本文試以中國首都歷史上從關中到北京的變遷聊一下首都的產生和其選址因素。自從秦朝建立帝制到清朝帝制滅亡，兩千余年之間，統一王朝也就秦漢隋唐元明清而已，中間有個曇花一現的西晉，實則是大分裂之前的短暫安寧，基本上可以略而不論。
而在其余幾個統一的朝代中，秦漢隋唐定都關中，但同時洛陽也承擔了重要的政治地位，甚至是正式首都，不過關中顯然更加重要，也占據了大部分時間。元明清三朝基本以北京為首都，但同時明清時期南京也承擔了重要的政治地位，甚至明初的時候就是首都。對于這種對首都有替代功能的城市我們且稱之為影子首都，而其產生的原因我們會在后面探討，現在先讓我們考察從秦至清兩千余年間中原王朝首都的變遷。
首先都城作為統治核心對每個朝代都十分重要，而定都對于每個朝代來說必然都是一個重要的選擇。但其實從歷史上來看，這個選擇其實也沒有那么難，例如秦朝起于關中，沿用舊都是很自然的選擇。漢朝繼承了秦朝的遺產，并且當時對于關中的重要性已經有了一定認識，所以選擇起來也并不是太困難。而隋唐則是由發跡于關中的關隴貴族建立，建都于自己的大本營和統治核心地帶，也是非常自然的選擇。
那么話說回來，關中為什么在帝制時代的前期取得了如此重要的地位？先說秦朝，秦朝之所以能統一天下，占據關中其實一個重要原因。戰國時期各國紛紛變法，秦朝可能是最成功的，卻不是唯一一個，也不是最早的一個，而地利因素則成為秦朝在競爭中決勝的一項關鍵因素。
關中險遠深固，易守難攻，沃野千里，為供養大量人口提供基礎，而渭河谷地本身規模并不大，相對于當時的管理水平可以實現有效控制。同時以渭河谷地為基礎還能輕松控制北面和西北面的黃土高原以及南面的漢中谷地和四川盆地，從而獲得大戰略縱深和物資與人力補充基地。控制關中，進而占據中國農業區的整個西部地帶，然后東向以爭天下，這在帝制時代的前期就是最優選擇。
而同時期的東部明明生產力更發達，規模更大，人口承載量更高，卻為什么輸給了規模較小的關中或者說落后的西部呢？這是因為東部平原過于廣闊，而以當時粗疏的治理水平難于控制。東部產生了六個中心，六個中心卻沒有一個具有絕對優勢，無論從生產水平還是地利上。
帝制時代前期中央政府不能有效控制廣闊的地區，即便經濟條件更好，而這就是關中勝出的重要原因。但是當中央政府管理能力提高的時候，這也成為關中被迅速淘汰的原因，規模不足，交通不便。
當然歷史也在不斷向前發展，帝制政府的治理水平也在不斷提高，并不斷趨于細化，這也導致中央政府需要豢養的人口不斷增加，狹窄的渭河谷地開始無力供養。而由于關中位于中國地理的第二階梯，由處于第三階梯，經濟條件更好的東部地區通過黃河水運向關中調糧存在難度，陸運更難。
加之王朝末期的運轉不靈，調糧更是難上加難。這其實就是隋唐時期位于關中的中央政府遇到的困境，也是洛陽作為副都重要地位的原因。洛陽位于第二階梯與第三階梯交界處的盆地，水運方便，糧食充足。
那么洛陽能不能成為帝國首都呢？這就涉及到了關中成為首都的重要原因——險遠深固，易守難攻。關中的險遠深固，易守難攻其實是對于山東六國而言的，對于草原游牧民族來說關中西北方的黃土高原并不難越過。所以關中的安全是對內而言的，而對外則采取擴張和主動進攻的策略。陰山，河套，河西走廊也正是在這種策略下納入中原王朝防御體系的。而同時代的草原民族還處于部落時期，即便圍了白登，踏上渭橋，洗了關中，對于中原王朝也沒有根本上的威脅。畢竟他們只是劫掠，劫完就跑，不會占著不走。
但是河山以東就不一樣了，他們會推翻王朝的統治，重建一個新的王朝。當然關中也并不輕視草原的威脅，開拓西域，奮威于草原，高原和沙漠，這才是他們的選擇。反而到了定都于東部的明朝，河套都不要了。
這種中央政府對地方的防范直到宋朝才結束，原因則是宋朝中央集權的加強。這一方面是從秦朝以來中央政府的統治能力不斷加強，另一方面也是宋朝的主動變革，總體上是從量變到質變。然而宋朝的安全形勢并未改善，原因則是外患。從宋朝的角度來看，是外患，從中華文明發展的角度來看，其實則是文明的范圍擴展之后，新型文明和舊式文明的對立。
宋朝的文化很繁榮，也取得了很多堪稱輝煌的成就，然而宋朝完全建立在農業地區。雖然發展出了令人羨慕的商業文明，但沒有從根本上提高這個國家的安全能力。而以遼金為代表的草原森林帝國雖然是文明的后進者，但是他們建立的是二元制帝國，既包含草原游牧和森林漁獵的成分，也包含農業地區。
中原王朝作為一個以農業為經濟基礎的陸權帝國，要擴張文明發展的空間，并一勞永逸的解決游牧漁獵民族的威脅，將草原游牧和森林漁獵民族同時納入帝國體系是唯一的方案。而中亞的綠洲農業地區和青藏高寒地區的納入更像附贈品，他們都是游牧民族的勢力范圍。
