《楚人琢玉》
作者：齊飛
蘇秉琦先生認為，“楚文化就是‘楚’的文化。這個‘楚’有四個互相關聯又互相區別的概念：第一，是地域概念；第二，是國家概念；第三，是民族概念；第四，是文化概念”。從周成王始封楚起至楚滅亡、秦統一中國止的八百年間，楚國在荊楚大地上由弱變強，由興盛到衰亡，創造了豐富多彩的文化。
楚文化的發現和研究開始于楚國墓葬，楚國墓葬的發現始于上個世紀20至40年代的盜墓。1933年、1935年和1938年，安徽壽縣朱家集李三孤堆楚墓連續三次被盜掘。1942年，湖南長沙子彈庫1號墓被盜，出土不少重要楚文物，在壽縣李三孤堆出土的器物中，大型銅禮器最為重要，有銘文者達30余件，這批楚器的出土，引起學術界和一些外國人對楚文化研究的重視。
由于楚國墓地往往設在平原的低崗上，土層受雨水長期濕潤、浸泡，土質黏性大，而楚墓又具有坑深、墓室用白膏泥密封、填土經夯打、墓口筑冢等特點，墓室能保持相對穩定的溫度和濕度，使墓內隨葬的器物，包括許多有機物質均能較好地保存下來，特別是玉器。
楚地——長江中游地區早在新石器時代大溪文化階段就有了玉器?！俄n非子·和氏》：“楚人和氏得玉璞楚山中”。千古流傳的“和氏璧”就來自楚人楚地。到了新石器時代石家河文化后段，玉雕工藝技術已發展到相當高的水平，并已形成自己的藝術風格。進入商周之后，楚地只在鄂東黃陂盤龍城等地出現商文化的一些玉器。而楚玉雕工藝的興起時代較晚，出土的楚玉器時代最早為春秋中期后段，在一些楚國貴族墓中，大量出土了玉璧、瑗、璜、環、弧形、象牙形、管形、條形、虎形、魚形、貝形、珠形的玉飾，還有玉牌、笄、梳等。
春秋楚玉琮僅見于趙巷4號墓，下寺8號墓則出有小玉人和玉蠶，玉梳和玉笄只在較高級的貴族墓中出現，春秋楚玉器一般小巧玲瓏，小型裝飾品較多。戰國早期的玉器，種類主要有璧、璜、環、琮、佩、掛飾、鐲、帶鉤、梳、劍，以及各種葬玉和飾件。其中曾候乙墓出土的十六節龍鳳玉掛飾，集分雕、透雕、平雕、陰刻于一體，可謂古代玉雕之一絕。戰國中期的玉器，出土地點分布較廣，但發現的玉器種類減少，主要有璧、瑗、佩和帶鉤，其中玉璧較多，尺寸較大，工藝水平相當高。出土的戰國晚期玉器，品種又有增加，有璧、璜、佩、環、管、鏡架、帶鉤、圭、還有瓶形、三角形、條形玉飾，都具有較高工藝水平和研究價值。
楚玉器品種除傳統的禮器和裝飾品之外，新出現許多實用器具、裝飾附件和佩飾新品種，例如多種玉佩、玉梳、玉笄、玉帶鉤、玉鏡架和劍首等，這些新產品大多十分精致美觀，充分反映了楚玉器的制作水平和工藝風格。另外，玉石還被用作鑲嵌材料，楚器花紋已有嵌入玉石的情況，楚國將玉雕工藝和鑲嵌工藝結合起來，開辟了古代玉石工藝新領域。
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