作為一個心理學研究工作者，與人相識的時候，經(jīng)常會有人問：“你是搞心理學的呀，那你知道我現(xiàn)在在想什么嗎？”
這種“讀心術(shù)”其實并不是心理學的研究內(nèi)容，當然也有可能，有些人學習了心理學之后，在理解別人內(nèi)心方面的能力會有所提升，但心理學真的不太可能幫你知道某個瞬間某個人具體在想什么。
那心理學研究的是什么呢？它研究的其實是類似這樣的問題：為什么人們聽到一個人是從事心理學研究的，就會覺得這個人知道別人在想什么？為什么有的人會有這種認識，而有些人不會，是哪些因素導致了這種差別，等等。
當然了，這絕對不是心理學研究的全部，只是舉個例子而已。
那心理學是科學嗎？是的，心理學絕對是一門科學。
既然是科學，它就具備科學研究的所有核心特征。
那科學具備哪些核心特征呢？
心理科學的四項任務(wù)
首先，科學的目標是理解世界。為了實現(xiàn)這個目標，科學有四項主要任務(wù)，也即描述、解釋、預(yù)測、干預(yù)。
其實無論是心理學，還是物理學或者化學，都需要完成這四項主要任務(wù)，只不過所研究的對象有所不同而已。
描述
描述指的是心理科學家首先會觀察到一系列現(xiàn)象，對其特征進行描述，就比如說：人們聽到一個人是學習心理學的，就傾向于覺得這個人知道別人在想什么。這就是一個現(xiàn)象。
心理科學家可能還會觀察到類似的現(xiàn)象，比如：人們聽到一個人是學習“語言學”的，就傾向于覺得這個人就是“學語言的”，應(yīng)該會說不老少外語了。
僅此而已嗎，不一定，心理科學家可能還會觀察到其他在本質(zhì)上與其非常相似的現(xiàn)象，比如：人們聽到一個人是來自陜北的，就傾向于覺得這個人家里是住窯洞的，聽到一個人是來自內(nèi)蒙古的，就傾向于覺得這個家里是住帳篷的。
當然，這都是非常粗略的描述。如果真要做研究，那就需要非常細致的描述，最好能夠定量地測量，以數(shù)據(jù)的方式精確地記錄這些現(xiàn)象。
解釋
解釋指的是心理科學家如何解釋觀察到的現(xiàn)象。還說上面的例子。心理科學家可能會認為，這個應(yīng)該和刻板印象（stereotype）有關(guān)，也就是說，人們會對某個群體持有一種特定的看法或者印象，這種看法或者印象有可能是相對準確的，也有可能根本就是錯的，同時這種看法或者印象不考慮這個群體內(nèi)的個體差異，籠統(tǒng)地認為這個群體中的所有成員都具備某種特征。
那為什么會產(chǎn)生這種刻板印象呢，這里可能會有很多解釋。其中一個解釋就是，人們對于一個群體的印象，是基于記憶中所存儲的與之相關(guān)的信息而做出的，因此，如果信息比較少，得到的印象就比較單一而且容易出錯，如果信息比較多的時候，得到的印象就相對更加全面和準確。
當然還會有其他解釋。
需要注意的是，不一定所有的解釋都是相互沖突的，有時候不同的解釋可能都是有道理的，只不過適用的條件不同而已。
預(yù)測
有了對一種現(xiàn)象的解釋，心理科學家就可以做出預(yù)測，然后去觀察或者收集數(shù)據(jù)來檢驗這種預(yù)測，如果結(jié)果真的如預(yù)測的那樣，那么這種解釋就得到了支持，否則這種解釋可能就是有問題的或者不合理的。
還是上面的例子，基于前面的解釋，心理科學家可能會預(yù)測：對一個群體更加了解的人（比如和內(nèi)蒙人有過接觸的人），會比對這個群體不了解的人（比如只在電視上了解過內(nèi)蒙古的人），二者不僅在“內(nèi)蒙人是否都住帳篷”這個問題上回答不一樣，而且對內(nèi)蒙人的描述會更加全面，比如列舉出的用來描述內(nèi)蒙人的詞語會更多，等等。
