從黃沙古渡過河不遠處有一湖名叫月牙湖，鄂爾多斯當地的居民人背驢馱靠月牙湖的湖水維持生命。從黃沙古渡渡河的來往商客、游人，乃至軍隊都要在此補充飲水，致使月牙湖名聲遠播。那么，月牙湖是怎么來的呢？當地有這樣一個美麗的傳說。
西漢元帝時期，國力衰弱，匈奴人不斷地越境侵擾，濫殺邊民，搶掠財物，弄得國家不得安寧，朝廷對此十分頭疼，萬般無奈，只好采用與匈奴和親的辦法來維持一時的太平。這一年，匈奴又要求娶一名西漢公主，漢元帝舍不得讓自己的女兒去大漠，就在后宮中選了一個宮女封為公主，替代自己的女兒遠嫁匈奴。選出來這個宮女的名字就叫王昭君。
王昭君是西漢時期南郡秭歸縣（今湖北興山縣寶平村）人，漢元帝時后宮選美被選送入宮。據傳，王昭君貌若桃花、膚如羊脂，體如玲瓏玉雕，行如楊柳隨風，舉止文雅，超凡脫俗，確有閉月羞花、沉魚落雁之美。入宮后，因沒給畫師毛延壽送禮，毛延壽就把她畫丑了。漢元帝看畫選妃，王昭君落選，就在后宮當了宮女。這次和親封公主時，漢元帝一見王昭君之美頓時張口瞠目大失常態，立即反悔，要另選別人和親，留下昭君。匈奴人也被王昭君的美所征服，元帝反悔，他們也口氣強硬地非昭君不與和親。漢元帝惹不起匈奴人，只好忍痛割愛，把所有的恨都集中在畫師毛延壽的身上，待和親隊伍一出發就把毛延壽殺了。
和親隊伍出發后，過了霸橋西出長安，經咸陽固海，過塞上朔方，到黃沙古渡渡河，當晚就在渡口東五里處一個高坡上搭起帳篷安頓下來。二更天時，王昭君從帳篷里走出來。這時，一輪彎月從云層中露出，月光照在一個個沙丘上，沙丘上閃著慘淡亮光， 一叢叢沙蒿毫無生氣地依附著沙丘，周圍一片寂靜，偶爾能見到遠處閃現的一星鬼火。王昭君向東望去，心想那里是長安，有我的國君，是我的國家。她又往南望去心想那里是南郡，是我的家鄉，那里有我的父母兄弟，要是遇見明君，我何以遠離父母、兄弟姐妹？要是國家強盛，我何以遠離國家到大漠探處和親？想到此，不由心頭一片凄涼。回頭一看，貼身侍女燕兒在旁，就叫燕兒回帳去取琵琶。
燕兒取來琵琶，昭君就地坐在高坡上，輕輕調了調弦就把五指一撥。這么一撥，就聽半空中傳來金玉落盤之聲，四處回繞，余音不絕。荒涼孤寂的大漠轉眼間就有了生機。帳篷里迎親的、送親的人都紛紛走了出來圍坐在高坡上。昭君邊彈邊唱道：“懷抱琵琶望明月，月兒明，大漠黃沙湮西風。漫西風，只望西行狼煙平。”這一段曲子唱完，只見附在沙丘上的沙蒿都立了起來。正在吃草料的馬匹也停止了咀嚼豎起了耳朵。周圍的人更是屏聲息氣。琴聲響起，昭君繼續唱道：“懷抱琵琶望明月，月伴云，西去塞外無故人。無故人，東望長安倍思親。”只見馬耷頭、草低垂，周圍已有啜泣之聲。琴聲響起，昭君又唱道：“懷抱琵琶望明月，風卷塵，月兒彎彎缺半輪。缺半輪，淚濕衣衫透羅裙。”唱到此，只聽見馬蹄碎踏對空嘶嗚，沙蒿檳草搖曳隨風，周圍人群一片哭聲。王昭君也是一滴滴的淚水灑落在黃沙之中。就在此時，忽聽空中一聲震雷，半輪彎月分外明亮耀眼。坡下的沙地上就像有無數泉眼往出噴水，頃刻之間，就漫延數里。待到泉不涌水時一個水泊已在昭君眼前。站在高坡上看這水泊，水泊的形狀和天空中的半輪明月一樣。但見泊中之水清澈透明，映著天空中的半輪彎月熠熠生輝。正當人們驚奇不已時忽有人喊了一聲：“好一個月牙湖！”
第二天清晨，王昭君坐在了“月牙湖”畔以湖水當鏡洗漱裝扮，和親隊伍又起身向大漠深處走去，留下了個月牙湖在黃沙古渡。直到今天，月牙湖的名字還是那么響亮。
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