劉娥北宋第一位臨朝稱制的太后，常被與西漢的呂雉、大周的武則天相提并論。但是后世對于她的評價卻往往要好與這二人，后世評價其“有呂武之才，無呂武之惡”。劉娥的一生可以用“傳奇”二字來概述，以一個歌女，且再嫁的身份不但做了大宋的皇后，甚至最后還能以一個女子的身份在儒家文化最為鼎盛的大宋王朝掌權近11年的時間，可以說她的一生注定就是傳奇的一生。
劉娥出生于官宦之家，她的祖父是后晉、后漢的右驍衛大將軍劉延慶，而她的父親劉通則是宋太祖時期的虎捷都指揮使，領嘉州刺史。當然劉娥的家世雖并不算差，不過可惜劉娥出生不久，她的雙親就相繼去世，自此家道中落。
后劉娥就被寄養在了母親龐氏的家中，不過別人的家始終都是別人的家，寄人籬下的生活讓她早早得就丟掉了大家閨秀的身份。劉娥稍大后就成為了一位歌女，并嫁給了一個叫龔美的銀匠。之后不久劉娥就跟隨著自己的丈夫來到了東京汴梁謀生。
原本劉娥以為自己的一生也就是如此了，但是上天就似乎開始垂憐于她。在當時由于龔美在東京的生活過得越來越不順，于是他就打算將劉娥賣掉，以此來換些錢財。而這個時候，劉娥就被韓王府的指揮使張耆給看上了，于是張耆就將其買下。
當然張耆可不是打算將劉娥收為己用，而是準備將劉娥獻給韓王趙元休。之后當韓王看見劉娥時，那是驚為天人，甚是喜愛。而這個時候的劉娥肯定不知道，日后的趙元休將帶著她走上人生最為鼎峰的時刻。因為趙元休會在日后成為大宋的第三位皇帝，史稱“宋真宗”。
話說趙元休(后來的趙恒)在得到了這貌美的劉娥還得倍加寵愛，整天每日每夜的膩在一起。就這樣在某一天宋太宗看見趙遠休越發的憔悴消瘦，所以就問了趙元休的乳母，問她近幾日他跟誰在一起。乳母就將劉娥入府的情況說給了太宗聽，太宗聽后那是十分的憤怒，一個皇家的王爺居然跟民間的一個歌女廝混。
憤怒的太宗就令趙恒將劉娥趕出王府，而趙恒不敢不聽從于自己父皇的命令，但是卻也舍不得劉娥。于是就讓劉娥暫時寄住在指揮使張耆的家中，自此就這樣過了數年的時間。
公元997年宋太宗駕崩，韓世趙元休登基為帝，是為宋真宗。真宗繼位后，在沒有自己父皇的干涉下，就趕忙的將劉娥接到了宮中，當然最開始由于劉娥的身份極其特殊，所以真宗并沒有給其名分。不過劉娥雖暫時未有名分，但宮中誰都知道，真宗最寵愛的就是她，她日后定會飛黃騰達，所以沒有人敢欺辱于她。
而劉娥雖然有著真宗的寵信，但她卻從未侍寵而驕，對于其他的妃子她都能做到謙遜有加，也就是如此宮中的人都對她較為友善。就這樣在真宗景德元年被賜予四品美人的稱號，不久后就又接連晉升為修儀、德妃。
公元1007年郭皇后駕崩，此時后位已空，于是真宗就打算立劉娥為皇后。但是當真宗這個想法向百官提出的時候，并遭到朝中重臣的反對，以寇準、李迪、向敏中、王旦等為首的重臣紛紛以“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”為由阻止真宗想立其為皇后的想法。隨后真宗眼見于此只得暫時擱置了這個想法。
就這樣劉娥第一次“皇后夢”宣告破滅，直到公元1010年劉娥才又等到了一次機會。這一年劉娥的侍女李氏為真宗皇帝生下了第一個兒子，即后來的宋仁宗趙禎。當然此子雖是李氏所生，但是對外確是劉娥的兒子。也就是如此最終在公元1012年，在“母憑子貴”加持下，劉娥終于如愿以償的坐上了一國之母的位置。
