涿鹿之戰，是華夏集團與東夷集團之間的一場戰爭。當華夏集團由西向東發展，到太行山以東定居下來時，東夷集團的一些部落也正向西發展。炎帝與蚩尤為首領的九黎部落首先發生沖突，"爭于涿鹿之阿，九隅無遺"，傳說蚩尤善作兵器，且有兄弟81人（當指氏族），武力較強，炎帝戰敗，居地盡失，被趕至桑干河流域，乃向同一部落聯盟中的黃帝族求援，黃帝于是率族眾與炎帝族聯合與蚩尤在涿鹿再次展開大戰。傳說蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯、雨師從，大風雨。黃帝乃下天女曰魃（bá，傳說能造成旱災的鬼怪）。雨止，遂殺蚩尤。從傳說中反映出，這場戰爭極為激烈，黃帝族可能曾在河流上筑壩蓄水以阻擋九黎族的進攻，戰爭開始后，連日風雨交加，雙方無法交戰，直至雨過天晴，才把九黎族打敗，并于冀州之野擒殺蚩尤。戰后，黃帝"命少皞清司馬鳥師以正五帝之官"，即以東夷集團中另一部落酋長"清"統領九黎部落。此次戰爭是兩大集團在發展過程中發生的沖突，戰爭以華夏族的勝利而告終，但這不是最重要的，最重要的是戰后華夏族與東夷族之間的交流和融合進一步擴大，并結成盟好，共同發展。如《魚龍河圖》說："伏蚩尤后，天下復仇，黃帝遂畫蚩尤形象，以威天下。"
