道德經第17章解讀
張武忠初稿2017.8.16
【原文】
太上，下知有之。其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂“我自然”。
17.1“太上，下知有之。其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之”，老子將統治者分成四個檔次，是從《周易》臨卦引申出的哲理。
《周易》第19卦叫臨卦，是講君王如何統御民眾的，君臨天下以大臨小蒞臨指導。卦象組合是澤水在大地之下默默地滋潤大地，大地象征民眾，澤水象征君王的恩惠，并且平靜的湖面像一面鏡子，能映照出民眾的疾苦和心聲。
在臨卦中，周公用六爻將如何與民眾打交道分成六種情形，依次是“咸臨、咸臨、甘臨、至臨、知臨、敦臨”。初九爻和九二爻辭都是“咸臨”，“咸”是“感”字沒有“心”，是天地的無心之感，有別于人類的有心之感。像澤水一樣在大地之下默默浸染滋潤著大地，比喻君子深入民眾將君王的恩惠施于百姓，是一個與民眾同甘共苦的領導。六三爻辭曰“甘臨”，“甘”是甜的意思，甜言蜜語哄騙百姓必然沒有好下場。六四爻“至臨”，腳踏大地親臨現場與民眾打成一片，無微不至全心全意為民眾服務，是一個盡心盡職的領導。六五爻辭曰“知臨”，君王不親力親為，授權大臣們治理民眾，是一個有智慧的領導。上六爻辭曰“敦臨”，像大地一樣厚德載物，任由民眾自生自息，是一個無為而治的統治者。
老子將這幾種統御民眾之道加以總結補充和完善，其中上六爻的“敦臨”對應“太上，下知有之”，“知臨”和“咸臨”對應“其次，親而譽之”，六三爻的“甘臨”對應“其次，侮之”，只不過沒有完全與“其次，畏之”相對應的。
本章的“下知有之”也可以寫成“不知有之”，老百姓或者只知道有一個君王，或者根本都不知道還有君王。
在老子看來，三皇和五帝他們屬于最好的“太上”這一類，夏桀商紂王屬于最差的“侮之”這一類，商紂王殘暴無德，搞得天怒人怨，自以為用最好的祭品，最隆重的儀式祭祀天地，就一定能討得天地神靈的歡心，祭祀說“我這樣祭祀天地，天地怎么不保佑我呢”，而老百姓心里都在暗暗地祈禱“天地啊，趕快替我們消滅這無道的昏君吧”。
