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孔子時代
作為儒學(xué)的開山始祖，孔子還沒有確立完整的心性論。孔子沒有論及心，論性也只有一句：“性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也。”（《論語·陽貨》）孔子一生講得最多的是仁。然而孔子論仁，主要局限于仁本身，即仁是什么，為什么行仁的層面上。至于如何行仁，在孔子那里，還不是問題的重點。孔子只是簡單地說：“為仁由己。”（《論語·顏淵》）“我欲仁，斯仁至矣。”（《論語·述而》）在孔子看來，行仁完全是人的自覺的行為。至于為什么是人的自覺的行為，孔子并沒有展開具體的論證。雖然孔子也講過：“己所不欲，勿施于人。”（《論語·顏淵》）“己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂人之方也已。”（《論語·雍也》）然而推己及人一般只具有操作上的意義，并不具有理論根據(jù)方面的因素。 2孟子的發(fā)展
孟子處處以孔子的繼承者自居。孟學(xué)對于孔學(xué)的發(fā)展，主要就在于“為仁之方”方面的發(fā)展。如果說，孔學(xué)的重心還停留于仁本身，還停留于仁是什么、為什么行仁的問題上，那么，孟學(xué)的重心則由仁本身轉(zhuǎn)向“為仁之方”。孟子自覺地將孔子仁學(xué)的終點作為自己仁學(xué)的起點。并通過對“為仁之方”的論述，而建立了自己的心性論。以心性論為基礎(chǔ)的“為仁之方”的理論，既是孟學(xué)對于孔學(xué)的最大發(fā)展，也是孟學(xué)之為孟學(xué)的主要內(nèi)容。
3孟子的理論
在孟子看來，“人之所以異于禽獸者幾希”（《孟子·離婁下》），人與動物之間是有相同性的：“口之于味也，目之于色也，耳之于聲也，鼻之于嗅也，四體之于安佚也，性也。”（《孟子·盡心下》）人與動物相同的因素是性，但卻不是人之所以為人者，不是人性。孟子認(rèn)為，人異于動物的根本所在，在于人先天地具有惻隱、羞惡、辭讓、是非之心。這才是人之所以為人者，才是所謂的人性。“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”（《孟子·公孫丑上》）所以，在孟子看來，人性與人心本是二而一的東西，人性即是人心，人心即是人性。從人之所以為人的角度，從不學(xué)而能、不慮而知的天賦的角度看，是人性；從其居于人的內(nèi)心，支配人的思想和行為的角度看，則是人心。因此，人的本心、本性就其本原意義而言，原本就是善的。[1]這種本原的、先天性的善，正是人為仁向善的基礎(chǔ)；人本身原有的惻隱、羞惡、恭敬、是非之心，正是人為仁向善的發(fā)端：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。”（《孟子·公孫丑上》）所以，儒家所宣揚的仁義禮智，并不是外在于人或強加于人的東西，而是根源于人心、人性，并且是由其發(fā)育出來的東西，是人心、人性中本有的東西：“仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也。”（《孟子·告子上》）孟子這種心性論的確立，就為儒家所倡導(dǎo)的仁義之道，第一次尋找到了理論上的根據(jù)。
4心性不二
孟子的心性論以性善為基礎(chǔ)，以心性不二為核心，以天人貫通為特征。這種心性論，其先驗論的色彩是非常凝重的，這是其無法克服的弊端。但是這種心性論的確立，在儒學(xué)發(fā)展史上，卻具有非常重大的意義。這種意義，不僅在于它彌補了孔子仁學(xué)的缺憾，為其所倡導(dǎo)的仁義之道第一次找到了理論上的根據(jù)，從而使其真正變得切實可行；更為重要的還在于它將人與天、自我與外物溝通聯(lián)結(jié)起來，從而將宇宙人生打成一片。孟學(xué)對后世儒學(xué)的影響、孟學(xué)在儒學(xué)發(fā)展史上的地位，主要即是由這些因素決定的。
如果說，心性不二是孟學(xué)的核心，那么，心性二分，以及由心性二分而引起天人二分，則是荀學(xué)的基本特征。孟子把心理解為人之為人的本心，與此不同，荀子則把心理解為感官之心。荀子說：“治之要在知道。人何以知道？曰：心。”（《荀子·解蔽》）有時候，荀子也把心理解為身之主宰。如其說：“心者，形之君也，而神明之主也；出令而無所受令。”（同上）然而，不管是感官之心，還是身之主宰，在荀子這里，心只具有主觀性，心與性是沒有關(guān)涉的。
5荀子的集成
雖然荀子也像孟子一樣，認(rèn)為性是人秉受于天的，是先天的，是天賦的。但是與孟子不同，荀子將人與動物所共有的好利惡害的自然本性，當(dāng)作基本的人性，從而得出了人性惡的結(jié)論。從而人身修養(yǎng)的過程，在荀子看來，完全是一個“化性起偽”的過程。“故人知謹(jǐn)注錯，慎習(xí)俗，大積靡，則為君子矣；縱性情而不足問學(xué)，則為小人矣。”（《荀子·儒效》）雖然不能說，“化性起偽”、“慎俗”、“積靡”，在人格修養(yǎng)上就沒有意義，但是由于這樣一種心性論辟心性為二，沒有將性限定在人之所以高于動物族類的屬性上，并由此而導(dǎo)致了天人的截然二分。所以，荀子的心性論，在儒學(xué)的發(fā)展史上，長期是被當(dāng)作異端來看待的。