干預(yù)
如果說預(yù)測是準確的，那么對一種現(xiàn)象的解釋就得到了支持，心理科學家就會進一步設(shè)計一些干預(yù)手段。比如說，既然對于內(nèi)蒙人的刻板印象是因為了解的信息不足，那么給那些不了解內(nèi)蒙古的人呈現(xiàn)內(nèi)蒙古的詳細介紹（比如有關(guān)當?shù)氐某鞘薪ㄖL土人情的視頻），應(yīng)該就會改變這種刻板印象。這就是干預(yù)。
當然，這里舉的都是非常簡單的例子，目的是為了用最簡單的文字讓大家了解心理科學家的工作。很多時候，現(xiàn)象和解釋遠比這里描述的要復(fù)雜，檢驗預(yù)測的手段也更加精細，干預(yù)的手段也更為豐富，干預(yù)的難度也會更高，比如有的刻板印象可能會非常頑固，到現(xiàn)在美國很多地方的白人還是認為黑人對疼痛的感覺很弱，尤其是黑人奴隸制經(jīng)濟曾經(jīng)比較發(fā)達的那些地方。
科學的研究方法
科學的研究方法必須是客觀的、公開的、可重復(fù)的。
心理科學家研究任何一個問題，都需要客觀地進行觀察和記錄，盡可能稍低降低主觀因素的影響。
為了保證這一點，心理科學家需要將自己研究的方法和步驟，以非常詳細而且明確的形式報告在論文里，比如招募了什么人來參加研究、使用了哪些測量工具、在什么樣的環(huán)境里進行研究、告訴了參與者什么信息、參與者需要先做什么后做什么，誰（是男是女、多大年紀等）在與參與者互動、參與者是一個人完成了研究任務(wù)還是幾個人在一起做的，等等等等。
這樣，其他的心理科學家就可以照著這個步驟來按部就班地重復(fù)。
如果一個現(xiàn)象或者一個干預(yù)的效果經(jīng)了不同研究者的手，但卻總是會出現(xiàn)，那么它就是可靠的，才值得人們相信，才值得其他研究者繼續(xù)開展此類研究，否則，它可能就只是一個偶爾出現(xiàn)的結(jié)果，并不可信，沒有繼續(xù)研究的價值。
只有這樣，才能被稱為科學研究，否則就很難為歸為科學。
科學的懷疑精神
科學是非常開放的，它接受任何形式的理性批判。
所以，無論是作為普通大眾還是心理科學家，我們都有必要對任何科學發(fā)現(xiàn)提出批判，但前提是，它必須是理性批判。
現(xiàn)在是一個信息爆炸的時代，科學研究也是如此，比如全世界的心理學界每年會產(chǎn)生幾十萬篇論文。
經(jīng)常有人會引用各種科學研究來支持自己的觀點，但很多研究其實可信度并不高，它們能夠得到發(fā)表有可能受到了其他因素的影響，比如嘩眾取寵的、違反常識的一些結(jié)果讓審稿人覺得很有意思就接受了投稿。
最近有文章就指出，哪些看起來更為新穎更吸引眼球的研究，能夠被重復(fù)的概率反而更低。
所以，必須甄別。
那么該如何甄別呢？
我們必須去看，這個科學研究是否是可信的。這里有兩個最為簡單的指標：
第一，這個研究發(fā)現(xiàn)的結(jié)果是否被別人大量重復(fù)過。如果沒有，看下一個。
第二，它自己的樣本量是否足夠大，從而盡量排除了隨機誤差的影響。如果只有二三十個參與者，那么就值得懷疑，不管它使用了多么高大上的實驗設(shè)計或測量儀器。
所以，不要盲信科學研究的發(fā)現(xiàn)，要學會甄別，不然我們就會變成容易相信假新聞（fake news）的人。
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