明 異獸鈕印章
美國 波士頓美術館
如果沒有以石入印，壽山石大約不會和文人創作聯系在一起。
雖然早在唐代，就有了第一枚文人齋館印“端居室”，然而，無論是官印還是私章，早期印章所選用的材質，以銅、玉、金為主，或鑄或刻，其中的工藝和難度，都非“外行”的文人所能掌握。堅硬的玉，需要以鋒利的昆吾刀一點一點地碾就，平日里撫卷執筆的文人，哪有這“如切如磋、如琢如磨”的力量與時間？因此囿于印材之特質，文人所用玉印，往往托與工匠們雕琢，不曾親自參與篆刻，自然有些不得趣了。
可見，文人想要親力為篆，則必須尋找到合適的印材——
怎樣是“合適”的？
柔而易攻，卻又不易破碎，同時具有審美趣味，又不能過于罕有……
明 壽山石“玄谷帝君金丹之璽”
故宮博物院
石，就這樣進入了文人的視線。
關于“以石入印”，流傳最廣的當屬王冕以花乳石入印的故事。
明代劉績的《霏雪錄》里寫道：
“初無人，以花藥石刻印者，自山農始也。山農用漢制刻圖書印甚古，江右熊囗巾笥所蓄頗夥，然文皆陋俗，見山農印始大嘆服，且曰：‘天與一出，萬馬皆喑。’于是盡棄所有。”
文中提及的“山農”，指的就是號“煮石山農”的元代大畫家王冕。
明“感慈報恩”龍紐花乳石長方章
首都博物館
因為劉績生活于元末明初，又與元末諸遺老交游，故而歷來認為他對于王冕的說法頗為可信，后世的文人們在撰寫篆刻論著的時候，便常常引用劉績的觀點，認為“以石入印”自王冕始，也就把石章出現的年代定在了元代。在記述這件事的時候，文人們還不免暗搓搓地推一把自己偏愛的石頭，比如明人郎锳《七修類稿》，就說“至元末，會稽王冕以花乳石刻之，今天下盡崇處州燈明石，果溫潤可愛也”，單推“燈明石”；而《清稗類鈔》則說“花乳石為圖書石之一種，天臺寶華山所產，色如瑇瑁，瑩潤堅潔，可作圖書”，則青睞天臺寶華山的石頭，并說這就是花乳石。
南宋 鹿鈕凍石印
新昌博物館
不過，從目前的出土文物來看，也許“以石入印”的歷史，還要往前推進一些。1972年浙江新昌的南宋淳熙元年（1174）墓中，出土了一枚方錐形的米黃色石印，其質地瑩潤，印紐雕刻為一只昂首的臥鹿，印面乃是陰文篆體的“盧淵”二字，刀法古樸筆力雄厚，無論從鈕雕還是篆刻來看，其功力都較為成熟，可見至少在南宋時期，就已經有了“以石入印”之例。巧的是，宋人梁克家也幾乎就是在淳熙年間所撰寫的《淳熙三山志》中，首度以文獻記載的方式，提及了壽山石的存在——
壽山石：潔凈如玉。大者可一、二尺。柔而易攻，蓋珉類也。五花石坑，相距十數里，紅者，髹者，緗者，紫者，惟艾綠者難得。
這大約是個美麗的巧合，卻也不免令人猜測：是不是從宋代開始，這些天然的、瑩潔的、繽紛的石頭，已經吸引了文人的注意力了呢？
或者這真的是一個“巧合”嗎？已經注意到石材“柔而易攻”、“潔凈如玉”的特質了，文人真的不曾想過將它們作為印章篆刻嗎？
一切只有等待更多的考古材料給我們以解答了。
無論“以石入印”為何人在何時首開先河，但各式各樣的佳石被廣泛地運用于印章篆刻中，應該是明代的事了。明代文人沈野在他所撰寫的《印談》感慨道：“以篆刻為游戲，如作士夫畫，山情水意，聊寫其胸中之致。”一旦找到了可以輕松入刀的印材，過去繁雜的篆刻便不再困難，文人不但能夠自己設計印面，更可以親自執刀。
明 壽山石盤龍紐“成化御書之寶”
故宮博物院
“石刀易入，舒展隨我”——篆刻逐漸成為了文人日常藝術生活的一部分，他們在篆刻中抒胸中感慨、寫個人志趣，信手拈來之間，展現出詩、文、書、畫多方面美學趣味。正如周亮工在《因樹屋書影》中所說的那樣“古人如顏魯公輩，自書碑，間自鐫之，故神采不失……自書自鐫者，獨印章一道耳。”自己寫自己篆，最大程度地保有了作品的藝術感，印章本就是日常的實用物，又平添了藝術創作的趣味，且小巧的石印章比起書畫更便于攜帶，在文人們的交游中共同品賞，又促成了更多文人藝術家參與其中，印章的內容越來越豐富，更加強調意趣，強調章法、篆法之美，并出現了如文彭、何震、蘇宣、朱簡等篆刻名家，也逐漸有了雄健、猛利、俊爽、渾穆、工穩、秀逸等等諸多個人篆刻面貌的細分。
可以說，“以石入印”，不僅是石的“藝術成長”，也是文人的“藝術成長”。
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