從1999年全國高考的語文試卷中第一次出現了一道《誠信》的話題作文試題以后，不僅全國每一年的高考作文命題連續采用了這種式樣，而且這種式樣還被迅速地推廣到了全國高中各個學段的平時考試中，甚至各地的中考的試題也在模仿這一命題式樣，就連今年第一次試行高考自主命題的11個省市，語文試題的作文部分也是一律采用這種命題樣式。這種連續的、廣泛的命題認同，說明了話題作文在檢測功能上的確優于命題作文和供材料作文，是作文命題上的一大改革和進步，也說明了這一命題形式具有很強的生命力。
話題作文試題是一種開放性的命題，它能給學生較充分的寫作自由。它是只提供了寫作對象、寫作范圍或寫作緣由，而不指定作文標題、限定寫作式樣的一種命題形式。這種命題一般由引子（即材料）、提示語、話題和要求四部分組成，要求又基本上是“四自”原則：自選材料，自定立意，自擬標題，自選文體。這種“四自”要求解除了過去命題作文中暗設的種種限制，為審題開放了空間，學生可以在規定的范圍內自由地選擇對象、角度、中心，自如地運用自己擅長的文體進行記敘、描寫、議論、抒情或說明。它也比供材料作文更具有開放性，供材料作文的立意實際上已由材料（無論是一則材料還是多則材料）所含的因果聯系確定下來，學生的作文所表達的因果聯系如果和所供的材料不一致，幸運之星也就很難照臨了。而話題作文則不同，它可以“自己選材”“自定立意”，讓學生自由地馳騁想象，最大限度地發揮個性特長，展示寫作才華，顯示自己的綜合實力。它不只是鼓勵學生寫一般的記敘文、議論文或說明文，還鼓勵寫小說、散文、劇本、童話、寓言、新聞、記錄、判決書、日記、書信、故事新編等，有的甚至不排斥寫詩歌。它避免了供材料作文的認知趨同現象，鼓勵創新和發散思維，多角度、全方位地讓學生展示自己的創新精神和實踐能力，更多地尊重學生這一創作主體，能更好地體現語文的人本意識和人文關懷。同時，它作為一種試題樣式，比命題作文和供材料作文更能體現公正、公平的競爭原則。
2004年高考，國家命題中心提供了4套試題，加上11省市的自主命題，全國同時命了15道話題作文試題，這15道試題反映了一種怎樣的命題趨勢呢？
首先，命題體現了極大的現實針對性。如湖南的“家庭教育”話題，浙江的“人文素養與發展”的話題，天津的“材與非材”的善待人才話題，都是社會關注的熱門話題，同學們接觸家長、接觸社會，都要談及，都會有自己的思考與看法；全國試題（一）“相信自己與聽取別人的意見”、試題（二）“遭遇挫折與放大痛苦”、試題（三）“看到自己與看到別人”、重慶試題“自己的認識和他人的期望”等話題，則是我們每一個同學在成長過程中都要碰到的問題，必須思考與面對。這些話題，只要我們留心觀察，學會分析，應該是有話可說的。第二，命題隱含了極強的思辨性，即話題一般都可以進行正向和逆向思維，都可以進行對立統一的、具體的、一分為二的分析。如果說前兩年的命題如“誠信”“心靈的選擇”強化了正向思維的話，那么，從2003年“感情的親疏與對事物的認知”這個話題開始，轉向了強調辯證思維，以考查考生思維的嚴密與深刻的程度。2O04年全國15個高考話題作文命題中，明顯含有雙向思維的命題不說，僅說從字面看似只是單向思維的話題，分析起來仍含有辯證思維。如全國試題（二）“遭遇挫折與放大痛苦”，則既可以寫“遭遇挫折，如果放大痛苦，一蹶不振，那可真是永遠陷入泥潭而不能自拔了”，也可以寫“不畏艱難，踏碎坎坷，披荊斬棘，乘風破浪，才能贏得喝彩，領略到人生的滿徑花香”。湖北卷中的作文話題“買鏡”，材料的意旨似乎只是在說人應敢于正視自己，不要怕照徹的明鏡照出自己的過失，這樣才能戰勝自己、完善自己；但是明鏡是相對于昏鏡而存在的，人們喜歡昏鏡也自有一番道理，大行不顧細謹，如果讓明鏡整天照著某瑕疵而丟大節，失去了勇氣那也會害莫大焉，“隱惡揚善”也不失為一句格言。再如重慶卷的話題“自己的認識和他人的期望”，材料提供的是一個“認定自我”的實例，這是一個深層次的人生話題，正向立意似乎是肯定“自我認定”而不應生活在“別人的期待”里，而實際上話題也含有“別人的話也會讓我反省”和“自我認定”以后該怎么辦的問題，回答好這樣的問題更需要思想深度。還如廣東的話題“語言與溝通”，浙江的話題“人文素養與發展”，江蘇的話題“水的靈動、山的沉穩”，材料本身都分別側重于說明語言、人文素養的重要性，側重于說明事物的不同特點，但是，深入分析，話題也分別含有僅有語言是否一定能溝通、經濟的發展能否反過來促進人文素養的提高，山與水存在著變與不變的問題，這些問題都須要作辯證的思考。