對不同年齡的孩子有不同的策略
對幼兒（0-3歲），父母不必吝嗇自己的表揚。父母通過表揚可以鼓勵他們去探索周圍的新鮮事物，增加其自信心和獲得新技能的動力。
匹茲堡大學的研究人員，邀請了75個兩歲的幼兒及其父母參與實驗，記錄下孩子試圖去嘗試一些有挑戰性的活動的時候父母的反應。一年之后，他們跟蹤觀察了這些幼兒，發現那些在一個任務上能堅持更長時間并解決難題的孩子，大部分都是那些之前嘗試有挑戰性活動時受到父母表揚的孩子。
孩子兩歲以前一個很重要的發展是開始形成“內在系統”（self-system）。所謂的“內在系統”，反應在孩子選擇參與什么樣的活動、他們如何應對活動中遇到的挑戰和失敗、他們采取的行為標準是什么、他們的自我評價體系是什么、他們對自身價值的感覺（overallsenseofself-worth）。
雖然對大孩子來說，處于被評判的地位總是會帶來不必要的壓力，但于0-3歲的幼兒來說，其最初形成“內在系統”依賴于父母的評估(evaluation)與評判(judgment)。因此，父母在這個階段可以通過表揚，鼓勵孩子多探索并培養自己的獨立性。
孩子小的時候，只要得到父母的表揚，都會很受鼓舞（不管表揚的“質量”如何）。但是當孩子漸漸長大，他們自主性和獨立思考能力變強，這時如果父母的表揚方式不正確,他們有可能不但不會被激勵，反而會對父母表揚的動機產生懷疑，這時表揚的負面效果就開始顯現了。
如何正確地表揚大孩子呢？美國的兩位心理學家JenniferHenderlong和MarekR.Lepper梳理了過去30年關于“表揚”的文獻，做了很好的總結。常爸在其文章的指引下，搜索到一些文獻，做了一些歸納總結，供各位父母參考（下面的每一個觀點都是有科學實驗驗證的，但因為相關心理學實驗比較復雜，描述起來要占很大篇幅，所以只把結論摘錄出來，對實驗本身感興趣的朋友可以看列舉的相關參考文獻）。
一、真實無虛，言之有物
表揚的內容要具體，表揚的態度要真誠。
Kanouse等研究人員指出，過度而寬泛的表揚，反而容易引起孩子的自我批評、自我懷疑，甚至可能在將來故意表現不好來避免獲得不符合其自我認知的表揚。比如說，“你最乖了！”這類表揚，可能會使孩子馬上聯想到自己不乖的一面（剛剛偷吃了餅干），覺得自己擔不起這種表揚，以致于下次可能故意搗亂以避免獲得言過其實的稱贊。
此外，孩子可以感知到那種敷衍的、過于寬泛的表揚中的不真誠的態度，這可能會傷害他的自尊心，他可能會認為（或在潛意識里感覺）你不重視他，或者你的表揚只是變相地吩咐他去做事而已。
當然這樣的問題可能不會發生在嬰幼兒時期的孩子身上，但是他的心智成長并不是有確定的時間軸給你去一一核對的，或許等你察覺到他能感受到你表揚的態度時，你錯誤的表揚方式早已對他造成了傷害。所以，表揚孩子的時候請一定要真誠。
二、描述而不評判
“你真是個慷慨大方的人。”這種評判式的表揚，會使孩子產生對別人評價的一種依賴性。但是如果換成描述性的“當你知道小明忘記帶他的便當，你主動和他分享了自己的午餐。”的表達方式，孩子會感覺到自己確實做了一件很有意義的事情。
描述性的表揚能讓孩子進行自我評價。假如你想孩子知道自己分享午餐對別人產生了影響，你可以說“快看小明，因為你和他分享你的午餐，他現在十分開心呢。”這比“我很為你驕傲，因為你很大方”要有效得多，因為這種描述性的表揚是在生活中幫助孩子去發現自己的價值，而不是給予一個簡單的評價。