劉娥坐上后位后，那是把整個后宮治理的是井井有條，不管是獎勵他人還是懲罰他人都是有理有據，所以后宮之人都很信服于劉娥。而且每當真宗下朝有意無意的將一些朝中的難事說與劉娥聽，劉娥都能給真宗一些獨到的意見，所以真宗在朝政的處理上就越發的倚重劉娥。
再加上真宗的身體越發的羸弱，所以最后真宗回宮之時，就索性將朝中的一切事務都交于劉娥一人處理。而后劉娥就借助著這個權力逐漸的把持了朝政，當然此時的真宗依然還是恍如在夢中一樣，對此茫然不知。直至天禧三年出現的一件事才讓真宗意識到了劉娥的威脅。
天禧三年的某一天，京師突然出現“太白晝現”的奇景，真宗看后感覺上天是否在預示著什么，所以趕忙叫了占卜師詢問這是怎么回事？而占卜師在經過占卜后就得出了一個結論，那就是“女主昌”。而這個結論說都知道是在說誰，真宗也不例外。
真宗看到這個結論后就開始害怕了，他知道這幾年隨著自己的放權，劉娥的勢力顯然已遍布朝野。但是劉娥畢竟不是趙家人，他開始害怕自己的趙家江山又會出現如同唐朝武則天那般的情況。所以他打算讓“太子監國”以此來制衡劉娥的勢力，于是在想到這個主意后，他就向周懷正透露了自己的意思。
而后時任宰相寇準在得到了真宗的意思后，并讓楊億連夜秘密起草“太子監國”的詔書，準備在第二天向全國頒布。但是不知何故，這次預謀不知被誰泄露了出去，最終被劉娥得知。你說要奪她的權，劉娥能忍嗎？當然不能忍，于是劉娥就來到了真宗的住所，詢問到底有沒有這回事。
按理說真宗乃是皇帝，劉娥這么問，他完全就可以說是的，然后直接奪了劉娥的權。但是真宗實在過于軟弱，被劉娥這么一逼，他居然回答“不記與準初有成言”，然后將所有的責任推給了寇準，你說這還能說什么呢？最終在真宗的出賣下，寇準被罷免了相職，也就是如此真宗的帝黨喪失了一個最重要的領導者。而劉娥的后黨卻因這件事白白得到了一個相位。
而隨著寇準的失勢，帝黨另外一個重要人物周懷正意識到下一個就會輪到自己。于是他準備兵變讓真宗退位，然后直接將太子扶上帝位。可惜這個計策最終還是被劉娥的后黨所知曉，而后第二天周懷正及其黨羽就被一網打盡，而周懷正也在不久被殺害。
就這樣隨著真宗的帝黨最重要的兩個人物或被貶，或被殺，劉娥的后黨最終徹底的掌控住了朝政大權，而此時軟弱不堪的真宗實際上就只能在后宮中當一個傀儡皇帝。最終乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”，自此劉娥走上了人生最為巔峰的時刻，成為大宋實際上的女皇帝。
隨著真宗的駕崩，自此北宋的軍國大事權均有劉娥一人決定。但是此時的劉娥并不安全，因為曾經跟她一起對抗帝黨的丁謂預謀架空她，然后獨攬朝政。當然劉娥注定不是個柔弱女子，她可是被稱為有“呂武之才”的主，而后在劉娥一系列的操作下，丁謂以瞞上欺下、架空兩宮的理由被罷免相職，同時貶至崖州。
而隨著丁謂的被貶，朝中幾乎已再無對劉娥有威脅的勢力存在。最終在天圣二年，劉娥身穿龍袍在朝堂上接受了宋仁宗和群臣所上尊號“應元崇德仁壽慈圣皇太后”，自此劉娥開始權傾朝野。當然此時的劉娥雖有穿龍袍的逾越之舉，但她好像從未有過要稱帝之心。
記得當年殿中丞方仲弓上書，請劉娥“行武后故事” 權知開封府，后入朝拜相的程琳亦獻上《武后臨朝圖》，均暗示劉娥稱帝。但是劉娥卻幾乎沒動過要稱帝的心，最終為了徹底杜絕一些人的非分之想，她甚至當著文武百官的面將鼓動她稱帝的奏章撕碎，擲于地上，并表說道“我不做這種對不起大宋列祖列宗的事”。