而當第一個統一的二元制帝國建立之后，首都幾乎是自然而然的就搬到了北京，這中間都發生了什么，讓我們仔細看看。首先是北宋時期，北宋定都于開封，而與之對立的遼國則定都于他們興起的遼河上游。遼國的都城選擇無可厚非，而很有意思的是他們選擇北京作為他們的南京，這應該是北京第一次帶“京”，雖然身份只是陪都。
北宋選擇開封作為首都更有意思，因為明眼人都能看出來，開封不適合做首都。五代開封之所以能成為首都基本上是因為水運，方便聯系富庶的東南地區。而開封之外的選項呢，也就是還都關中或者洛陽。首先關中已經不合適了，地狹人眾，交通不便。而且定都關中是為了防范山東地區，現在中央政府已經有足夠的能力有效控制山東地區，所以也沒有必要。同時相對于廣闊的華北平原所擁有的更大規模和更加豐富的人力物力，更沒必要遷回那個偏僻狹窄的小地方，雖然那里有山川地利。
那么洛陽呢？可以這樣說，當洛陽適合做首都的時候，洛陽肯定就不是最優選擇了。洛陽相對于關中的優勢是近臨華北平原，而它的劣勢則是不夠深，容易受到攻擊。如果洛陽不怕來自東部平原的攻擊了，也就是東部平原被中央政府有效控制了，那么直接定都于平原之上就可以了。洛陽小小的地利已經無足輕重了，而文化心理因素在經濟和安全面前又算得了什么呢？
所以擺在北宋面前的困境是什么呢？內部威脅，即地方對中央的威脅基本消除了，而外部威脅則成為了首先要考慮的因素。外部威脅來自于東北草原，沒錯，是東北的草原，不是森林。此時定都的最佳選擇就是北京，憑借燕山天險和東部地區豐富的人力物力與遼國對峙。然而北京在遼國手里，并且奪不回來，這時候所能憑借的就只有人力物力了。開封方便聯絡東南，容易集中資源，同時黃河也勉強算一道天險，又和洛陽，長安位于一條東西線上，還是五代舊都，也就成了看似湊合，實則必然的選擇。
或許有人會問為什么北宋不把首都放在南方，我想說的是，一方面是心理原因，定都中原才能代表正統，定都南方那叫偏安。另外一方面，更重要的是，首都在北面，江南就是安全的后方，可以放心的搞經濟。而首都如果遷到南方，確實遠離了前線，但是到時候北方華北平原守不守得住就難說了，畢竟北宋的資源和兵力都集中在首都附近。如果華北平原守不住，江南就會成為前線，宋朝估計會提前進入南宋。
而遼和北宋之后終于有第一個朝代把首都定在了北京，那就是金代，雖然是王朝中期才遷過去的。金代剛開始定都在東北大平原，也就是女真人的老家，直到完顏亮上位才遷到北京。不得不說雖然完顏亮算不上什么明君，但眼光還是不錯的。北京曾經是遼國的南京，在金國的版圖上又處于中間位置，拿來做首都確實是一個不錯的選擇。
而從二元制帝國發展的角度來看，北京位于長城以南的農業地區，東北森林民族和草原游牧民族三方勢力的交匯點，便于控制三大地區。而農業地區畢竟又在中國經濟文化版圖上占大頭，所以定都位于農業地區，并且在歷史上有一定影響的北京其實是最佳選擇。比較一下遼國原來的首都和元朝的上京就沒法看了，所以北京順利連任元明清三代首都。
不過在明朝的時候出了點波折，這其實是一個安全和經濟的問題。南京身處江南，經濟條件沒得說，但中國作為一個大陸國家安全問題卻在北方。首都匯聚了國家的資源和兵力，必然要為國家的安全做貢獻。同時二元制帝國集農牧漁獵文明于一體，首都作為控制管理整個國家的核心，也必然要距離三大勢力都足夠近，深處在農業地區腹心的南京是不合格的。
總結一下，首都是國家的核心統治地區，必須要照顧到經濟，安全和方便管理整個國家的一系列問題。秦漢隋唐時期中央政府能力弱，人數少，需要防范東部地區的挑戰，所以定都險遠深固的關中。隋唐時期政府開始擴大，管理能力逐漸提高，關中經濟供養能力不足的弊端開始顯現，首都開始由關中向東部轉移。
兩宋時期北方游牧漁獵民族逐漸形成國家組織，中華文明逐漸轉向二元制帝國模式，位于農牧漁獵三大地區交匯點的北京取得優勢，最終成為元明清三代首都。
而洛陽和南京這兩個影子首都，其形成都是因為經濟原因。洛陽是關中的前出，利于接收東部的經濟資源，但定都洛陽的政權大都弱勢，例如東漢，就是一個河北和南陽的豪強扶立的政權。定都南京的不是偏安就是短命，所謂六朝都是偏安政權，不足與論。明朝初期短暫定都南京，其實朱元璋自己也一直想遷，不過沒有下定決心，也沒有定好方向，倒是朱棣看的比較明白，或者是對自己的地盤比較放心吧。
長安，北京，洛陽，南京，開封之外，比較有名的大概是臨安和安陽。臨安不想多說，宋高宗覺著逃命比較方便。偏安的有很多，但這么沒出息的就這一個，有出息的都選南京，因為離黃河流域近，而且有方便的水路，可以圖謀規復中原。
安陽，鄴城一代也是古代比較常見的選擇，地處中原，靠著太行山，離黃河也很近。但是這里只適合作為分裂時代華北平原地區的首都，如果黃河流域統一了，還是關中更合適。另外長城以外的就不討論了。
