常說是藥三分毒。現在社會上存在一個誤解，認為中藥就意味著純天然無毒副作用。很多人認為吃中藥非常安全，治不好起碼也治不壞。其實早在西漢之前，一切藥物都是以“毒藥”作為名稱。中國最早的醫學專著《神農本草經》中，古人就已經對藥物做出了毒性分類。該書記載藥物達三百六十五種，按藥物功效的不同分為上、中、下三品。上品滋補強壯，延年益壽，可以久服。中品治病補虛，當斟酌使用。下品，祛寒熱，破積聚，治病攻邪，多具毒性，不可久服。在中藥的傳統觀念中，是以偏性的強弱來解釋有毒、無毒以及毒性大小的。毒性作為藥物性能之一，是一種偏性，以偏糾偏就是藥物治病的基本原理。因此中藥的毒性其實也就是它得以治療疾病的原因所在，只要能夠把握住藥性的強弱，就能夠讓它有效地治療疾病。如果任意濫用，亂役藥石，同樣亦會發生毒副作用。因此大家應該理中藥的毒性，因為藥物不是一個人生存必需的空氣、水源、食物，而只是用來克服疾病用的。
毒藥是能通過各種途徑使人中毒甚至死亡的藥物。按藥性分急性毒藥和慢性毒藥，按明顯度又分顯性毒藥和隱性毒藥，前顯性毒藥很容易被人察覺，而隱性毒藥人們往往疏忽大意，如有毒的放在臥室的花等，不注意就會釀成大禍。針對正常人毒性程度可以分為6級，中藥中確實有毒性藥品存在，列入衛生部“毒性藥品管理品種”范圍，受《醫療用毒性藥品管理辦法》約束的有毒中藥共28種，如 川烏、天南星、甘遂等。為了避免出現嚴重的毒副作用，使用有毒性的藥物前，一定要與醫生溝通。另外注意盡量不要超量用藥，不宜連續長時間用藥。因此中藥的毒性與有毒是有很大區別的。
