甲醛又名蟻醛，無色氣體，有特殊的刺激氣味。氣體密度為1.067千克/立方米，易溶于水和乙醇。40%的水溶液通常稱為福爾馬林。甲醛用作合成樹脂及其他化工原料，在醫學上用作防腐劑和消毒劑，在農業上用于種子消毒和殺滅真菌。甲醛在空氣中的質量濃度達1.2毫克/立方米，即能嗅出，2.4-3.6毫克/立方米時，開始出現刺激癥狀。
甲醛為刺激性毒物，對皮膚和粘膜有刺激性作用，使蛋白質凝固。接觸甲醛蒸氣可致皮膚過敏，急性中毒時能引起鼻炎、咽炎、支氣管炎以及皮膚炎等病癥。嚴重時導致肝炎、肺炎并損害腎臟，致使排尿完全停止。福爾馬林液污染皮膚或濺入眼內，可造成潰損，必須即時沖洗處理。慢性中毒時可引起神經系統，消化系統和視力障礙。
