歷史是誰主宰的？有人說是帝王將相，有人說是普羅大眾。其實，只有讀懂了中華大地上的糧食，我們才有可能真正讀懂中國的古代歷史。
用狗尾巴草填飽肚子
要讀懂中國歷史，我們得從了解狗尾巴草開始。
狗尾巴草是古代中國一種重要的農作物——粟的祖本植物，中國人馴化狗尾巴草的歷史可以追溯到近萬年前。粟，按照現在北方的通俗說法，就是谷子，去皮后稱“小米”。反過來說，狗尾巴草是粟的野生種，也叫莠，在剛長出來時和粟的幼苗很難區分，所以我們的詞典里有“良莠不分”的說法。
粟、黍和菽，是先秦時期中國古代最重要的農作物，它們的現代說法分別是谷子、黃米和大豆。它們都是耐旱和耐貧瘠植物，而且生長期比較短，非常適合中國北方旱地種植。
夏朝和商朝曾被人們稱為“粟文化”的王朝，可見這種家養“狗尾巴草”的重要。不過，當時的人口還比較少，天底下也有大片的原始森林和沼澤，人們獲得食物的途徑還有很多。有人統計過取材先秦的詩歌集《詩經》，發現305篇詩歌中，有141篇492次提到各種珍禽，144篇505次提到各種奇特的植物。它們許多都是當時人們的食物，而今天卻無人能識。
可是，這種田園詩般的時代注定是要遠逝的。因為隨著人口數量的增多，種點小米，摘點野菜，或者打兩只野雞的生活，已不能滿足需要。人們必須開墾更多的荒地，專門種植產量比較大的作物，才能填飽肚子。
于是，到了中國春秋戰國時代，戰亂頻仍。而究其原因，就是面對一張張嗷嗷待哺的嘴，粟這種低產量作物已經越來越力不從心了。
小麥小麥我愛你
就在這時，小麥閃亮登場了，以其良好的口感和穩定的產量，席卷了中國北方地區，各地農民紛紛擴大小麥的種植面積，減少其他作物的種植。
然而，小麥卻不是我國馴化的作物，它的故鄉在遙遠的西亞。小麥到達中國的時間不詳，不過我國境內最早的小麥遺物，是在新疆孔雀河畔的古墓溝墓地里發現的。新疆的發現提醒我們，小麥很可能是從西亞經過新疆傳入我國北方。
不過，商周時期，小麥的地位還不如粟，宗廟祭祀依然以粟為尊貴之物。但即使是刀耕火種，小麥的單位面積產量也差不多是粟的兩倍，如果水肥得力，產量會更高。所以到了戰國時期，小麥已經取代粟，開始在各國的糧倉中成為主角，特別是秦國。
戰國七雄之中，秦國位于西方，從地理上看，靠近西域，所以當地接觸到小麥這種作物的時間必然很早。而且，秦國擁有渭河沖積形成的關中平原，這里的氣候非常適宜種植小麥。所以秦國最后坐大并統一天下，是有著優良的環境基礎的。
這一點，司馬遷看得很清楚。他在《史記·貨殖列傳》中談到，秦國所處關中地區，土地不過天下的1/3，民眾也大抵如此比例，但就其富庶程度，卻達到了天下總量的60％。所以到了漢朝，國家的管理者非常重視關中平原，還有關中平原上的小麥，特別是漢初的文帝和景帝期間，西漢迎來了“文景之治”。
后人評價“文景之治”，大多歸功于戰亂平息后政治穩定、皇帝以身作則、減輕農民的賦稅負擔等因素。這些解釋固然有道理，但更主要的一個原因，那就是小麥的廣泛種植，增加了產量。換句話說，小麥才是“文景之治”真正的幕后推手。
水稻坐上小麥的沙發
種植小麥的黃河流域農業區都屬于季風氣候區，季風來的時候雨量充足，但季風不來的時候卻很干旱，土壤水分蒸發很快，就把鹽鹵留在土壤中。年復一年，農田就出現鹽堿化，肥力大大降低，最后無法耕種。
就在小麥無力養活中國人民的關鍵時刻，越南人民向我們伸出了援助之手，他們友情贊助了一種優良的稻種——占城稻。占城稻原產于越南中南部，具有高產、早熟、耐旱三大特點，生長期很短，條件適宜的情況下，從種到收只需2個月時間！
宋朝初年，占城稻被泉州商人從東南亞帶到了福建等地，開始迅速占領長江流域的農田，宋真宗甚至專門派人到福建取稻種，發放給其他地區種植。
優秀稻種的引入和推廣，直接激發了宋朝時期中國人口的大爆炸，特別是在南方地區。北宋時期，全境人口約有1億，如果以秦嶺淮河一線劃分，南方地區的人口數量已經超過了北方地區人口一倍。
自古以來，中華大地上人口北多南少的局面徹底被扭轉了。這個變化相當重要，因為國家的稅收來自耕農，南方地區人口數量多，就意味著來自南方的稅收在國家稅收中占的比重就大，國家的經濟重心必然轉移到了南方地區。從北宋時期開始，經濟重心就從黃河流域逐漸過渡到了長江流域。農民的糧倉中，稻米取代了小麥，成為糧倉中的主角。
感謝玉米，感謝印第安人
越南人民貢獻的占城稻，讓中國的人口數量在宋朝首次突破了一億大關，然后就進入了緩慢增長的時期。直到明末清初，國土面積雖然擴大了許多，人口數量卻也只是基本維持在宋朝的水平。畢竟糧食產量決定人口數量，可以耕種的旱地和水田，在宋朝的時期就已經種上了莊稼，新開墾的農田很有限，占城稻的產量也已經達到極限。
為此，中國的人口數量要再創新高，只能期待新的農作物上場了。而這個契機就是哥倫布發現美洲大陸，把來自美洲的一些農作物也帶到了中國，它們是：玉米、地瓜（即番薯）、花生、向日葵、辣椒、煙草。
這些農作物中，玉米棒子和地瓜對糧倉的貢獻最大。玉米是一種適應能力很強的農作物，北到俄羅斯、加拿大這樣的苦寒之地，南到南美洲腹地的原始叢林，都可以種植玉米。所以在明末清初，玉米進入中國后，許多原來無法種植小麥的干旱、貧瘠之地也可以開墾了。數不清的失地農民，紛紛擁向無主的丘陵地帶，他們在山坡上種植玉米，在山腳下種植地瓜，有了糧食，多要幾個孩子也能養活了。于是，僅僅100年后，經過康乾盛世，中國人口輕松地實現了翻番，突破了3億。
所以，清朝的康乾時期，其實和漢朝的文景時期很相似，都是政局逐漸穩定下來，國民經濟開始恢復。更相似的是，農作物品種上有了重大的變化，文景時期是小麥逐漸取代粟成為糧倉中的主力軍，而康乾時期是玉米、地瓜進入糧倉，與水稻、小麥一起充實了糧倉。如果沒有玉米、地瓜、花生等作物的引入，康熙和乾隆就算是天縱奇才，也沒有辦法把已經達到極限的中國人口翻一番。
