美國一家法庭近日出現駭人一幕：一名百萬富翁在聽到自己被判故意縱火罪后竟然當場吞毒自殺，法官、陪審團和旁聽人士被驚得瞠目結舌，現場陷入一片混亂。 今年53歲的美國前華爾街商人邁克爾?馬林在亞利桑那州的菲尼克斯市擁有一套733平米左右、價值350萬美元的豪宅。2009年7月5日，這套豪宅突然發生火災并被燒毀。事后經過消防部門的調查，房屋起火的原因是有人故意縱火，而縱火的頭號嫌犯竟是邁克爾本人，而他這樣做的目的是為了擺脫抵押貸款的困境。盡管此次火災中無一人喪生，被燒房屋又是邁克爾本人的財產，但根據當地法律規定，故意縱火罪與二級謀殺罪的刑期處罰一樣嚴厲。因此邁克爾有可能將面臨最多16年的牢獄之災。
當聽到法官宣判故意縱火罪罪名成立時，邁克爾絕望地閉上了雙眼，表情十分痛苦。他隨即往嘴里塞了什么東西，然后喝了面前放著的一杯水，幾分鐘他倒地昏厥。邁克爾立即被送往當地一家醫院搶救，但最終仍然不治身亡。
通過分析現場拍攝的視頻，美國媒體認為馬林吞下了一粒毒藥丸。因為數分鐘內，他開始抽搐，隨后被宣布死亡。不管馬林是否在短時間內死于藥效全面發作的毒藥，法庭的這個視頻事實上都詳細記錄下了這位53歲男子吞下將其殺死的毒藥的全過程。
服毒自殺，或投毒殺人，古已有之，為達到致生命于死地的目的，毒藥層出不窮。那么，對于人類來說，哪些是最危險的毒藥呢？
這張照片中的蘑菇看上去好像并沒有它的綽號所隱含的意思那樣恐怖。它叫“死帽”蘑菇，只需一盎司，就足以殺死一個人。不幸的是，從外表看起來，這種致命蘑菇很像一些可以吃的蘑菇。科學家在這種真菌中發現了一種名叫鵝膏蕈堿的毒藥，正是它讓這種蘑菇成為名副其實的致命殺手。它們可在短時間內破壞肝臟和腎臟，造成昏迷、器官衰竭和更多的癥狀，直至死亡。
炭疽雖是一種細菌，但數十年來，由于科學家制定了接種疫苗和滅菌計劃，旨在控制感染率，所以一直未引起人們關注。但到2001年，情況發生了重大變化，按美國聯邦調查局的說法，那一年，炭疽接連襲擊了美國局，致使5人喪生，17人患病。隨后，這種細菌成為新聞頭條。炭疽菌胞子可通過空氣傳播。接觸到皮膚傷口、通過呼吸或咽下被感染的肉，都可讓人或動物染上炭疽菌胞子。感染炭疽的癥狀取決于感染方式，但通常類似于普通感冒。吸入炭疽是最危險的感染方式，其致命率高達90%。
3．肉毒桿菌
考慮到許多毒藥在少劑量下都可能致命，所以確定最危險毒藥的標準或許應該考慮一種“客觀行為”。但毒理學專家好像都贊成肉毒桿菌毒素符合這個標準。注射適量，這種細菌可清除皺紋，它在這方面比其他毒藥占有絕對優勢。顧名思義，肉毒桿菌使肉毒中毒，造成呼吸衰竭、神經損傷甚至更為嚴重的病情。它可通過開放性傷口或咽下受到感染的食物進入身體。
4．氰化物
如果有種毒素幾乎成為毒藥的代名詞的話，那它非氰化物莫屬。美國疾病控制與預防中心說，氰化物能以晶體或無色氣體的形式出現。專家描述這種氣體為“苦杏仁”味。氰化物或許無處不在。它自然存在于一些食物和植物中。香煙就含有這種成分。氰化物被用于生產塑料、沖洗膠卷、從礦石中移除金子、殺死害蟲還有其他用途。通過呼吸、飲食甚至觸摸，氰化物都有可能侵入身體。中毒后，患者表現出抽搐和呼吸衰竭等癥狀，嚴重者死亡。
5．汞
根據美國國立衛生研究所的描述，汞的三種形式——單質汞、無機汞和有機汞可能致命。你可以在玻璃溫度計、舊的牙齒填充材料和熒光燈泡中找到單質汞。觸摸這種物質是無害的，但吸入就會致命。即使有人吸入單質汞活下來，毒性依然會造成長期甚至永久的肺和腦部損傷。無機汞用于制造電池，咽下時可能致命，導致腎臟損傷，甚至更為嚴重的情況。你能在魚的身體內找到有機汞。這種致命物質可被吸入或咽下。除極少數情況外，長時間接觸有機汞會對身體造成不良影響。
6．蓖麻毒素
蓖麻毒素源自蓖麻子，是一種天然毒素。美國疾病控制與預防中心說，人會通過空氣、食物或水感染這種物質。感染癥狀多種多樣，取決于感染方式。蓖麻毒素令細胞喪失制造它們賴以生存的蛋白質的功能。最后，這些細胞死掉，致使器官衰竭。
7．沙林
和入選這份名單的其他毒藥不同的是，沙林是一種用作神經性毒氣的合成毒素。根據美國疾病控制與預防中心的解釋，研制沙林的最初用意是用作殺蟲劑，但這種沒有氣味的透明氣體很快成為化學戰的工具。通過吸入和接觸眼睛或皮膚，都可能使人感染這種毒素。1994到1995年間，發生在日本松本和東京的一連串恐怖襲擊事件是最近使用沙林毒氣的案例，分別造成20人死亡和1600人受傷。感染沙林毒氣后，表現出視力模糊、抽搐、呼吸衰竭甚至更多癥狀。
8．馬錢子堿
純馬錢子堿源自原產于印度和東南亞的馬錢子樹，以一種帶有苦味的白色粉末形式出現。吸入、注射或咽下時，可能致命。美國疾病控制與預防中心說，馬錢子堿通常用于殺蟲劑，也出現在海洛因和可卡因等毒品中。馬錢子堿中毒后，患者出現肌肉痙攣和呼吸衰竭等癥狀，甚至在感染30分鐘內出現腦死亡。
9．河豚毒素
單從外貌來看，河豚似乎并不是尤其令人發指的動物，但它們體內有一種人類已知的最致命毒藥。這種動物的皮膚、肝臟、腸和其他器官都含有河豚毒素。如果吃了河豚，至少以不當方式吃了它，這種物質就會導致癱瘓、抽搐、精神障礙和其他癥狀。美國食品與藥物管理局說，雖然美國記錄在案的河豚毒素中毒事件很少，但日本每年發生多達200起此類事件，死亡率高達50%。
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