孫權占了荊州，殺了關羽，怕劉備報復，就派使者給曹操送了封信，表示愿意歸順曹操，并且勸曹操順應天命，趁早即位稱帝。
曹操接到這封信，就隨手遞給他的心腹大臣看。他微笑著說：“孫權這小子，是想把我放在爐火上烤哩。”
自從漢獻帝遷都許都以來，朝廷大權和兵權全掌握在曹操手里。曹操要廢掉漢獻帝，自己稱帝，還不容易？可是他考慮到漢室雖然衰落，還有個正統的名義，怕自己做了皇帝，還有人心里不服。所以他認為孫權勸他稱帝，是成心要讓他為難。
他沉思一下，又說：“如果真有天命的話，我就做個周文王吧！”意思就是讓他的兒子來做皇帝。
這件事過了不久，曹操舊病發作，請醫服藥都沒有用，終于死在洛陽。這一年，他六十六歲。
曹操死后，太子曹丕繼承他做了魏王和丞相，掌握朝廷大權。曹丕即魏王位以后，有人告發他的弟弟、臨淄侯曹植經常喝酒罵人，還把他派去的使者扣押起來。曹丕立即派人趕到臨淄，把曹植逮住了押回鄴城審問。
原來，曹丕和曹植都是曹操的妻子卞（音ｂｉàｎ）后生的。曹操不但是個政治家、軍事家，又是個文學家，兄弟倆也擅長詩文，文學史上把他們父子合稱為“三曹”。曹植從小聰明非凡，十幾歲時候，就讀了不少書，能寫很出色的文章。有一次，曹操看了曹植的文章，有點懷疑，問曹植說：“這是你請人代寫的嗎？”
曹植跪下來說：“兒出口成文，下筆成章。怎么會叫人代寫呢。父王不相信，可以面試。”
曹操試了曹植幾次，覺得他果然才華出眾，因此對他特別寵愛，多次想把他封為王太子，只是因為有些大臣反對，才決定不下來。
曹丕怕自己地位不穩，想方設法討曹操歡喜。有一次，曹操出外打仗，曹丕、曹植都去送行。臨別的時候，曹植當場念了一段頌揚曹操功德的文章，大家聽了十分贊賞。
有人在曹丕耳邊小聲說：“大王要離開了，你只要表示傷心就是了。”曹丕果然抹著眼淚向曹操告別，曹操很受感動，也掉下了淚。
這件事使曹操覺得曹丕文才雖然不如曹植，但是心地老實，對他有感情。再加上左右侍從替曹丕說好話的人不少，曹操寵愛曹植的心漸漸變了。
曹植是個不注意小節的人。有一次，他竟在王宮里坐著車馬，私自打開王宮外門出去。這件事可違犯了宮里的規矩。
曹操聽了這件事，大為惱火，把管宮門的官員辦了死罪。
又有一次，曹操派曹植帶兵出征。曹丕得到消息，事先送酒食去，跟曹植一起喝酒，讓曹植喝得酩酊大醉。正在這時候，曹操派人找曹植去，連催幾次，曹植還沒醒來。曹操只好把派曹植出征的事取消了。
打這以后，曹操就打消了把曹植立為太子的念頭。
曹丕做了魏王以后，仍舊忌恨曹植。這一回，就抓住機會把曹植抓起來，要處曹植死罪。
他母親卞太后知道了，著急得了不得，連忙在曹丕面前，給曹植求情，要他看在同胞兄弟份上，寬恕曹植。
曹丕不能不聽母親的話，再說，為了一點小事殺了兄弟，自己也不體面，就只把曹植的臨淄侯爵位撤了，降為一個比較低的爵位。
據說，曹丕把曹植召來以后，為了要懲罰他一下，要他在走完七步的時間里做出一首詩。如果做得出，就免他一死。
曹植略略思索一下，就邁開步子，走一步，念一句，隨口就念出了一首詩：
“煮豆燃豆萁（音ｑí，豆莖），
豆在釜中泣。
本是同根生，
相煎何太急。”
曹丕聽了，覺得自己對弟弟也逼得太狠，心里感到慚愧，就免去曹植的死罪。
曹丕做了魏王，不像他父親那樣怕人家議論。就在這一年秋天，由他的親信聯名上書，勸漢獻帝讓位給魏王。
漢獻帝做了三十多年的掛名皇帝，接到大臣上書，就宣布讓位，改稱山陽公。曹丕的親信大臣還隆重舉行一個“推位讓國”的禪讓儀式，表示漢朝的皇權是獻帝自愿讓的。
