戈壁縱橫，黃沙漫漫。不時有風吹過，極其干燥的空氣夾雜著細小的沙粒拍打著行人滄桑的臉龐，周圍的環境中感受不到一絲濕潤。雖然從都城長安出發的時間不算長，但大家對不時遇上這種惡劣的自然環境已經習以為常。
南側的祁連山和北側的龍首山、合黎山、馬鬃山橫亙在大地上，一百多人的隊伍就這樣緩慢地前行在南北兩側山與山之間的狹長地帶上，因這片狹長地帶位于黃河以西，故稱“河西走廊”。沒人知道前方是哪里以及會遇到什么，他們的心里只有一個模糊的目的地。
【河西走廊 地形圖】
張騫就是這個百人使團隊伍的最高行政長官，這一年是公元前138年，漢武帝劉徹登基才三年，剛剛19歲，張騫也不過27歲，都是血氣方剛一心想要成就一番事業的有志青年。
不久前，任職侍從官的張騫鄭重地從漢武帝手中接過象征授權的符節。由匈奴人堂邑父作為向導，張騫率領著一百多人的使團正式踏上了出使西域的道路。
漢武帝之所以派人出使西域，是因為漢帝國受匈奴人的滋擾已久。楚漢戰爭時期，匈奴冒頓單于乘機擴張勢力，控制了中國東北部、北部和西部廣大地區，不時侵擾漢帝國西北邊境。
漢帝國統一之后，一度使用懷柔政策對待北方的匈奴，以求邊境的安定，但效果并不令人十分滿意。經過了幾十年的休養生息，漢帝國國力日增，為了徹底解決西北邊患問題，漢武帝命張騫出使西域尋找位于匈奴西部的月氏部落，謀求展開軍事合作，東西聯合起來夾擊匈奴。不過由于對西域的地理、風土、習俗缺乏足夠的了解，不得不說這次西行是一次極大的冒險之旅。
【張騫受命 出使西域】
冒險途中最不缺乏的就是險情。當時河西走廊已經被匈奴人控制，張騫的使團在河西走廊西行途中遭遇了匈奴人包圍，結果可想而知，一陣拼殺之后，張騫被俘。匈奴人絕不會同意漢人穿越匈奴的領地去尋找月氏部落，就好比漢人也絕不會同意匈奴人穿越漢帝國的領地去尋找南越國一樣。好在匈奴并不想殺掉張騫，一心想要得到更多關于漢帝國的情報，所以匈奴人將張騫軟禁在了匈奴人的棲居地，試圖軟化拉攏他，打消其出使月氏的念頭。
隨著時間的流逝，轉眼間張騫和匈奴人已經在一起生活了幾年。匈奴人一度發現張騫的意志有松弛的跡象，將一位匈奴女許配給了他，并允許他出去打獵。在被困匈奴領地的這些年里，張騫對周邊的地形地貌以及匈奴人的軍事訓練和生活狀態都有了充分的了解。
到了公元前133年，五六年來一直沒有收到張騫的消息，漢武帝決定不再等待。他召集官員廷議反擊匈奴的策略，大臣王恢向漢武帝提出了馬邑之謀，試圖通過和親以及利誘的方式誘導匈奴軍臣單于入境，在馬邑谷中設伏殺之。漢武帝批準，但該計劃因行動不周最終沒有成功，王恢下獄自殺。此后匈奴斷絕了與漢朝的和親，更加頻繁地入侵漢朝邊境。
【馬邑之謀】
公元前129年，漢武帝28歲，張騫36歲，這一年發生了兩件大事。
漢帝國這邊，漢武帝終于打響了反擊匈奴的戰爭。當時匈奴正在侵擾漢帝國北部上谷（今河北懷來縣），漢軍隊分四路反擊。衛青率軍直出上谷，公孫敖從代郡（今山西大同、河北蔚縣一帶）出兵，公孫賀從云中（今內蒙古托克托東北）出兵，李廣從雁門出兵，四路將領各率一萬騎兵。
經過激烈戰斗，四路軍隊中一路無功，兩路折損，代價不可謂不大，不過衛青率領的騎兵深入敵軍，一直殺到匈奴的祭天圣地——龍城，俘獲了近千匈奴人，這就是著名的龍城之戰。此后，漢帝國在對匈奴的斗爭中逐漸居于主動地位。
【龍城之戰】
匈奴這邊，張騫被俘已接近十年，匈奴人對其監視漸有松弛。趁匈奴人不備，張騫和隨從堂邑父出逃，他沒有往東回到漢帝國，而是選擇繼續向西尋找月氏部落，完成漢武帝交付的神圣使命。
