對于日本來說，黑船事件具有著劃時代的意義，此次事件直接催生了后來的明治維新，日本近代的崛起也因此而開啟，1853年，美國海軍準將佩里率領一支冒著黑煙的新式鐵船闖入了江戶灣，德川幕府被迫簽訂了不平等的通商條約，閉關鎖國的日本就此被強行打開了國門
和大多數國家不同，日本對黑船事件有著自己的獨特觀點，并沒有認為是國恥，反而十分感激這位美國侵略者，還在佩里登陸的地方設立了紀念碑，伊藤博文親筆手書“北美合眾國水師提督伯理上陸紀念碑”，日本人的這種態度在旁人看起來非常的不理解，認為這是非常下賤的行為
但如果理性的來看待日本人的態度，其實是非常正確的，因為如果沒有佩里的艦隊叩關，德川幕府勢必會繼續閉關鎖國自絕于世界，而彼時的西方列強都已經進入了工業革命的高速發展期，如果黑船事件延后幾十年，日本與世界的差距將會更加的巨大，要想崛起就非常的困難了，可以看出日本的國民性當中有一種非常務實的精神，這也是促成明治維新能夠成功的一個重要原因
由于軟弱的幕府喪權辱國，因此激起了武士們的不滿，于是掀起了轟轟烈烈的倒幕運動，1867年，15歲的皇太子睦仁登基，開啟了日本歷史上劃時代意義的明治維新，有感于同歐美列強的巨大差距，為了能夠快速的迎頭趕上，明治天皇頒布了《五條御誓文》，為這場維新運動定了調
一、廣興會議，萬機決于公論。二、上下一心，盛展經綸。三、官武一體，以至庶民，各遂其志，毋使人心倦怠。四、破除舊有之陋習，一本天地之公道。五、求知識于世界，大振皇國之基業
可以看出日本的這一場維新運動是自上而下由里到外，從思想到制度，從硬件到軟件的一次徹徹底底的脫胎換骨的顛覆性改革，明治政府不僅引進西方的巨艦大炮，二元議會制的制度以及憲法也是照搬德國
為了加快向現代化的轉型，日本近代啟蒙思想家福澤諭吉提出了脫亞入歐全盤西化的理論，福澤諭吉公開宣稱西方的文明必定會壓倒東方的文明，日本若要想真正的文明開化，就必須在思想上徹底西化，福澤諭吉的理論在當時得到了廣泛的支持，明治一代的年輕人更將其奉為圭臬
這種情況在同時代的大清朝是不可想象的，誰要是敢提出全盤西化的言論，必然會被扣上洋奴賣國賊的帽子而被罵得體無完膚，可見兩國的國民性是完全不同的，這也是洋務運動最終沒有成功的重要原因之一
1861年，在經歷了第二次鴉片戰爭的戰敗和太平天國之亂后，清廷也認識到了向列強學習的重要性，于是在慈禧和恭親王的支持下，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等洋務派重臣也開啟了向西方列強學習的洋務運動，而這場看似壯觀的運動其實從一開始就注定是不能成功的
和明治維新相比，清廷的洋務運動從一開始就是扭扭捏捏的，沒有十足的誠意，無論是慈禧還是李鴻章張之洞等洋務派大臣，都沒有想過要全面的學習西方，究其原因還是大家都認為雖然西方列強在現代工業方面勝過中國，但是在思想和制度方面仍然是中國優秀
根深蒂固的天朝上國的優越感讓清廷放不下面子像日本那樣全面的向西方列強學習，還非?？尚Φ慕o自己找了個阿Q式的自我安慰的口號：“師夷長技以制夷”，開口閉口都以“夷”來蔑稱對方，以此來增加自己的優越感，張之洞提出的“中學為體，西學為用”的理論得到了廣泛的認同就可以看出當時清政府的這種扭扭捏捏的心態
明治維新是為了富國強兵，就是為了國家的強盛，其目的簡單而純粹，而洋務運動卻并不是這樣，歸根結底還是為了愛新覺羅家族的統治，在這一點上慈禧和李鴻章張之洞等既得利益者的想法完全一致，強軍的目的也不是為了抵御外敵，而是為了對付反朝廷的革命黨
對于清廷來說，西方列強只是癬疥之疾，賠一點款割一點地就能化解，根本動搖不了太和殿上的龍椅，而國內的所謂亂黨才是真正的心腹大患，清廷這種不徹底的變革從一開始就注定了失敗，只升級硬件而不更新軟件必然會導致整個系統的崩潰，這一點當時日本的啟蒙思想家福澤諭吉看得十分清楚
福澤在書中這樣寫道：縱觀今日中國的情勢，我認為只要滿清政府存在一天，中國就無法邁向文明開化的大道，換言之，必須徹夜推翻這個老朽的政府，重新建立新的國家，人心才能煥然一新。不管滿清政府出現多少偉大的人才，或是出現一百個李鴻章，都無法進入文明開化之國
作為一名外國人，福澤諭吉對當時中國的形勢可謂是看得非常的透徹，就當時而言，清帝國各方面的綜合體量是日本完全不能相比的，清政府如果能進行銳意而徹底的改革，就不會有后來的日本崛起了
北洋海軍雖然引進了先進的軍艦，卻沒有引進先進的制度，最終導致甲午一敗涂地，而清政府的這種為了維護自身統治而毫無誠意的變革也加速了自己的滅亡，只是引進先進的技術而不引進配套的思想與制度無異于一條腿走路，必然不會走遠，以史為鑒，哀之鑒之
