這是武穆的第53篇原創文章，閱讀大約需要7分鐘。
對于帝王來說，最不能容忍的事，就是手下不聽話，甚至掀起叛變。
只要情況允許，帝王絕對會把有二心的手下斬盡殺絕。
但凡事總有例外，有的帝王，就因為在這件事上急于求成，結果玩火自焚。
這個故事發生在元朝末年。
高麗王朝是朝鮮半島上第二個統一王朝(前一個是高句麗，名字很像，但兩個是完全不同的國家)。
高麗是在中國五代十國時期建國的。
高麗立國以來，一直向中原稱臣，用這種政治上的低姿態，換取中原王朝不干涉他們的內部事務。
也就是用表面上的臣服，來換取實際上的獨立自主。
然而等到蒙古崛起后，情況變了。
忽必烈用武力征服了高麗，高麗徹底成為真正意義上的藩屬國。
歷代高麗國王，都要受到元朝的嚴格監控。
高麗王子少年時都要被送到大都“留學”，其實就是當人質。
他們都被按照蒙古的方式培養教育，直到獲得元朝的認可，才有機會回國，日后接掌王位。
而即便是即位之后，如果得罪了元朝，還可能被罷黜，甚至流放。
之前的歷代中原政權對高麗內政，都極少有這么大力度的干涉，因此對高麗王室來說，元朝皇帝也比之前歷朝的中原皇帝，都更讓他們難以忍受。
如果說有什么能讓高麗人不那么屈辱的話，就是當歐亞大陸上眾多大國、強國都是被蒙古直接吞并，而高麗多少保持了半獨立的地位：
高麗國王可以自主認命官吏，不用像中國內陸的各行省那樣，向元大都繳納賦稅。
元朝與四大汗國的分布示意圖
這些是故事的大背景，接下來故事的主角就要登場了。
1351年，恭愍王從元大都返回高麗。
同一年，紅巾軍起義也爆發了。
元朝調集兵力，組織鎮壓，高麗也在元朝要求下，提供了2000兵力來支持，盡藩屬國的義務。
1354年，這支高麗軍隊被編入元朝丞相脫脫領銜的征討大軍，參加了圍剿江南紅巾軍領袖張士誠的高郵之戰。
原本戰事順利，張士誠岌岌可危，但戰役中途，元朝皇帝聽信讒言，撤換了脫脫，導致軍心渙散，張士誠趁機發動反攻，元軍大敗。
當高麗的殘兵敗將退回國內，把元朝的統治風雨飄搖的消息帶給恭愍王時，恭愍王開始考慮脫離元朝獨立。
不過，元朝雖然已露敗相，畢竟是個大國，尚有余力。
于是，恭愍王決定，一點點地跟元朝“脫鉤”。
1356年，恭愍王開始進行一系列的小動作，其中最有代表性的事有三件。
第一，他宣布不再用元朝的年號，意思是不再奉元朝為正朔；
第二，他處死了19名親元朝的高麗官員，清除潛在的監視者；
第三，他派兵占領了元朝的雙城總管府（今朝鮮西部的咸鏡南道），奪回了當初被元朝奪走的領土。
恭愍王時期高麗的擴張示意圖
在這個過程中，一位高麗籍的元朝軍官李子春，帶著兒子李成桂一同投效了恭愍王，這是未來的重要人物。
1356年的這三個事件，足以讓元朝感受到，恭愍王在準備脫離元朝鬧獨立。
當然，恭愍王知道不能步子邁得太大，把元朝徹底激怒。
于是第二年新年，他像往常一樣，派使者去元大都拜年，該做的禮節全部做足，依然表現得像是蒙古人忠誠的臣子。
此時元朝忙于對付紅巾軍，既然高麗做了姿態，也就干脆大事化小，沒有懲罰恭愍王，默許了他搞內部清洗和占領雙城。
借此，恭愍王摸清了元朝的虛實和底線，他也就敢繼續他的獨立活動。
這時，上天似乎給了恭愍王一個機遇。
就在恭愍王不斷搞小動作的這一年，紅巾軍的劉福通，派出的三路大軍北伐，其中東西兩路進攻山東、山西，很快都失敗潰散了。
只有中路軍戰績不錯，雖然沒能按原計劃兵臨元大都城下，但他們從山西的元軍薄弱處一路北上，攻擊了位于今天內蒙古錫林郭勒盟的元上都。
不過這一路的紅巾軍，歸途已經被阻斷，又無力去進攻有重兵防范的大都，身處茫茫大草原，進退兩難，只能挑著元軍力量薄弱的地方去突破，打到哪算哪。
