在中國歷史上，如果皇帝將君主權力賦予一部分給自己的家奴--宦官，讓他們去干預朝政，就會形成宦官專權。這種現象的形成可能有兩個決定因素，一個是皇帝受到的來自外朝文官集團的威脅，另一個是皇帝個人權力與文官集團權力的對比。
可以說，明朝是歷代受宦官災禍最為嚴重的一個朝代。其實，早在中唐的后期，宦官的勢力便十分的龐大了，甚至于，他們可以殺掉了皇帝，或者說替換掉皇帝。也就是因為這個原因，在明朝建立之后，朱元璋就一直十分戒備宦官。
為此，他更是做出了種種的規定。比如說是：宦官不得干預政事，級別也不可以超過四品，更是不允許宦官讀書識字等等。在朱元璋掌朝的時候，宦官只能做挑水掃地等等的小事情，根本無法接觸到朝廷的朝政這些事情。只是朱元璋怎么都無法預料，就是在這樣的狀態之下，明朝竟然也會受到了宦官的危害，甚至，因為宦官讓自己的國家逐步的走向了沒落。
其實，是從明成祖朱棣開始才大量重用太監，此時的宦官擁有了一定的權力，他們可以進行出使，監督軍官等等一系列的事情。到了后來，甚至于發生了因為宦官使得番邦事變的事情。而到了明宣宗的時候，宦官專政的事情，就變得很普遍了。這時候的宦官，甚至，有了專門進行教習的地方，并且，這時候的宦官也可以代表帝王去到全國各地進行搜刮采集。
只是，這時候雖說宦官受到了帝王的寵信，但是，他們也不敢怎么樣，要是真的犯了錯誤，也是會被帝王給分分鐘處死的。而到了明英宗的時候，宦官卻是真的不再顧忌任何人了。他們竟然開始對軍隊以及礦山等領域進行接觸，而此時，他們在朝中的地位也是日益的高升，到了后期，更是凌駕到了內閣大學士的地位之上。
到了嘉靖時期，內閣大學士竟然是要向宦官行禮之后才可以入宮朝見。而根據史書的記載，嘉靖時期，宦官還是處于沒有得勢的一個時期，后期，宦官的權勢更是無法想象了。
那么，宦官到底是如何一步步得到了明朝帝王的權勢的呢？
其實，最開始就是由于朱元璋開的頭，雖然在前文說了，朱元璋十分的防范宦官，但他確實也設置了一個政治制度，規定：帝王與臣子的溝通必須要通關宦官才可以進行下去。而在后期，朱元璋將丞相正式的廢除之后，明朝便開始形成了內閣幫助帝王審批奏章的一個制度。
而根據這個制度，明王朝的內閣并不能獨立的行使自己的權力，要向進行票擬，等到帝王進行朱批之后，就可以發放到了各地部門來執行了。只是內閣和帝王的溝通之間，他們卻是不會見到帝王的，而是通過官宦來進行傳遞，所以，這些大學士很少會有機會當著帝王的面來進行解釋。
大學士所寫下的意見，首先，要通過司禮監太監來進行審查，等到司禮監太監看完之后，才能交給帝王來進行朱批。自然，這其中會不會產生什么貓膩之事，內閣的大學士和帝王肯定是無從知曉了，而作為傳遞者的宦官，則有著大把的機會去做一些手段的。
自然除了這個原因之外，另一個更為重要的原因，就是君主不處理政事。像是明英宗和明熹宗二者，由于，其登基的時候年幼無知，自然是無法料理朝政的。于是，便被宦官抓住機會，插手到了政權的方方面面，也就是這兩個時期，宦官專政最為嚴重。
而另一個時期，便是明武宗朱厚照的時候。明武宗由于自身的原因，并不愿意處理朝政，于是，他將朝政大事交給宦官，從而使得宦官專政。像是在朱厚照登基之后，司禮太監劉瑾就在他玩樂的時候，讓他進行批閱。
這個時候，明武宗正是興頭之上，便脫口而出，讓劉瑾替自己進行批閱。劉瑾自然趁機干預起朝政。從此之后，有了奏章，劉瑾先進行處理，之后，只是讓內閣大學士來進行潤色，再把奏章交給皇帝。
而明武宗并不處理朝政，于是，這些奏章就相當于是由這些宦官來進行處理罷了。而到了后來，像是這些大學士更是有宦官來進行推薦的。于是，就在這樣的情況之下，明朝時期，宦官專政成為了禍國的大事，也導致了后來明王朝走向了末路，最終，被清王朝所取代的惡果。
可以說，宦官專權是中國封建社會的一大特色，作為封建專制主義中央集權的伴生物，對中國古代政治產生了重要影響。
其實，在清朝時期，當權者也是效仿漢族的政治制度，大體看來，是與明朝的制度十分相似的。例如：在清朝設置了軍機處，來專門的輔助帝王進行朝政大事的處理。而軍機處中臣子與帝王之間的消息也是通過宦官來進行傳遞的，但是，在清朝則并未出現宦官專權這一現象。
其實，這其中最為主要的原因，還是因未清朝的帝王多數十分勤政，根本就沒有給到宦官掌權的一個機會，自然也不會像在明朝時期宦官專權的事情出現了。可是，到了清朝后期，朝廷內憂外患的同時，更是出現了母后垂簾聽政的局面。
最終，在這些母后的支持下，清廷中則出現了像：安德海、李蓮英、張蘭德之類的大宦官，雖然，他們沒有如前朝一樣形成宦官專權的局面，但是，這些大宦官們也曾經威風一時。