歷經長途跋涉，千辛萬苦，張騫途徑大宛國最終抵達大月氏國。大月氏王對張騫的經歷和所表現出的堅定意志贊嘆不已，他完全明白張騫此行歷經九死一生的目的是什么。他不禁回想起月氏部落曾遭受匈奴攻擊的悲慘歷史，重創之下，月氏部落大隊人馬向西退去，到了現在的棲居地重新建國，稱為大月氏，另一隊人馬南下到了羌人的棲居地，稱為小月氏，與羌人一起雜居。
不過此時大月氏國已經漸漸從游牧民族向定居生活轉變，棲居地物產豐富，人民生活安定。所以大月氏王最終并未同意漢帝國的聯合夾擊匈奴的主張。擁抱穩定的生活，不想打仗，遠離戰爭，實屬可以理解。
【張騫出使西域 路線圖】
在大月氏國滯留了一年多，張騫仍沒有得到漢帝國想要的答案。公元前128年，無奈之下張騫只得動身回國。途中為了避開匈奴勢力，張騫改變了行動路線，試圖向南穿越青海羌人地區后歸國。但出乎意料的是，此時匈奴已經控制了這片區域，張騫再次被匈奴騎兵俘虜，扣留在匈奴人的棲居地。
一年多前張騫逃跑的時候決定繼續西行完成使命，所以沒有帶上妻子，此次再次被俘，張騫得以與妻子重逢，這也算是萬分不幸中的一抹亮色吧。
公元前126年，轉機出現了。這一年，匈奴單于病逝，在匈奴內部為爭奪王位發生內亂之時，張騫趁機逃走。這一次張騫終于徹底逃離匈奴人的勢力范圍，策馬揚鞭，跨過邊境，一路向東，當都城長安終于出現在眼前的那一刻，我們可以想象出當時已經39歲的張騫內心深處波濤洶涌而又潤物無聲的復雜情感，在這種情感的觸動下，熱淚奪眶而出，流過越發滄桑黝黑的臉頰，滴落在漢帝國的土地上。
從公元前138年出發，至公元前126年歸國，共歷經十二年。出發時使團一百多人，回來時僅剩下張騫、他的匈奴妻子和堂邑父三人。
十二年的西域之行，張騫帶回了西域地區軍事、生活和地理方面的諸多情報，也帶回了很多中原地區未曾見過的植物種子，讓漢帝國對河西走廊和西域各國的山川風貌、人文風俗、經濟生活有了較為清晰的認知，對后來的軍事戰略以及絲綢之路的貿易興起立下了汗馬功勞，司馬遷稱之為“鑿空”之功。張騫功勛卓越，先被封太中大夫，后又被封博望侯，到達了個人官場命運的頂峰。
【鑿空之功】
張騫帶回的關于西域的一系列情報也即將在后續的戰爭中發揮出極其重要的作用。
公元前123年，漢帝國和匈奴再次在北部邊境爆發戰爭。衛青率領十萬大軍，17歲的霍去病以校尉的軍階身份隨隊出征。霍去病是衛少兒所生，她的妹妹衛子夫嫁給了漢武帝，成了一國之母。她的弟弟衛青是漢帝國的大將軍，也是霍去病的舅舅。霍去病打小兒喜歡舞刀弄槍，行事果斷勇敢。此次跟隨舅舅衛青出征，誓要斬殺敵軍，為國爭榮。霍去病第一次出征，初出茅廬，卻有萬夫不當之勇，率領八百騎兵深入敵軍，立下赫赫戰功，獲封冠軍侯。
【霍去病】
為了徹底清除河西走廊的邊患，漢武帝重用年輕的霍去病，伺機發動河西之戰。公元前121年初，河西走廊的入口處，烏鞘嶺上西風凜冽，19歲的霍去病握著張騫提供的河西走廊地圖，正站在烏鞘嶺上極目遠眺，身后糧草充足，軍隊躍躍欲試。不久，霍去病親率1萬騎兵突襲匈奴，全面進攻，激烈拼殺，深入匈奴境內一千公里，斬殺近萬人，手足無措的休屠王和渾邪王摔殘部西退，霍去病一直追擊到西邊的敦煌才回撤，大獲全勝。
霍去病不負所托，這次大勝再次給了漢武帝抗擊匈奴的巨大信心。幾個月后天氣轉熱，進入夏季，漢帝國發動了第二次河西之戰。霍去病率軍渡過黃河繞過賀蘭山穿越荒漠進攻匈奴腹背，出其不意，大敗匈奴，收獲了焉支山附近匈奴人飼養戰馬的大片天然草場，從此漢帝國有了飼養高原戰馬的地方。
【河西之戰 示意圖】
據《史記·衛將軍驃騎列傳》記載，漢武帝為了表彰霍去病的赫赫戰功，為其建造了豪華府邸。霍去病堅辭不就并慷慨進言：匈奴未滅，何以家為！
