《帝鑒圖說》是明代內(nèi)閣首輔、大學(xué)士張居正親自編撰，供當(dāng)時年僅十歲的小皇帝明神宗（萬歷皇帝）閱讀的教科書，由一個個小的故事構(gòu)成，每個故事配以形象的插圖。本書還對張居正所詮釋的帝王之道，以當(dāng)代人的視角進行了獨特評論。書中的插圖是明代的木刻版畫，線條簡單，輪廓清晰，樸拙中帶有幾分稚趣，可愛又不失傳神，兼具欣賞性和收藏性。
《帝鑒圖說》分為上下兩部分，上部題名為《圣哲芳規(guī)》，編錄上自堯舜；下止唐宋共23個古代帝王的“其善為可法者”事跡共81則；下部題名為《狂愚覆轍》，共錄三代以下共20個帝王的“惡可為戒者”劣行共36則。《周易》稱九為陽爻、六為陰爻，這上下兩部書在選取事例時分別以九九八十一或六六三十六為數(shù)，用以區(qū)分善惡，暗合《易經(jīng)》，可謂用心良苦。
明代托孤老臣，大學(xué)士張居正、呂調(diào)陽專門為小皇帝朱翊鈞編寫的《帝鑒圖說》，希望他以史為鑒，勵精圖治，做一個圣君。書成于隆慶六年（1572），取唐太宗“以古為鑒”之語名之曰《帝鑒圖說》，書中所載，皆史冊所有。時明神宗方在沖齡，語取易曉，實為古代帝王之啟蒙讀物。此清中期重刻本。內(nèi)刻插圖一百一十七幅，圖繪、線條尚佳。
張居正(1525--1582)字叔大，號太岳，湖廣江陵(今湖北荊州市)人。明朝政治家，改革家，內(nèi)閣首輔。嘉靖年間，張居正以翰林院編修，領(lǐng)國子監(jiān)司業(yè)，進裕王邸講官。他進入仕途后，曾親眼目睹朝廷腐敗的種種黑暗，因而一旦身為內(nèi)閣首輔大臣時，便一面主持政務(wù)，一面擔(dān)負(fù)起了教導(dǎo)幼年皇帝朱翊鈞的重任。著有《張?zhí)兰贰稌?jīng)直解》《帝鑒圖說》等。
參與這部專門教材編撰工作的除了張居正之外，還有當(dāng)時的禮部尚書兼武英殿大學(xué)士呂調(diào)陽。呂調(diào)陽也曾侍穆宗經(jīng)筵，據(jù)史書記載，每當(dāng)他入宮侍讀，必戒齋沐浴，“期以精誠悟主，往往援引經(jīng)傳，列古義以規(guī)時政”。由于上述編撰人員都是飽學(xué)之士，因而本書的編輯班子是相當(dāng)強的。
明朝中葉，明世宗朱厚熜因喜神仙老道之術(shù)，齋醮不斷，政事荒廢，致使權(quán)奸嚴(yán)嵩擅權(quán)達17年之久。一時弄得兵備廢弛，帑藏耗竭，民不聊生，國勢日衰。公元 1566年，世宗崩駕，裕王朱載垕嗣位。朱載垕登基后，革除弊政，躬行節(jié)儉，任用大臣徐階、張居正等，刷新朝政，可惜在位僅6年，便一病不起。朱載垕去世時，他的第三個兒子、年僅十歲的朱翊鈞還是個不通世事的小孩子。這時候，少師兼太子太師、吏部尚書建極殿大學(xué)士張居正在宦官馮保的協(xié)助下，將內(nèi)閣首輔、中極殿大學(xué)士高拱逐出朝廷，從而掌握了執(zhí)掌中樞的大權(quán)。
張居正當(dāng)時主持編撰這部書的指導(dǎo)思想十分明確。即為“視其善者，取以為師”；“視其惡者，用以為戒”。其宗旨乃取唐太宗以古為鑒之意，“溯唐虞以迄漢、唐、宋理亂興衰、得失可為勸戒者，條其事百余，各因事繪圖，系之說”，故題名為《帝鑒圖說》。由于它圖文并茂，便于激發(fā)少年皇帝閱讀的興趣。因而朱翊鈞一經(jīng)觀賞，便愛不釋手，當(dāng)時還吩咐史官，要把這件事載入史冊。“以昭我君臣交修之義”。
在《帝鑒圖說》中，圖畫部分占有相當(dāng)?shù)姆萘浚瑫忻恳粍t事例都配著一幅畫，每幅畫都占一整幅頁碼。有明一朝，繪畫藝術(shù)得到了長足的發(fā)展，除了沈周、祝允明、唐寅、文征明之外，還出現(xiàn)了仇英、陳洪綬等著名人物畫家。《帝鑒圖說》的繪畫者雖未署名，但以其為御用圖書配畫的資格論，想必為一時之選。畫面上，以二維空間表現(xiàn)透視關(guān)系，線條流暢，造型生動，人物的表情、動態(tài)、服飾無不精心繪制，充分展示了當(dāng)時繪畫藝術(shù)的超卓技藝。（樂平）
