在一千六百多年以前的東晉，國都建康有個慧力和尚，打著皇帝的幌子到處化緣撈錢。這天，他假借要在中華門內建造瓦罐寺的名義，又想撈一筆錢來花，便籌劃搞了一場募捐活動。
這天，慧力和尚特地請來了赫赫有名的王、謝、庾、桓四大家族和其他一些權貴，為表風雅，也把畫家顧愷之請來作陪，席間共有二三十人。
慧力和尚是個勢利小人，眼中只看見那些權貴官僚，沖著他們低頭哈腰，對顧愷之這樣沒財沒勢的窮畫家，只是倒了一杯茶便置之不顧了。顧愷之看在眼里，冷笑一聲，低頭只顧喝茶，并不理會。
等大家落座之后，慧力開口了，在為當今皇帝歌功頌德了一番之后，緊接著也把四大家族夸得天花亂墜。說完，捧出一本大簿子，請大家隨喜布施。
在當時的建康，庾家是大宗族，財大氣粗，庾家代表也不推讓，拿過本子提筆就寫“捐錢十萬”。慧力一看，一下筆就開了這樣氣派的大盤子，歡喜得眉開眼笑，忙不迭地打躬作揖。又走到旁人席上，請別人認捐。見庾姓已經寫了，那王、謝、桓三大家族怎肯落后，也都紛紛提筆，跟著寫上“捐錢十萬”。接著簿子遞到顧愷之前面，顧愷之看也不看，只是淡淡地說:“還是請各位先來。”說完，杯子一舉，照舊喝他的茶。
慧力和尚本來就看顧愷之窮酸小氣，見他不理不睬，也不便生氣，順勢把臉一扭，將化緣簿子挨個輪流傳下去。其余在座的官紳們沒有辦法，有捐一萬，有捐五千，也有捐八百的。末了，慧力又走回到顧愷之面前，雙手把簿子一送，故意激他一句:“請顧將軍施舍。”
這表面是對顧愷之的恭敬，其實是想丟顧愷之的臉，叫他當眾出丑。顧愷之見化緣簿子又送了過來，點頭笑笑，把茶杯一放，大大咧咧拿過簿子，連畫幾下，畫好后把簿子一合，還給慧力。慧力和尚心想：這窮鬼一定是捐得太少，不好意思，因此把簿子合上了。他誠心要讓顧愷之出丑，眼珠骨碌一轉，又想出了個壞點子。他裝模作樣打開化緣簿子，聲稱要把眾人的捐款宣讀一下。當讀到顧愷之時，慧力臉色一變，突然結巴起來:“一……”他這一打愣，四座都豎起耳朵，要聽聽到底捐了多少。慧力結巴了半天，好不容易才報出個數兒:“一百萬！”
“啊！”頓時語驚四座，四大家族也一個個驚得眼都斜了。顧愷之看著滿堂混亂，慧力和四大家族驚訝成這副熊樣，心里覺得又好氣又好笑，站起來一甩袖子離開了。
顧愷之素不信佛，捐這么多錢做什么？難道他比四大家族還有錢？原來顧愷之愛好畫畫，畫就是他的命根子，畫起畫來，人都變得癡了，所以號稱“畫癡”。今天，他看到那些勢利小人互相比闊，心里作嘔，于是癡性大發，干脆就捉弄這幫人一把，提筆寫了個“一百萬”，把眾人唬了個不亦樂乎。其實顧愷之全部的家私，也不值一百萬呀！
過了不多時日，瓦罐寺就要建成了。這天，慧力和尚派人到顧愷之家討錢。顧愷之早把這事忘了，聽后不由一愣，然后眉頭一皺，說道:“錢好說，等你們瓦罐寺落成的那天就付。”他關照來人，回去叫慧力和尚一定留一間便殿，把墻壁刷白。
第二天一早，顧愷之叫童子備好畫筆和顏料，跟著他來到瓦罐寺。進入便殿，他避開僧人，關起門來開始在壁上作畫。該吃飯時，只叫知客僧送一點齋飯；該休息時，就在地上和衣休息一晚。天天如此，一直畫了一個多月。
到瓦罐寺開光前一天，顧愷之把慧力和尚叫到便殿，吩咐說:“我給你們畫了一尊金粟如來像，馬上就要點睛了。從明天起，你們打開這座殿門，第一天來看畫的，每人要他施錢十萬；第二天來看畫的，每人要他施錢五萬；第三天以后，隨人自愿施舍。我捐的一百萬錢，包在這三天之內付清。”
那慧力和尚定睛看看佛像，也看不出有什么出奇，但不好多說，只是口頭上連聲答應，心里卻充滿懷疑。顧愷之在畫上點睛之后，就關上殿門回家了。
第二天，寺里的和尚把殿門一開，忽見大殿內金光閃閃。那些和尚忍不住擠進一看，壁上的金粟如來面帶笑容，眼睛好像會說話，抬腳似要走出墻壁，全身光彩，閃閃發亮，把整個便殿照得金亮金亮的，于是“如來顯圣”、“活佛現身”等傳言立即傳遍京城。這一天，爭著來看金佛的人擠得水泄不通。果真三天不到，瓦罐寺就得了好幾百萬錢的捐助。其實，哪里是什么“活佛現身”，只不過顧愷之的畫技巧奪天工，達到以假亂真的地步罷了。從此，顧愷之的名聲更是如日中天。