就這樣，這支軍隊，從山西打到了內蒙古，又從內蒙古打到了遼寧。
此時，進攻高麗就成了他們順理成章的選擇。
因為，一來可以解決補給問題，二來如果戰事順利，還可以從朝鮮半島通過海路，返回中原。
1359年冬天，紅巾軍渡過鴨綠江，攻入高麗。
紅巾軍的到來，讓恭愍王更加堅信元朝離垮臺不遠了。
為了在元朝覆滅后，依然能夠穩固統治，恭愍王決定借助紅巾軍入侵的這個機會，加快內部的洗牌，樹立自己的威望。
1359年，紅巾軍的先頭部隊很快攻陷了高麗的西京平壤，但由于當時已是隆冬，缺少越冬衣物的紅巾軍在嚴寒中大批凍死凍傷，高麗軍趁機反攻，把紅巾軍趕出境外。
第二年，紅巾軍的主力部隊，號稱有十萬之眾，卷土重來。
出于借機搞內部清洗的考慮，恭愍王選擇避其鋒芒，積蓄力量。
1361年，紅巾軍逼近高麗首都開京(今朝鮮開城)時，恭愍王輕騎簡從，逃離首都。
恭愍王逃到福州(今韓國安東)，暫時安頓下來，然后招攬分散的高麗諸將，集結兵馬，準備反擊。
果然，面對外敵入侵，這些平時各個派別的武將都暫時達成統一陣線，聽命于恭愍王，高麗很快組織起了號稱20萬的大軍。
而紅巾軍方面，軍隊的風紀很差，紅巾軍在高麗燒殺搶掠，讓高麗人心懷怨恨。
在開京淪陷一兩個月之后，高麗人開始反擊。
1362年正月，高麗軍借著大雪，向開京城外躲在兵營里烤火的紅巾軍發動奇襲，開京城里的高麗人也群起響應，里外夾攻，毫無防備的紅巾軍被殺得大敗，死傷慘重。
后來西京平壤也被高麗軍收復，紅巾軍殘部逃回遼東，向元朝投降。
開京被收復后，恭愍王沒有急著回去，而是在路上磨磨蹭蹭，走了一年零三個月。
這期間他開始著手對高麗的文武官員的清洗，以“投降紅巾軍”的罪名懲處了一批官員，而一些異己的官員，和功高震主的將領，也被借故打擊。
也許恭愍王覺得這個機會實在難得，故而把打擊面劃得太大，令他沒想到的是，局勢就此脫離他的掌控。
在恭愍王返回開京的途中，他身邊的一位權臣，大概是擔心地位被取代，就矯詔，命三名在抵抗紅巾軍之戰中立有大功的武將，殺死了高麗軍隊的總指揮。
事發后，恭愍王沒有追究幕后責任人，只是以“擅殺大臣”的罪名，把那三名武將處死了。
此舉，恭愍王看似糊涂，實則他想借故除掉功高蓋主的武將，收攏權柄。
可是他的手段太過激進，讓很多大臣對他離心離德。
回到開京后，恭愍王下詔讓逃散的官員回來復職，但很多人都沒理睬，一位曾經深受恭愍王信任、也曾忠心耿耿的重臣甚至謀劃刺殺恭愍王，不過沒有成功。
意識到手下的忠誠度出了問題，恭愍王又試圖抱元朝的大腿，重新宣布奉元朝“正朔”。
不過元朝看到他統治不穩，開始翻起舊賬，追究他之前清洗親蒙古官員的事，還一度要廢黜恭愍王。
只不過，元朝現在自己焦頭爛額，只能出言恫嚇。
好在，沒過幾年，朱元璋派大將徐達北伐，元順帝棄大都逃往蒙古草原，元朝就此滅亡。
高麗作為元朝附庸國的歷史，也就此結束了。
不過恭愍王和他的高麗王朝也走到了盡頭。
1374年，眾叛親離的恭愍王在睡夢中，被宦官亂刀砍死。
又過了幾年，前面提到的李成桂掌握了高麗實權，他上演了高麗版的“陳橋兵變”，建立了李氏朝鮮王朝。
上圖為李成桂畫像和影視劇中的李成桂畫像
從這個故事里，我們能看出，恭愍王雖然看到了元朝衰落、紅巾軍入侵這個變局帶來的機遇，但他太急于清除異己，在沒能力掌控全局的情況下，就進行大清洗，反而搞壞了隊伍的忠誠度。
而更令恭愍王沒想到的是，紅巾軍之亂，雖然消滅了一批恭愍王忌憚的傳統重臣，卻給了少壯派將領機會，讓他們在戰爭中脫穎而出。
這讓局勢走向了恭愍王謀劃的反方向。
就這樣，恭愍王的苦心謀劃，到頭來，反倒變成了為他人作嫁衣裳。
參考書目:
[美]魯大維《帝國的暮光》，李梅花譯，甲骨文|社會科學文獻出版社，2019.12
