北宋初年，西夏國的建立者李繼遷率軍騷擾西部邊疆。
保安軍（地名）的官員，向宋太宗報告說，他們抓到了李繼遷的母親，宋太宗想殺掉李母，便單獨召見當時任樞密使的寇準，和他商談具體處置的辦法。
商量完寇準退出，走到宰相府門口，宰相呂端看到寇準問道：“皇上告訴過你，不要把這事給我透點風嗎？”寇準說：“沒有，只談了點情況”。呂端又問：“準備怎樣處理呢？”寇準說：“打算在寶安北門把李母斬首示眾，用來警告那些忘恩負義的反叛之徒”。呂端說：“如果一定要這樣做，那不是一個好辦法”。
說完他馬上上殿，向太宗起奏說：“過去楚漢戰爭時，項羽打算油烹劉邦的父親，劉邦告訴項羽，如果你油炸了我的父親，希望也能分給我一杯肉湯喝喝。大凡成就大事的人是不會顧念親人的，何況李繼先這個不講仁義的反叛之徒，陛下您今天把他母親殺了，明天就能捉到李繼遷了嗎？如果捉不到李繼遷，白白結下冤仇，會越發堅定他反叛的決心”。
太宗問：“既然這樣，那怎么辦好呢？”呂端說：“以我的愚見，應該把他的母親流放到西部邊疆的延州，好好對待她，以此為誘餌招撫李繼遷，即使他不能馬上投降，也可以借此拴住他的心。但他母親的生死大權畢竟掌握在我們手里啊！”太宗聽后拍著大腿連聲叫好，說道：“要不是你幾乎誤了我的大事！”太宗對呂端曾有過評價：“小事糊涂，大事不糊涂”。這次又驗證了此言不虛。
后來李繼遷的母親在延州去世。李繼遷死后（1003年）， 他的兒子果然率眾主動向宋朝歸降。
