世界古代史上，歐亞大陸北部一直是游牧民族活躍的舞臺。在這一千多萬平方公里的土地上，蒙古高原以其廣袤無垠、植被茂盛、適宜放牧而成為游牧民族活動的中心。每當蒙古高原有新的游牧民族崛起，就會像“多米諾骨牌”一樣，引發一輪歐亞大陸游牧民族整體向西遷徙的風潮。自然條件優越的歐洲，則成為游牧民族西遷終點。
中國歷史上，匈奴、柔然、突厥這三個游牧民族在被打垮后西遷歐洲。他們不僅重建游牧帝國，還蹂躪歐洲人達數百年。
圖零、歐亞大陸形勢圖
黃河“幾”字形內，河套地區土地肥沃、宜農宜牧，面積廣闊的鄂爾多斯高原卻貧瘠缺水、環境脆弱，還有利于騎兵馳騁。這種情況下，有險有依的河套地區自然而然的成為游牧民族與農耕民族爭奪焦點。
圖一、河套與鄂爾多斯形勢圖
漢初，匈奴占據河套，騎兵兩三天就可以殺入關中。對漢朝來說，如此形勢仿佛頭懸利劍，皇帝夜里都難以安寢。漢武帝反擊匈奴，最大的成果就是衛青收復河套、霍去病奪取河西。河套與河西在手，關中北面、西方的威脅才算真正解除，漢軍也才能深入漠北。漢和帝時期，在漢朝的打擊下，南匈奴歸附，北匈奴西遷，匈奴的威脅徹底解除。
圖二、匈奴汗國形勢圖
西遷歐洲后，匈奴人憑借武力將哥特、日耳曼等民族向西驅逐。這些民族一股腦跑到衰微且分裂的羅馬帝國境內。在蠻族無休止的沖擊下，西羅馬帝國崩潰，東羅馬帝國也只能勉強支撐。阿提拉即位后，被稱為“上帝之鞭”，匈奴帝國達到鼎盛，整個歐洲都戰栗在匈奴帝國的淫威之下。阿提拉死后，諸子內戰，匈奴帝國崩潰，歐洲的威脅暫時解除。
圖三、西遷匈奴帝國形勢圖
柔然絕對是中國歷史上最“名不符實”的漠北霸主。東晉時期，利用北魏參與中原爭霸，無暇北顧的機會，柔然占據漠北并迫使北魏稱臣納貢。可惜，興盛只持續了二十多年。北魏騰出手后，全力北伐。在北魏的打擊下，柔然元氣大傷。沒多久，屬部突厥崛起，席卷漠北，柔然汗國開始崩潰。利用突厥尚未全據漠北的時機，柔然殘部效仿匈奴，向西遷徙。
圖四、柔然汗國形勢圖
西遷歐洲的柔然人被稱為“阿瓦爾人”。柔然到達歐洲時，歐洲正處于黑暗的中世紀，各個蠻族國家相互攻伐不止。不費吹灰之力，柔然人就占據東歐大片土地，重新建立游牧帝國，并無休止襲擾拜占庭和西歐，成為歐洲的心腹大患。稱雄歐洲兩個世紀后，阿瓦爾汗國在新興的法蘭克王國打擊下崩潰，并退出歷史的舞臺。
圖五、阿瓦爾汗國形勢圖
蒙古帝國興起前，突厥汗國是世界上疆域最廣闊的游牧帝國。突厥汗國鼎盛時，疆域東起大興安嶺，西至咸海，北越貝加爾湖，南接長城。隋朝建立后，通過“離強合弱”的策略使突厥汗國東西分裂。唐朝興起后，更是將分化瓦解的策略發揚到極致，以較小的代價輕易征服了整個突厥汗國。汗國覆滅后，突厥余部按照游牧民族的傳統向西遷徙。
圖六、突厥汗國形勢圖
十四世紀，突厥部落奧斯曼崛起于小亞細亞。經過兩個世紀的擴張，巴爾干半島全部被奧斯曼人占領，北非變成奧斯曼人的勢力范圍，兩河流域成為奧斯曼人的行省，黑海和地中海更是成為奧斯曼人的內海。鼎盛時期，奧斯曼帝國橫跨歐亞非三大洲，有近六百萬平方公里的疆域。十七世紀后，奧斯曼帝國威風不再。在歐洲人“反攻倒算”下，奧斯曼帝國被肢解到只剩下小亞細亞半島的八十萬平方公里領土。
圖七、奧斯曼帝國形勢圖
游牧民族只知道殺戮和破壞，即使建立帝國也完全依靠武力維持。當游牧民族強勢人物死亡或者武力威懾不再，帝國分裂、瓦解也就成了歷史的必然。
