李自成差點成了中國歷史上第三個草根皇帝，差一步就能完成自己命運的轉折，可惜終究還是差點，對于李自成來說最讓他遺憾的莫過于自己親手打下的江山僅僅存在了42天就被清軍奪走，多年的浴血奮戰在這一瞬間化為泡影，世人都以為李自成之所以失敗完全是因為忽視了山海關的吳三桂，沒有及時做好吳三桂的思想工作，結果逼反吳三桂，使自己親手創下的基業為他人所有，實際上這種觀點有一定的道理。
當時李自成確實沒有將吳三桂放在眼里，剛剛進入紫禁城的李自成志滿得意，一心想要做開國圣主，對于吳三桂，李自成完全是以一種戰勝者的姿態和口吻來看待的，雖然李自成進了北京之后，也寫了一封招降書，派人送到了山海關，吳三桂本來都準備投降李自成了，連山海關都交給了李自成派來接收的將領，但是半路上卻突然聽說京城噩耗，李自成手下大將劉宗敏強行擄走了自己的愛妾陳圓圓，于是吳三桂勃然大怒，憤然掉頭奪下山海關，擁兵自重，與李自成勢不兩立，此時在關外的多爾袞又適時的向處于苦悶之中的吳三桂伸出了橄欖枝，于是吳三桂一念之差便將關外的這群虎狼之師放了進來，從此改變了中國歷史。
李自成的失敗和吳三桂有很大的關系，但是如果沒有吳三桂，李自成真的能夠順利開辟自己的新朝，建立自己的天下嗎？答案是：非常懸，為啥這么說呢？因為當時李自成所處的位置非常的危險，大明王朝之所以滅亡就是因為受到了內外夾擊，內有李自成的大順軍給自己挖墻腳，外有清軍的虎狼之師動不動在關外放把火，打個劫，打來打去就把大明朝打窮了，優秀的將領戰死的戰死，投降的投降，最后連家底都拼光了，活活被拖死了。
李自成自以為取得了大明朝的天下就取得了最終的勝利，可是他并沒有想過打贏了崇禎才僅僅是個開始，因為北方還有強大的清軍，南方明朝的各路藩王紛紛打著為崇禎復仇的旗號對李自成虎視眈眈，引戈待戰者不下百萬，此時的李自成才剛剛陷入最危險的境地，可李自成還渾然不覺，李自成進入北京城后，大順軍天天為他忙活著登基大典，李自成也在天天幻想著登基稱帝的景象，而此時大順軍所占的地盤不過是很小的一部分，南方大部分省份都被南明軍隊所掌控，而清軍也做好了入關的準備，即使沒有吳三桂，李自成的大順軍同樣難以抵擋來自南北的共同夾擊。
其實李自成的大順軍內部也存在著很多的問題，比如很多大將都不服李自成的調遣，認為打進了紫禁城坐穩了江山，個個都和李自成講起了條件，比如大將劉宗敏，就敢當眾頂撞李自成，而李自成卻拿他沒啥辦法，如此一個人心渙散的團隊，政令不出紫禁城，又怎么能坐穩天下呢？下場早晚是被清軍和南明吃掉，吳三桂之降只不過加速了李自成的滅亡，而真正的原因在于當時的客觀形勢和自身團隊的不穩定。
