一、皇帝的后宮排場
自秦以來，皇帝成為了中國兩千多年封建歷史的最高統治者。皇帝的權威不僅僅體現在其指點江山、號令天下、一言九鼎、生殺予奪方面，皇帝們的后宮也就是家庭生活也與常人在規格、規模上有著天壤之別。有詩文為證：“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”“明星熒熒，開妝鏡也；綠云擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也”以上都極言皇帝后宮佳麗之數量巨大，為什么說三宮六院提到了皇帝后妃呢？因為按照語言習慣，這三宮六院后面通常還有七十二嬪妃，三宮六院也主要是指皇帝后宮之建制，如果沒有“三宮六院”的規模，怎么能盛的下皇帝諸多嬪妃。
二、哪三宮？哪六院？
這個詞的獲取，很多人是從清宮劇中得來的，而事實上民眾所言“三宮六院”之后宮體系，也具有了以清朝之后宮體系來代指整個封建社會皇帝后宮之體系。然而，三宮六院作為后宮體系之指代則是以故宮建筑群為基礎的。從建筑布局來看，故宮以乾清門為界，南為外朝，北為內廷，是按照古代 “前朝后寢”的規制來布局建設的，外朝為“大內正衙”，內廷即“三宮六院”。
“三宮”又稱“后三宮”，是指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位于乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿，交泰殿含“天地交合、康泰美滿”之意，取自群經之首的《易經》，“內宮不許干預政事”的鐵牌就立于此殿。“三宮”東、西兩路各有六宮，“東路六宮”為景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮（是不是很熟悉）；“西路六宮”為永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、咸福宮、長春宮、啟祥宮。又因為各宮市以庭院格局建筑，故稱為“東六院”和“西六院”。
所以“六院”實為十二院。在介紹了清朝后宮體系之后，再來看看“三宮六院”之歷史演變。《禮記》中有：“王后六宮，諸侯夫人三宮也。”《周禮·天宮內宰》言：“王后帥六宮之人。”鄭玄注六宮曰：“正寢一, 燕寢五，合為六宮。”從以上典籍中可以看出，在分封制以及其還未完全消亡的時期，三宮實為諸侯夫人之居所，六宮則為王后之居處，也可以理解為皇后之居處，所以更早時期的歷史往往用六宮指代皇后，如同再往后用中宮代指皇后一樣。隨著封建社會的建立，郡縣制的實行，三宮的含義發生了變化。三宮逐漸指皇帝、太后、皇后三宮，或者是指太皇太后、太后、皇后三宮。例如漢朝就以皇帝、太后、皇后合稱為三宮，而唐朝穆宗時又將兩太后與皇后合稱三宮。
六院原作六苑，是指后妃所居宮苑，然后又發展成為后妃的指代。并且到了唐朝，六宮已經不是皇后的專用指代詞了，轉而泛指后妃。有詩為證，“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”之“六宮”，就是指后妃。
三、順帶一提“七十二妃”
其實這“七十二妃”也并非是一個精確的數字，只是為了形容皇帝老婆多而已。以清朝為例，康熙先后有皇后4位、皇貴妃3位、貴妃1位、11妃10嬪、貴人15位、庶妃4位、常在9位、答應9位，合計66位；而乾隆先后有皇后3位、皇貴妃5位、貴妃5位、妃6位、嬪6位、貴人12位、常在4位、答應1位，合計42位。而在更早的分封制時代，數目則達到令人咋舌。
除了筆者開篇選的《阿房宮賦》中的片段（這些后妃都是秦從各諸侯那里擄來的）外，還有如《管子·小匡》中有：“九妃六嬪，陳妾數千”，《禮·昏儀》中關于周朝后妃建制則有：“古者天子后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。
