闌尾是一個淋巴器官，其淋巴液回流方向與靜脈血回流相一致，可達回結腸淋巴結。闌尾的淋巴組織在出生后就開始出現，12～20歲達高峰，以后漸減少，55歲—65歲漸消失。
傳統觀點認為，闌尾不是沒有作用的擺設或多余的退化器官，因此成人切除闌尾，無損于機體的免疫功能。曾經有研究證實，闌尾還具有分泌細胞，能分泌多種物質和各種消化酶，以及促使腸管蠕動的激素和與生長有關的激素等。最新研究發現，闌尾不是沒有作用的器官，而是默默貢獻的無名英雄，是消化道內友好細菌的倉庫，是消化道疾病后恢復腸道菌群，維持菌群穩態的重要器官。
《自然免疫學》雜志最近發表一項研究表明，對維持消化系統健康非常關鍵，產生這種作用的是一類特殊免疫細胞固有淋巴細胞。
固有免疫細胞是機體固有免疫的一個重要組成部分，是生物體在長期種系進化過程中形成的一系列免疫效應細胞。其在個體出生時就已具備，可對侵入的病原體迅速應答，產生非特異抗感染免疫作用。亦可參與對體內損傷、衰老或畸變細胞的清除，并參與適應性免疫應答。
澳大利亞墨爾本大學沃爾特和伊麗莎霍爾醫學研究所GabrielleBelz教授和法國EricVivier教授研究團隊發現，對于免疫系統存在缺陷的人來說，固有淋巴細胞非常重要的。這些細胞能保護闌尾避免細菌感染，協助闌尾成為好細菌的天然“水庫”，對機體健康產生重要影響。Belz教授指出。闌尾應當受到更多地重視，人們普遍將闌尾作為人體的累贅，只會發炎，毫無生理功能，切除闌尾是最常見的外科手術之一。現在我們需要重新評估闌尾的地位，正確認識它與人體免疫功能和健康之間的關系。微生物組平衡是腸道從細菌威脅，比如食物中毒中恢復健康的關鍵條件。研究顯示，闌尾有助于微生物組中有益細菌的重新生長。某些情況下，醫生需要通過糞便移植，把健康人的腸道菌移植給患者，為患者腸道重建健康細菌”Belz教授說。如果有一個健康的闌尾，可能就不需要進行這樣的治療。Belz教授解釋道，“固有淋巴細胞在維持闌尾功能完整性方面起到了重要作用，健康人體內的免疫系統設置了多層次免疫防線，當一層防線被破壞的時，還有后備軍對抗感染。這些細胞對免疫系統存在缺陷的人，比如正在接受治療的癌癥患者非常關鍵，它們負責在消化系統中對抗細菌感染。當其他免疫細胞被消滅的時候，腸道ILC卻能存活下來，起到不容忽視的保護作用。”
Belz教授過去的工作顯示，特定膳食，比如綠葉植物的蛋白，可以促進固有淋巴細胞的增生。固有淋巴細胞在過敏性疾病，比如哮喘、炎癥性腸病和銀屑病中發揮保護作用。進一步研究這些細胞在腸道中的作用機制，并在此基礎上治療上述疾病，將非常有意義。
原始出處：RankinLC, Girard-Madoux MJ, Seillet C, Mielke LA, et al. Complementarity andredundancy of IL-22-producing innate lymphoid cells. Nat Immunol. 2015 Nov 30.doi: 10.1038/ni.3332
（原文范疇似乎與這老兄的表述有一定沖突）
