明朝末年，李自成率領(lǐng)的農(nóng)民軍所向披靡，各地守將基本上都是望風(fēng)而逃。然而在這些將領(lǐng)中卻有一個(gè)異類，他堅(jiān)決效忠明朝，和李闖對抗到底。李自成為此還曾一度放棄攻打此人把守的關(guān)隘，滾回陜西種田。

這個(gè)厲害的角色名叫周遇吉。

周遇吉，公元1600年生人，明末錦州衛(wèi)人，抗清名將，原籍是現(xiàn)在的江蘇睢寧縣。他勇武善射，奮勇殺敵，在與后金的作戰(zhàn)中屢立軍功，于是他漸漸由一名普通士卒提拔為京營游擊。

講真，此人確實(shí)很能打，打過流賊，再戰(zhàn)清妖。崇禎九年，周遇吉連升兩級，成為前鋒營后將。兩年后，加太子少保，被授予左都督的職位。

崇禎十五年冬，原來的山西總兵官許定國被處死，周遇吉出任山西總兵官。到任后，他修繕武器，加強(qiáng)練兵，流賊李闖隨時(shí)可能進(jìn)犯。一年后，李自成攻占陜西，計(jì)劃取道山西進(jìn)逼北京。

周遇吉和當(dāng)時(shí)的山西巡撫蔡懋德積極布防，并向京師求援。朝廷這時(shí)候的兵力也是捉襟見肘，僅派遣副將熊通率領(lǐng)2000士兵前來助戰(zhàn)。沒辦法，為了阻擊李自成，周遇吉不得不急急忙忙趕赴代州。

崇禎十七年，公元1644年正月，平陽守將陳尚智投降李自成。這貨一人投降心虛，就勸北京來的熊通一起投降，并讓他游說周遇吉?dú)w降。熊通也是個(gè)沒主見的漢子，聽了人家的話就照辦，可憐勸了周遇吉，周怒不可遏，一刀砍了熊通，并將其首級送往北京。

一個(gè)月后，山西太原淪陷，落入李自成手中，山西巡撫蔡懋德也是一位硬漢，他自盡身亡。陜西泥腿子李自成在太原休息了八天，再次出戰(zhàn)，一舉攻取忻州，緊接著就要向周遇吉所守的代州進(jìn)發(fā)。

周總兵在代州堅(jiān)守了幾天，無奈糧食吃光了，外面沒有任何援軍。他率軍退守寧武關(guān)。這寧武關(guān)是個(gè)交通要道，戰(zhàn)略位置極為重要。李自成志是在必得，周遇吉也要以命相搏。

農(nóng)民軍兵力強(qiáng)大，李自成以數(shù)十倍的兵力，包圍寧武關(guān)。圍城期間，李自成還派士兵拿著擴(kuò)音喇叭恐嚇周遇吉，稱如果不投降就要屠城。連著五天，士兵喊得口干舌燥，周遇吉依然不為所動(dòng)。

老李很生氣，后果很嚴(yán)重，反正自己有的是兵，肯定能碾壓周遇吉。他根本不把農(nóng)民的性別當(dāng)回事兒，使用車輪戰(zhàn)術(shù)，命令農(nóng)民軍前仆后繼進(jìn)攻寧武關(guān)。由于周遇吉的頑強(qiáng)抵抗，李自成一度準(zhǔn)備放棄攻取寧武關(guān)，但他手下的將領(lǐng)們一再堅(jiān)持。幾天后，寧武關(guān)終于被攻破，周遇吉彈盡糧絕。

城破之后，周遇吉依然生猛，他指揮巷戰(zhàn)，從戰(zhàn)馬上摔下來后依然奮力拼殺，徒手格殺數(shù)十人。但寡不敵眾，他的身上被射滿了箭，看上去如刺猬一般。被李自成活捉后，周遇吉大罵不止，寧死不屈。

李自成的手段也兇殘得很，他將周遇吉懸掛在竹竿上，讓士兵射殺。這還不解恨，李自成命令士兵將他的肉切成小塊，肢解了周遇吉的尸體。一代名將就此隕落。更令人感到悲壯的是，周遇吉的妻子劉氏帶領(lǐng)數(shù)十名婦女與李自成軍抵抗，在屋頂射殺農(nóng)民軍，最終她們慘被李自成軍燒死。

老李是個(gè)說話算數(shù)的漢子，城破之后，他舉起了屠刀屠城，發(fā)泄內(nèi)心的憤怒。寧武一戰(zhàn)，李自成付出了慘痛的代價(jià)，想到達(dá)北京，還要攻打大同、陽和、宣府、居庸等關(guān)隘。如果打這些關(guān)隘都要付出寧武那樣的代價(jià)，那可太可怕了。

正當(dāng)李自成躊躇的時(shí)候，各關(guān)隘守將竟然紛紛投降，李自成喜笑顏開，他長驅(qū)直入，進(jìn)逼北京。占領(lǐng)京城后，農(nóng)民軍四處燒殺拷掠，但對周遇吉仍然心有余悸，不時(shí)地說“他鎮(zhèn)復(fù)有一周總兵，吾安得至此”。