作者：王緝憲，香港大學地理系
帶過研究生，也評審過不少研究生論文，包括內陸的、香港的和國外的，不知不覺中發現有些東西值得提醒在讀者和導師的注意，所以寫出來供大家參考。
首先，我們應該清楚現在研究生的基礎 。就內陸情況而言，考上研究生的尖子們，盡管他們可能智力和其它方面的能力都很強，但由于大多數人在本科以及中小學沒有怎么做過研究（通常是因為沒有人教過他們！），導師們面對的可能是依賴性很強的研究生。心急的導師為了讓他們早日成材，或者為早日幫自己完成項目，一開始就講清楚由頭至尾如何做。這樣的結果就是學生成為材料收集與加工的工具，至于論文有沒有新意，看的是導師告訴他的東西有沒有新意。做完論文，學位拿到后，還是不會獨立做研究，因為研究最難的部分——找到值得研究的問題本身這個過程，不是他完成的。如果導師放手，讓學生自己來，自然會在開始的時候要用較長的時間才能摸索到門在哪里，但事實上他學到的東西更多。
學生自己起步的話，通常都會先看看前輩的論文是如何寫成的。但什么是好的論文？好的研究論文應該有哪些共性？具我所知，社會科學跟工科的論文差別很大，我僅就我看到的提供幾點粗淺看法。第一，好的論文有清晰的研究問題。無論博士還是碩士論文，最難的是找到一個自己可以解決而且又有意義的研究問題。對于博士而言，還要是一個別人沒有解決過的問題?？吹接行┱撐脑陂_始的部分提出三五個問題加上幾個假設，然后幾萬甚至十幾萬字寫到結論時，已經忘記他曾提出要回答的問題和要證明的假設。也有的是提出了一些偽命題，或者別人已經回答過的問題。更經常碰到的是問題太大，最后無力解決，于是東打一槍，西放一炮了事。
好論文的第二個共性是有個紋路清晰并具針對性的文獻綜述。論文都要有這個部分：把與本研究有關的不同論點、方法、已有的主要結論等做一個簡潔而且具針對性的評論，引導讀者和你一起看到本研究領域進展到什么地步，存在什么問題，從而提出自己打算對付其中的哪一個。不做這樣的回顧和閱讀，就不可能知道自己該在哪里著手，也就不可能清晰地提出自己的研究問題。不少論文題目太大，就是因為在還沒有做這個閱讀和綜述之前，就定下了研究題目。難道不是先定了題目才開始做文獻綜述的嗎？確實不該是這樣。開始定下的，其實通常只是一個研究的方向和范圍，不是一個研究問題?？吹讲簧僬撐奶貏e是博士論文有超長、百科全書式的文獻綜述，通常是由于作者不知道或者不舍得把自己讀過和整理過的文獻回述做必要的裁剪。優秀作者不是這樣。當他們把研究的問題解決后落筆時，已對該問題有了更深刻的認識。很可能你最后能解決的問題已經離開了你的初衷，或者以前做的文獻評述中很大一部分已不相干。因此可用更清晰、更簡潔、更有針對性的結構去重組以前讀過的東西，給人一個涉入角度（perspective）明確、深入淺出、筆筆到位的引子。贅長的全領域綜述所顯示的并不是知識的淵博，而更像是閉卷筆試中那種大包圍的答題策略，讓讀者懷疑到底作者有沒有透徹了解自己要回答的問題在該領域的位置。
好論文的第三個共性是寫清楚了作者對數據、方法的選擇過程和他們所存局限性。有完善的數據和好用的方法是再理想不過了。但如果真有這樣的美事，通常都輪不到你去享受。我們找到的數據通常不是缺少什么，就是一種局部或者間接的度量。而模型、統計方法也總有其成立的前提。當你越來越熟悉自己所做的一切時，往往忘記了向讀者交代很多你知道而他們不了解的細節。好的論文不是這樣。他們不僅解釋了該解釋的細節，還在論文最后對自己研究結論如何受到數據和方法的制約做出清楚且誠實的交代。這是必須的，因為不講清楚你為知識大樓壘的那塊磚哪邊的底是實的，哪邊還懸空，別人就不知道如何才能正確衡量你的貢獻，并繼續把樓蓋上去。有的論文不得不多些字，往往跟不得不對所用的數據和方法做較多的解釋有關。其實，一個好的對自己解決問題之局限性的解釋還說明，作者在研究該問題的時候看到了這個問題到底是如何與其它相關問題糾纏在一起的。因此，這種解釋的準確到位體現了作者對研究問題相關領域理解的真正深度。
論文寫作是千差萬別，我的解讀是一孔之見。加之，有內容一般卻寫得很好的論文，也有很有見地或者創意的論文卻寫得不怎么樣的，情況復雜，不可一概而論。不過，我個人以為，寫好一篇論文是反映你對某件事情的了解從你以為你懂到你真正懂了不少的一個質變。后面還有第二個轉變，就是發現自己花了如此多時間與精力所做的東西原來是那么的淺顯，自己原來是如此的無知！而更恐怖的是這第二個轉變可能在你論文完成后不久就出現！不過應該明白，知識積累本來如此。你真正收獲的是認識世界的能力，它會讓你受益終身。
