顧名思義，“野生茶”是從非人工栽培的
茶樹上采摘下來的幼嫩芽葉（茶青），經加工制成的成品或半成品。相應的，在人為培養種植的
茶樹上采摘幼嫩芽葉（茶青）加工成的成品或半成品，稱為“茶”。
真正的野生古茶一般多生長在原始森林里，多集中在距離山頂100-300米的范圍之內，是沒有馴化過的，一切源于自然，除了采摘和之后的加工之外，不帶任何人為的因素。樹齡從多為幾百年，少數幾十年和千年之上。
栽培型古茶就是人工栽培后，長時期（十幾年到幾十年不等）無人管理、無人采摘，茶樹任其生長的放荒型
茶園，茶樹的樹齡多為從幾十年到百多年。而一旦開始采摘，也就有管理了，其后的茶質的好壞，就要看管理者如何管理了，這和有管理的人工栽培型的
古樹茶差不多。
野生茶和栽培茶，是對茶樹種性特征和不同生育環境的表述。“野生茶”可以被人工馴化變成“栽培化”，栽培茶也能丟荒、荒蕪而變為“野生茶”。
茶樹在人類栽培利用前，都是“野生”（自然生長）的。人類社會千百年來所飲用的“茶”，在植物分類學里，被列為植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、原始花被亞綱、山茶目、山茶科、山茶屬、茶亞屬、茶組、茶系。茶組被統一命名為“Camelliasinensis(L)OKtze”，為全世界所采納。茶組里有17個茶種，目前世界各國栽培利用的“茶”，是茶組里的一個“種”。因此，科學意義上的“野茶”，是分類學里“茶“野茶”，是分類學里“茶系”以外的“茶組”植物的總稱。
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