此次戰役中，張騫和李廣率領的另一支軍隊因貽誤戰機遭遇重創，漢武帝大怒之下剝去了張騫博望侯的功名，貶其為庶民。這一年，張騫44歲，距離他被封侯不過四五年時間，人生跌入谷底。
匈奴單于對于休屠王和渾邪王在河西之戰中的表現和遭受的巨大損失異常憤怒，意欲殺之。聽到風聲的休屠王和渾邪王準備降漢，后來休屠王變卦，渾邪王無奈之下殺了休屠王并收編了他的部隊，向前來受降的霍去病交出佩刀，正式投降。
漢帝國隨即在河西走廊設置了武威、酒泉兩郡，行使行政權力，河西走廊從此并入中原版圖。
河西之戰后，匈奴和漢帝國的攻守之勢發生了根本性的扭轉。為了鞏固河西戰果，漢武帝命衛青和霍去病率軍出征，于公元前119年發起了直擊匈奴單于本部的漠北之戰。21歲的霍去病勇猛無比，率軍一路深入，打到匈奴人視為圣地的狼居胥山，并舉行了盛大的祭天儀式，史稱“封狼居胥”。
【漠北之戰 示意圖】
公元前117年，立下不朽戰功的霍去病突然去世，年僅23歲。霍去病的一生短暫而輝煌，17歲出道即走向巔峰，五六年間身披鎧甲，所向披靡，開疆拓土，保家衛國。如同陣陣甘霖澆灌了漢帝國西北的荒涼土地，雖轉瞬間隨風而逝，但他灑下的養分將足以促使這片荒涼的土地生花結果。
徹底消除邊患、打通河西走廊之后，漢武帝重新征召張騫。這一年是公元前119年，漢武帝38歲，張騫46歲。張騫想起了第一次出使西域，已然是近20年前的事了，過往的一幕幕無比曲折卻又波瀾壯闊的經歷在張騫的腦中閃現，他清楚地記得自己曾說過會再次回到西域。
張騫受封中郎將官階，率領300多人的使團，攜帶中原出產的絲綢、茶葉、瓷器等財物，再一次踏上出使西域的道路。與第一次西域之行相比，此次西行完全不同，沒有了匈奴的襲擾，對西域各國的地理環境、人文風俗都較為熟悉，所以一路相當輕松。張騫拜訪了烏孫、安息、大宛等西域各國，并與之達成了友好互通的意愿。后來西域各國紛紛遣使來漢，開始了政治、經濟方面的廣泛交流。
【西域部分國家】
汗血馬、駱駝、鴕鳥等動物引進中原，葡萄、石榴、胡蘿卜等瓜果蔬菜也傳入到內陸，豐富了漢人的經濟生活。漢人除了大量出口絲綢、茶葉、瓷器等物品之外，還將種植、開渠等農業技術和鑄鐵、紡織等手工業技術傳到了西域，促進了西域的經濟發展。此時的河西走廊已經逐漸呈現出一片繁榮的景象。
第二次出使西域后不久，公元前114年，51歲的張騫病逝于長安，結束了他富有傳奇的一生。
德國地理學家李希霍芬在其所著的《中國》一書中第一次將這條橫貫亞歐大陸的河西走廊命名為“絲綢之路”。這一稱謂影響至今，后人稱張騫為“絲綢之路的開拓者”、“第一個睜眼看世界的中國人”。
【絲綢之路】
回顧歷史，發現張騫似乎就是為了通使西域、開拓絲綢之路而生，霍去病就是為了對抗匈奴、保衛邊疆安定而生。基于他們的卓越貢獻，到了公元前111年，河西走廊上武威、張掖、酒泉、敦煌四郡全部設置完成，另外還設置了兩個軍事要塞，陽關和玉門關，是通往西域的必經之路，分扼天山南北兩處咽喉。
【河西走廊 四郡和邊關】
寫到這里，想起兩首唐詩，一首是王維的《送元二使安西》，其中兩句：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人；另一首是王之渙的《涼州詞》，其中兩句：羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
每次讀起這些詩句，西部邊塞重鎮的地理形勢和荒涼環境便浮現在我的腦海，河西走廊上那段鑿空之旅所譜寫的波瀾壯闊的歷史如畫卷一般緩緩展開在我的眼前，畫卷中那些歷經艱難與歡笑的傳奇人物仿佛在向我微笑，訴說著我寫下的這段故事。