于是就這樣從此無人再敢去鼓動劉娥稱帝。不過雖然劉娥無稱帝的心思，但是在某些做法上卻也彰顯出她對權力的渴望。劉娥曾數次穿著龍袍去太廟祭祀宋朝歷代的君王，即使當時的大臣們多有反對，她也依然如此。而從中我們也可以看出劉娥雖未有稱帝之心，但在做法卻早有女帝之實。
劉娥雖為女子，但是在治國上卻絲毫不遜色于任何的男皇帝們。此時的大宋在她的帶領下，非但沒有衰落，反而國力變得越來越強大，而這都依賴于劉娥的勵精圖治。可以說在劉娥掌控大宋朝政的這十一年的時間里，有三件大事至今被人津津樂道。
其一終結天書。在公元1008年真宗皇帝曾發起了一項被《宋史》稱為“一國君臣如病狂”的“天書運動”。這個運動簡單的就是在全國范圍內對“天降祥瑞”一事進行造假行動，然后以此來彰顯真宗皇帝是“天選之子”。可以說這項由皇帝發起的造假活動對北宋造成的傷害是極其巨大的。
在當時由于全國都出現了所謂的天書，而朝廷為了把各地出的祥瑞都好好的供奉起來，整個宋朝開始修建數不盡的宏偉道館宮殿，也就是如此最終造成宋朝的國庫開始被慢慢掏空，民間的百姓因因為這個被弄得是苦不堪言。于是在劉娥臨朝攝政后，劉娥就下令將“天書”同宋真宗一起下葬永定陵，然后停止天下宮觀營造，借此徹底的終結了這場禍害了大宋百姓數十年的“天書運動”。
其二結束黨爭。真宗末年的黨爭可以說是北宋最為嚴重的，但是由于真宗的帝黨和劉娥的后黨相互為了爭權奪利開始互相攻擊，從而導致整個北宋的朝堂是混亂不堪。而后隨著劉娥徹底的掌控住北宋的大權，為了徹底的杜絕朝野越來越嚴重的黨爭，于是并借口要推恩，將朝中所有大臣的家屬全部收集了起來，然后讓人繪成圖掛于寢宮之中。
之后每當有奏請升遷封賞的，劉娥都會比對這幅圖，看看誰跟誰有關系，然后再決定是否要升遷，以此來避免黨爭的出現。
其三發行交子。交子就是世界上第一紙幣，在當年劉娥下令在成都成立“益州交子務”，然后負責發行交子事宜。而后在劉娥的主持下，首次交子的發行就達1256340貫。
可以說正是因為劉娥的勵精圖治，并做出了結束黨爭、發行交子、興修水利、創設諫院、興辦州學等一系列的政績，最終北宋才能出現后世的“仁宗盛治”。
明道二年（1033年）三月掌控了大宋11年的劉娥終于走到了生命的盡頭。而臨死前的劉娥又做出了一件足以讓她名留青史的事情，那就是大赦天下。同時劉娥還下令為之前因被貶而死的寇準、曹利用等人恢復名譽，并允許其子嗣再次入朝為官。
當然此時最重要的就是劉娥終于在臨死前將大宋的天下還給了宋仁宗，而當一切安排妥當了，終于劉娥閉上了自己的眼睛，自此走完了自己那傳奇的一生。
而據史書記載臨死前的劉娥一直在做著一個重復的動作，那就是數次牽扯自己身上的龍袍，而劉娥又因病情的原因，一直都不能開口說話，所以在旁的仁宗皇帝一直不知道劉娥是何意。最終在劉娥駕崩后，仁宗皇帝也始終不知道這到底是什么意思，于是只得詢問在宮門外面等候消息的百官們。
當然此時的百官也不知道是什么意思，正當仁宗一時不知道該怎么辦的時候。參知政事薛奎站了出來，他說道“太后是不愿意讓先帝在地下看到她身穿天子之服的樣子”。這時仁宗恍然大悟，于是趕緊讓人替劉娥換上了后服。
就這樣在一切準備妥當后，在十月宋仁宗就率文武百官將劉娥下葬于宋真宗的永定陵，謚號“章獻明肅”皇后。
