公元前二百二十一年，秦皇嬴政厲兵秣馬，歷經10年南征北戰，最終，一掃六合成為名副其實的中原霸主。他為了鞏固政權，建立中央集權制，同時，他認為，歷代統治者，沒有誰的成就可以和他相提并論，所以，自稱“始皇帝”。
皇帝的制度也在此時應運而生，并且，此制度的出現更是催生了宮省制度。
實際上，皇帝所統領的不僅僅是管理天下民眾的官僚機構，還有一個極其龐大的家族體系。這個體系則包括了后宮嬪妃，帶有血緣關系的親屬，還有那些做了閹割手術侍奉在側的隨從，其中，最不容忽視的一個部分就是“宦官政治”。
“宦官政治”是中央集權中十分重要的部分，因為，太監是最容易接近天子的人，皇帝吃喝拉撒睡，皆是這群人在照顧。久而久之，他們憑借著這樣的優勢，便能夠輕易的獲取皇上的信任，并且，以此作為踏板，來擴大自己的權利。
然而，人總是不能輕易得到滿足，嘗到權利的滋味之后，就想擁有的更多，心底欲望的魔鬼一旦現身，就無法消滅。所以，他們為了獲得更大的權利，不惜卷入權利的漩渦，在里面轉圜謀劃，不可避免的打破原先政治局勢的平衡，使各方斗爭更加復雜，令人頭疼。
據悉，史料對于宦官一詞的解釋是：“專門給皇帝極其親屬使喚的男性奴仆。”先秦和西漢之時，不是所有的宦官都經歷過閹割，東漢開始，才有宦官必須閹割的規定。到了明代時期，宦官被叫做太監，主管十二監。這個朝代的太監人數多達十萬，是所有朝代中宦官規模最為巨大的。這些人各司其職，分布在十二監，四司，八局，總稱：“二十四衙門”。
其實，在朱元璋設立內廷二十四衙門之時，同時，鑒于歷朝以來宦官專權造成的危害，他曾多次下詔規范、限制宦官的行為。他曾對侍臣言道：“此曹止可供灑掃，給使令，非別有委任，毋令過多。”此外，他還定下規矩，“內侍毋許識字”。但是，之后通過“靖難之役”登上皇位的朱棣卻沒管朱元璋的告誡，自此，“二十四衙門”徹底被宦官霸占了。
在“十二監中”，權利最大的就是司禮監，司禮監總管太監的大小事務，領頭的老大還要兼職管理東廠。眾所周知，東廠是屬于皇家軍事機構，由此可見，總管太監獲得的權利之大。此外，司禮監還設有提督太監一個、掌印太監一個、秉筆太監、和隨堂太監四到九個。這兩個職位的人數視情況而定，并不固定。
據悉，傳說中天下第一的曹公公曹化淳，就是借了司禮監的東風，才混得風生水起得以大展拳腳，不得不說，司禮監真是好一塊寶地啊！
十二監中的御用監則主管皇家陵墓，還有宮殿修造，采辦妝奩器具。御用監，顧名思義，負責采購皇帝日常使用的物品。司設監負責管理儀仗隊，三個部門都分別設有一名掌印太監，主持日常事務。御馬監是僅次于司禮監的部分，也是一個有油水的地方，能夠在此處謀一個差事，也是十分不錯的。
神宮監負責管理打掃各個廟堂，使這些地方保持清潔。尚膳監負責管理各宮飲食，設有三個管事職位---掌印，提督，總理太監各一位。尚寶監負責管理珠寶玉器和兵符等物，直殿監的職責是打掃各宮，使皇宮看起來毫無灰塵，潔白如新。都知監原本的職責是管理各監遷移，來往之事，后來，演變成了跟隨圣駕，清除道路兩旁閑雜人等的機構。
說完了這十二監，我們來嘮嘮“四司”——惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司。
第一個負責薪資、炭火的發放，第二個負責在早朝之時鳴樂和宮廷演出彈奏曲子，第三個負責管理紙筆墨水的分配，第四個負責管理宮中的澡堂和浴室。
在四司之下還有“八局”：八局中的兵仗局主管兵器的制造，包括各種長劍，大刀，矛盾，盔甲，弓箭。銀作局主要職責是打造金銀飾物，供嬪妃們佩戴。浣衣局我們經常在電視劇中看到，負責清洗主子們的衣物，大多都是地位低下的宮女在里面供職。
巾帽局和針工局，一個負責縫制鞋靴帽子，一個負責縫制衣物。內織染局則是負責織染綢緞，酒醋面局則負責購買烹飪之時所需的各種佐料。最后一個說到的司苑局，光看名字可能猜不到它的主要職責，了解之后才知道這個部門是負責管理蔬菜瓜果的。
除了上文中說到的十二監八局，皇帝還設立了“十庫”。
生活的方方面面都有專人負責，繁多的機構需要大量的太監供職，龐大的數目為宦官干政奠定了深厚的基礎。其中，最甚的便是永樂皇帝為了鞏固皇權，下旨設立了東廠，負責偵查王公大臣的行蹤。要說這東廠，在朱棣時期，它的主要任務是稽查反叛力量，主要負責逮捕、緝拿，錦衣衛則主要進行審理、關押。
東廠和錦衣衛在合作中互相監督，也有錦衣衛的得力干將會被抽調到東廠工作。東廠歸屬于司禮監管轄，司禮監乃是宮中第一大衙門。由此，有人就說司禮監是最有權力的部門。后來，還衍生出了西廠和內行廠，太監甚至代替皇帝書寫詔令。
這些做法無疑都在加大宦官的權利，最終，致使明朝毀滅在太監手中，真真的搬起石頭砸了自己的腳。
