“貝加爾”一詞源于布里亞特語，意為“天然之?！薄Ｋ酮M長彎曲，宛如一輪明月鑲嵌在西伯利亞南緣。長636km，相當于從莫斯科到圣彼得堡之間的距離，平均寬48km，最寬處79.4km，面積達31500km2。
貝加爾湖湖水源于色棱格河等大大小小336條河流，來水極端豐富。湖水由安加拉河流出，河水十分湍急，湖水從其寬闊的石子河床上迅疾流逝，一路向北奔向葉尼塞河，最終匯入北冰洋。
貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。總蓄水量為23600km3，相當于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占全球淡水湖總蓄水量的1/5。
貝加爾湖是世界上最古老的湖泊。湖底為沉積巖，第四紀初的造山運動形成了該湖周圍的山脈，湖區地貌基本形成的時間迄今約2500萬年。貝加爾湖下面存在著巨大的地熱異常帶，火山與地震頻頻發生。據統計湖區每年約發生大小地震2000次。
貝加爾湖四周群山環抱，溪澗錯落，原始林帶蒼翠、風景奇麗，偉大的俄羅斯作家契柯夫寫道：“貝加爾湖異常美麗，難怪西伯利亞人不稱它為湖，而稱之為海。湖水清澈透明，透過水面像透過空氣一樣，一切都歷歷在目。溫柔碧綠的水色令人賞心悅目。岸上群山連綿，森林覆蓋?！边@的確是貝加爾湖的贊歌。
又如貝加爾湖里長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊里，貝加爾湖水蛭在我國南方淡水湖里才能見到，貝加爾湖蛤子，只生存在巴爾干半島的奧克里德湖。
而最使科學家感興趣并且迷惑不解的是，貝加爾湖中生活著許多地地道道的海洋生物，如海豹、鯊魚、海螺等，這也正是貝加爾湖的不同尋常之處。世界上的淡水湖中，只有貝加爾湖湖底長著濃密的“叢林”——海綿，海綿中還生長著奇特的龍蝦。
最初的時候，一些科學家認為，地質史上貝加爾湖是和大海相連的，海洋生物是從古代的海洋進入貝加爾湖的。前蘇聯科學家維列夏金認為，這是地殼變動的結果。他根據古生物和地質方面的材料推測，中生代侏羅紀時的貝加爾湖以東地區，曾有過一個浩瀚的外貝加爾海。后來由于地殼變動，留下了內陸湖泊——貝加爾湖。隨著雨水、河水的不斷加入，咸水變淡，而現在的“海洋生物”就是當時海退時遺留下來的。
上個世紀50年代初期，人們在貝加爾湖附近打了幾口很深的鉆井。但從取上來的巖芯樣品中，人們沒有發現任何關于中生代的東西。也有一些材料證明，沒有中生代的沉積層，只有新生代的沉積巖層。貝加爾湖地區長時間以來一直是陸地。貝加爾湖是在地殼斷裂活動中形成的斷層湖，從而否定了湖中海洋生物是海退遺種的說法。
那么，湖中的“海洋生物”到底從何而來呢？它們又是怎樣進入湖中的呢？目前科學界的兩種說法雖然都不是定論， 但是你認為哪一種更為合理呢？無論如何， 我們始終相信， 隨著科學技術的不斷發展和人們對自然認識的不斷深入， 這個謎團終將會得到圓滿答案。
