到建康沒過多久，揚州又發生了一起小規模的武裝動亂，這一次，攪起風浪的是周玘的兒子周勰。
周家的族長原先是周玘，周玘死后，他的弟弟周札接管了周家。在周玘去世后的一年多里，周勰一刻都沒有忘記父親的遺言，暗中集結了數千人。周家是江東首屈一指的大家族，人多心雜，以周勰的地位和聲望，要想在大家族當中做到一呼百應，難度還是比較大的。周勰召集到人馬之后遲遲按兵不動，似乎說明他對這一點也有清醒的認識。314年的冬天，周勰的等待終于有了結果——他的叔叔，也就是在建康供職的周札因病公休，回到了老家。
315年正月，復仇行動開始。
周勰集結人馬，宣稱推舉叔叔周札為主帥，準備起兵殺向建康。正在養病的周札聞訊大驚，急忙派人潛往城外，散播周勰作亂的消息，并聲稱自己絕不會參與叛亂。
此時，建康的兵力總量占據優勢，但是所有的兵力并不能傾巢而出，必須留下一部分作為守軍，除此之外，能夠外調平亂的兵力反而不如敵軍，因此，面對突如其來的變故，司馬睿和王導也有些惶恐。
如果周勰有亡命之徒的氣概，硬著頭皮攻向建康，說不定真能給周玘復仇，可是，叔叔周札強硬的不合作態度使他手足無措，接下來一連許多天都不知道該如何是好。叛軍見他遲遲拿不定主意，再拖延下去只能等著被動挨打，于是紛紛化作鳥獸散，這一次開場轟轟烈烈的叛亂也隨之草草收場了。
礙于周家在江東盤根錯節的強大勢力，司馬睿和王導再一次選擇了息事寧人，絲毫沒有追究周勰的責任。事后，周札疾言厲色地批評了侄子，周勰羞憤交加，自此閉門不出，終日沉溺酒色，自輕自賤，沒有過多久就去世了。
表面上看，周札在此事當中的表現，很有大義滅親的義士之風，然而，事實并非如此。此公貪婪成性，并不在乎司馬睿政權的存亡，他真正在乎的只有家族利益。就揚州內部的形勢來說，周勰起兵叛亂，未嘗沒有成功的可能，可是盤踞在長江中上游的王敦就沒有那么好對付。王敦和司馬睿不和是事實，可王敦畢竟是北方門閥的中流砥柱，即使周勰能夠僥幸攻入建康，一旦王敦順長江而下，以他的才智和實力，碾壓周勰是十拿九穩的事。所以，周札“大義滅親”只是因為對形勢的認識比較清楚。諷刺的是，幾年之后，這個無心為兄長（周玘）和父親（周處）復仇的老人家，卻陰差陽錯地給家族報了大仇。
接下來，我們把鏡頭移動到長江中上游地區，看看這里正經歷著什么樣的變化。
平定了周勰之亂，長江下游的司馬睿和王導暫時松了一口氣；與此同時，長江中上游地區的王敦也有些如釋重負的感覺，因為圍剿杜弢的戰爭已經到了收尾階段。
在兩晉南北朝時代，杜弢是個驚鴻一瞥的奇才，他的對手主要有四個，即王敦、陶侃、周訪、甘卓。我們難以確定甘卓的軍事才能怎么樣，可以肯定的是，王敦、陶侃、周訪這三個人都是那個時代的翹楚，即使他們同時上陣，遙相呼應、分進合擊，杜弢依支撐了三年多。315年8月，也就是周勰之亂被平定將近半年的時候，精疲力盡的杜弢向司馬睿遞交請降書，請求停止內戰，并希望能為國效力，或者西征巴蜀，消滅氐人建立的成漢帝國，或者渡江北上，進擊北方的胡人政權。
司馬睿答應了杜弢的提議，頒布了大赦令，在前線作戰的各位大佬卻拒絕執行，對杜弢的攻擊依然不依不饒。杜弢憤慨不已，傾盡全力發動了最后一搏，結果不幸兵敗，從此下落不明。
祖逖北伐的時候，隨同他一起渡江北上的兵力只有幾百個人，而杜弢請降的時候，手中的兵力至少也有萬人，況且杜弢也是個文武兼資的將才，如果能把他派上用場，為收復失地而戰，未嘗不能長漢人政權的志氣，可惜江東的派系斗爭實在過于激烈，以至于本來可以為國效力的奇才愴然隕落。