第三，選擇的話題切入口小。縱觀全國15道作文試題，不難發現無論選材還是編寫提示語，命題人都把話題的指向限定得十分明確和具體，避免了話題的含糊與空泛。例如福建試題，就人物或文學形象寫文，命題人把讀書與作文結合起來命題，可謂別出心裁。但他在提示中具體列出了兩組人物，一組是歷史人物，一組是文學形象，將切口縮小。遼寧試題是“平凡與偉大”這個老題目，但命題人翻新為“平凡與自豪”，這一對關系切入的口子就小多了，它確定只談“只要是一位忠于職守，辛勤耕耘的人，不管是名人還是農夫，都是值得自豪的”，反映的都是我們正確的價值觀和生存理念。至于北京話題“包容”，為了縮小切入口，命題人特意為話題作了詮釋；上海話題“忙”，概括了人生都會遇到的一類現象，其具體而明確的指向就不多談了。總之，高考的作文命題盡管可供選擇的范圍很寬，但是命題將繼續保持針對性、思辨性和選擇較小的切口這幾點會是不變的，繼續以話題作文的形式命題可能短期內也不會變。
話題作文以其開放性顯示了它讓學生盡可能地展示自己寫作才華的優勢，同時又處在不斷的改進之中，從而避免寫作和評分過程中的隨意性，完善它公平、公正的選拔功能。這就決定了學生的寫作要努力做到這樣幾點：
一是重視審題。盡管話題作文的寫作空間很大，同命題作文與供材料作文比，降低了審題難度，但是仍然存在著審題問題，即要審出材料、提示語和話題本身所限定的寫作對象和范圍，我們所選擇的具體對象不能超出話題規定的對象大類，我們所選擇的材料和確定的立意，也不能超出話題限定的范圍。如1999年話題“誠信”，如果我們將其理解為“誠實”，那么所選的對象與材料必定會離題；又如2002年高老話題“心靈的選擇”，它所確定的是人生目標、學業、事業、情感、關系等對象經比較后的取舍，而它限定的是“心靈的”，如果文章寫不出內心所進行的比較、較量、矛盾與掙扎，顯然是不合題意的；還如2003年的高考話題“感情親疏與對事物的認知”，它將命題的切口放在認識判斷上，為了縮小這個切口，話題經提示語限定為“認識與判斷”是否受“感情”的影響，文章的重點必須突出“認知”與“感情”的關系，不抓住這種關系寫，也不能符合要求。關于“文體不限”，審題時也不能誤解為“不講文體”，它所強調的是學生有選擇文體的自由，而當一旦選擇了某種文體來寫作，寫出的文章就必須符合這種文體的寫作要求。
二是文貴創新。在符合話題范圍限定的基礎上，見解要新穎，即有獨到的看法。做到這一點，就要求我們多角度地去分析話題的材料與提示，多方向思考；運用求異思維，化大為??；選取自己最熟悉、最有話說的某一個側面來寫，不求面面俱到，談透一點，力求一針見血。分析透徹，發人之難發。所用的材料要新鮮，新鮮的材料來自于生活的積累，文章要寫出自己對生活、對事物的獨特的體驗和感悟，要讓人看見你獨到的觀察與獨立的思考；即使運用別人的材料，也要重新選擇角度，給人以新鮮感。要構思新巧，既要在思維方式上大膽求異，又要在形式上選擇有利于發揮自己特長的文體樣式。
三是要努力使文章的內容“深刻”。文章分析問題，既要看到正面，又要看到反面；要善于運用相關聯想、相似聯想、相反聯想或類比聯想，用不同方式去揭示事物之間的因果聯系，讓人感到頓悟而稱許；注意分析出事物的發展趨勢，揭示某一現象發生、發展的客觀規律，使文章的觀點具有啟發性；如果寫記敘文，則盡可能讓事實本身去說話，用具體形式說話，即使是寫的日常生活小事，也要有意顯示出這類小事所包含的普遍意義，以引起人們對這類現象的理性思考。文中最好要有些許富于哲理情趣的點睛之筆，或有些許意味深長、抒發情感的暗示語言。
四是要盡其所能地讓文章“材料豐富”。文章盡量寫自己熟悉的材料，力爭數量充足，而且敘述具體，角度不同；刻畫出的形象要豐滿，寫出特征、神態和意韻，寫動作細節要展示出人物的內心世界；正面寫事，也可以側面寫，烘云托月；可以生動地描述某個社會現象，打一個生動的比喻，給人一種特別的味道等等。
五是要重文采，即要重視錘煉語言。使用的詞語有形象性，用色彩鮮明的口語、俗詞、流行語，不時地引用一些詩句，來增強語言的表現力；靈活地使用句式，把長句與短句結合起來，適時地運用對稱語言，如對偶句、排比句、反復句，濃縮語言，增大內涵，使人讀起來有韻味和情趣，如果有必要還加用反問句，以增強文章的氣勢；如果能熟練地使用形象化的比喻、令人回味的擬人、風趣的借代，那么文章的語言就更會意興盎然，更富有文采了。
編輯短評：文章分析高考話題作文的特點深入細致，提出高考寫作的建議具體實在。文章貴在出新，本文出新不夠。（劉真福）