描述性的表揚確實比評判式的表揚要難，并且表揚的過程要花更長的時間。但是描述性表揚有利于孩子成為一個有獨立的思想和行為的人。他們不會只是指望著別人對自己的評價，而是相信自己以及自己做出的決定。
三、贊努力，不贊智商
“你真聰明！”是最常聽到的表揚孩子的話，本意是提高孩子的自信心，但實際上是一種十分有害的表揚方式。
表揚一個孩子的智力或天賦，本質是稱贊一種固定的、孩子無法掌控的因素，心理學家稱之為“固定心態”（fixedmindset)的表揚。這樣的表揚會引起兩個問題：
1）孩子會把所犯的錯誤當做失敗。因為你往常的表揚告訴他成功就是因為他的智力或者天賦高，這兩樣他無法控制的能力會讓他在失敗的時候（比如考試成績欠佳時）認為是自己缺少它們而造成的。在他的潛意識里，成功并不被當成可以通過努力得到的結果。
2)他們在之后的行事風格上會變得越發小心拘謹，變得不喜歡挑戰。因為他們擔心自己會把事情搞砸而對不起自己“聰明”的名聲。
正確的表揚應該是表揚努力，而非智力或天賦。
在孩子考試獲得好成績的時候，與其說“你真聰明，考得很好！”，不如說“你肯定付出了很多努力，才獲得這么好的成績，我真為你感到驕傲。”因為后者表揚的是孩子可控的努力程度。這種表揚叫“成長心態”（growthmindset）的表揚。
超過三十年的研究成果顯示在“成長心態”家庭成長的孩子比在“固定心態”家庭長大的孩子要在學業成就方面更出色。這并不奇怪，因為在“成長心態”家庭長大的孩子在面對失敗時，有更積極的的心態。他們不會將錯誤視為是令人絕望的失敗而是將錯誤當成問題去想辦法解決。
四、獨立表揚，勿對比表揚
乍一看，似乎表揚孩子優于同齡的小伙伴是一個很好的鼓勵方式。研究也表明對比式的表揚確實能在一開始驅動孩子的積極性和對所賦予的任務的興趣。
但是這種社交對比式的表揚存在兩個問題。
首先，這種表揚所激發出孩子的動力是不持久，如果他的相對優勢減弱或丟失，他就會失去對事物的興趣，而且習慣了對比式表揚的孩子，很可能會變成輸不起的人（poorloser）。
其次，孩子會認為脫穎而出是他本該追求的目的和結果，而忽略真正參與到某個活動中的過程。當他這么認為的時候，就已經缺失了對事物的好奇和興趣，不是享受其中，而是急于昭告天下他是最棒的，充滿了功利性。更糟糕的是，如果一直這樣對比式地表揚孩子，他可能會漸漸開始回避挑戰和學習的機會，怕遇到新事物，怕遇到未知的失敗。
所以，表揚孩子切忌對比式表揚，而應該按前面所介紹的正確的表揚方式，獨立地對孩子進行真誠、具體、描述性的表揚。
常爸總結
有人問常爸，你介紹的育兒知識都是外國的研究成果，推薦的書都是外國書，不一定適用中國國情，就不能推薦些中國的科研成果和書嗎？說實話，常爸也很無奈，目前還沒找到國內的哪位專家，能像上面提到的這兩位心理學家一樣，為了“表揚”這樣小小的話題，研究三十年來近百篇文獻去總結經科學實驗證實有效的方法。也沒找到哪位專家的實驗，能像之前提到的“棉花糖實驗”一樣，追蹤一個實驗的結果對人二三十年后的影響。常爸介紹的一些科學育兒知識，雖然是以國外的實驗數據為基礎的，但對國內的幼兒教育應該還是有借鑒意義的，大家結合自己實際情況各取所需，不要生搬硬套才好。
