我接觸過一些美國家庭，他們對孩子的教育并非有些人想像的那樣，聽憑其自由發展，而是有許多“清規戒律”。另一方面，他們對孩子的點滴進步和成績都盡可能地鼓勵，讓孩子充分感受到父母的關愛和對他們的信心。
做任何事先要母親許可
在早期教育中，母親對孩子影響最大，能不能吃巧克力、打游戲等，孩子都要先向母親請示。我參加過5歲女孩杰希卡的生日聚會，吃完一塊蛋糕后，孩子們問媽媽：“我們能再吃一塊嗎？”媽媽說不行。杰希卡求道：“媽媽，今天我生日，多給我一塊吧。”媽媽問爸爸，最后答應了她。其他小孩只能眼巴巴看著小壽星幸福地啃蛋糕。
一天在超市結賬時，我前面一位母親牽著兩歲大的男孩，男孩拿著個玩具汽車在哭鬧：“我就要這個。”媽媽哄了一會，仍無效，于是嚴厲地對他說：“看著我的眼睛，媽媽說不可以。”孩子讀懂了媽媽的眼睛，乖乖地把玩具汽車放回貨架。
做錯事一定要受罰
對孩子處罰的方式有多種，常采用的是關禁閉。這對小孩來說是非常嚴厲的。禁閉期間，不能看電視、打游戲、出去玩，除吃飯外，必須待在自己房里。一次在朋友家吃飯，我先生剛好坐在7歲的彼得想坐的位置上。小家伙于是開始鬧：“我要坐那里，那是我的位子。”他媽媽勸了一會仍不見效。男主人對彼得嚴肅地說：“再不聽話就回你自己房間去。”我們趕緊說沒關系，女主人卻說：“不行，這樣會寵壞孩子。”彼得哭著沖上樓。過了一陣，彼得下樓，他爸爸問：“準備好道歉了嗎？”彼得點點頭，低頭向我們道歉。于是，他爸媽走過去親了他。
女主人告訴我，他們兩歲的小女兒若不聽話也會被關禁閉，但只有10分鐘。5歲的女兒會增到半小時，7歲的兒子時間會更長。她說，小孩子應從小知道什么是對什么是錯，做錯事一定要受罰。
小成就也是父母最大的驕傲
常看到一些美國教授的辦公室里貼著幼稚的畫，有的還能辨認出是鳥或太陽，有的根本就是雜亂無章的“抽象畫”。“畫”上通常注明這是某某幾歲的作品，讓人充分感受到為人父母的驕傲。
一次，我們到車行試車，賣車人約翰說：“我兒子的棒球隊正在比賽，我想看看怎么樣了。”我們于是拐到學校賽場，他興奮地指著一個正準備跑壘的男孩說：“那是我兒子，很棒吧？”這是場很普通的比賽，孩子們都沒穿正規比賽服，可家長們都在興致勃勃地觀看，還盡力為孩子們打氣。
一次，我們一群人約好去郊游，一對母子沒來，當父親的解釋說，他家大兒子正在比賽足球，媽媽去為他助威了。其實那只是小區里的孩子踢著玩。一路上，父親不停地打手機詢問。最后兒子還是輸了，沮喪地向父親匯報。父親問“用沒用我教你的招”，孩子答，“用了，但對手更厲害。”父親安慰道：“沒關系，盡力就行了。”最后說：“你是我的驕傲。”
