從現實的角度看來，始皇一死，秦帝國蕩然無存。
可是他統一中國的功績并不因之而湮滅。不出十年之內，一個新朝代繼之勃興，后延續達四百年。
漢朝在公元前后各經歷約二百年，全盛時管轄的人口約六千萬，足可與羅馬帝國相比擬。
就是從所控制地域和存在的時間上講，兩個帝國也可以相提并論。只是中國方面內在的凝聚力，非西方所能望其項背。
這個新朝代被中國作家極度的恭維，因為這是有史以來第一次由平民所創造的功業。
漢朝創業之主劉邦是秦帝國里位卑職微的地方巡警官。他的兩個丞相，蕭何和曹參，曾任縣級的小官僚。
樊噲日后為大將，當日不過是屠夫。另一大將韓信寒微時曾一度乞食，黥布與彭越曾為盜。
組織新政權時，既不能追隨舊世族的蹤跡，也無須憑借他們大張旗鼓。
這可不是說中國社會革命的條件已經成熟，即使幾千年后中國也還沒有樹立一種民主體制。
能夠確切地代表龐大而又均勻的農村基層組織，在這時候更不足論。
漢朝的組織者承襲了秦朝所遺下寬闊而又均勻的基層，而且以靈活的手腕避免前代的過于極端。
他們所采取的政策，基本上是“進三步，退兩步”，以幾十年的經營，構成一個中央集權的官僚制度，而成為中國整個帝制時期的楷模。
新朝代遇到的第一個大問題是帝國跨地過廣，不能全部由中央集體管制，于是采取了一種“斑馬式”的省級組織。
有些地區秦朝所設郡縣仍原封不動地任其存在，其他地區則派遣新任命的王侯，世守為業。
帝裔里的近親，亦即劉家的叔伯、兄弟、從兄弟等封為王，功臣中之卿相則封為侯。他們的領域和直隸于中央的郡縣犬牙相錯。
這種互相監督的局面避免了秦朝的過度集權，可是這也不是全面退卻，有意在長期間內再構成戰國期間的紛爭局面。
這樣的安排純系一時權宜之計，從未預計長久保持。即使在創業人劉邦去世之前，已有不少侯國，因有心和無心的差錯，被削被除。
劉邦的呂后及以后襲位的皇帝，遵循著這政策而且變本加厲。
公元前154年，離帝國的創始已半個世紀，朝廷的舉措更是向各王國施加壓力，因而激起全面的叛變。
叛亂平定后，很多王國即被撤銷，余存的不僅面積減縮，而且內部的行政權也被中央政府接收。
這種加強中央統治的政策，至第五個皇帝劉徹在位期間達到極點。
劉徹謚號漢武，在位于公元前141年至公元前87年。這五十四年的御宇期間，在全漢朝是最長久的，對以后的影響也最深遠。
劉徹首先公布了帝制意識形態的立場。其宗旨經過綜合，則為“罷黜百家，獨尊儒術”。
實際上，他和他的近臣將所謂“儒術”擴展之后又延長，以至包括了有利于中央集權官僚政治所必需的種種理論與實踐的步驟。
孔子所提倡的自身之約束，待人之寬厚，人本主義之精神，家人親族的團結，和禮儀上之周到等等，全部構成官僚集團行動上的規范。
孟子所倡導的人民生計與國本攸關也毫無疑問地被尊重。
注重農桑貶斥商業原為法家宗旨，也一并拿來構成武帝御制意識形態之一部。
其他法家的措施，如官方專利鹽鐵，以嚴峻刑法維持人民紀律也同樣被襲用。
二，匈奴問題
匈奴是一種操阿爾泰語的民族的名稱，他們在中國歷史初期為患北邊，此后千百年間，至少還有一打以上人種上或同或異的游牧民族接踵而來。
匈奴組織上的初期早熟對中國的帝制一統有連帶關系。
這也就是說，當中國全境一統時，游牧民族也必具有類似的結構，反之亦然。
漢時匈奴已有二十四個部落的結盟，他們力之所及綿延一千五百英里，自東北至青海。
公元前200年，他們曾號稱以十萬騎兵圍漢代創始者劉邦于今日之山西。
建立西漢后，劉邦曾親率大軍四十萬北伐匈奴，然而由于輕敵冒進，被匈奴圍困在白登山，差點成為匈奴的階下囚。
后來，收買匈奴閼氏才得以脫險。劉邦回到長安以后，談匈奴色變。可見白登之圍給劉邦造成了極大的心理傷害。
后來蕭何給他獻策，讓他假裝與匈奴交好，等大漢強大了，再與他們清算。
于是劉邦給匈奴送去美女和金銀珠寶，這才將匈奴暫時安撫。
因為他們以游牧為生，在環境上占優勢，此即軍事理論家所謂“戰斗條件與生活條件一致”。
當中國人尚要組織動員、裝備、征調、訓練之際，北方之勁敵則可以省略上面的步驟。
他們的及齡壯丁早已在馬背上，他們的武器就是他們的謀生工具，他們從來不缺乏流動性。
兩方交戰時，程序極為殘酷，因為戰場就是沙漠及其周邊的草原地帶，環境本來就蕭條。當兩方交鋒之際，絕無后撤的可能。
戰敗者固然難幸存，即戰勝者亦死傷慘重，逃脫幾乎不可能。俘虜數少，而交換的俘虜更少。投降的則依例改換身份，從此終身夷狄。
漢軍戰勝時，則對部落的牛羊一網打盡，視作戰利品。反之游牧民族，要能伸手抓住南方漢人，手段極其慘酷，少有人能幸免。
漢代的征伐無非展開一種序幕，以后這兩種文化尚要長久地在歷史中膠結，沒有一方能以永久的勝利或全面的失敗改變局面。
影響所及，在中國的文藝作品里留下一大堆抒情的作品，有些愛國心長，摩拳擦掌地發出好戰喜功的聲調。
也有很多在吟詠間，表現著厭戰而盼望和平的衷曲。
漢武帝只在公元前110年巡視前方一周，此外再未履足于戰場。但是在征伐匈奴時他親自作全盤謀劃。
他決定用兵的戰斗序列，分配每一路軍的人員馬匹。每一戰役結束，武帝也親定賞罰。
每一次典型的戰役有十萬騎兵參加。支援的步兵及后勤部隊又多出數倍，所以每次用兵，以牽涉到五十萬人為常態。
漢軍通常分三路及五路展開，以搜索接近敵方，并預先定好集結會師的時日與地點。
他們通常在本軍外圍五百英里的范圍內活動。始終不遇敵軍的情況經常有，通常情形是兩軍迎戰，爭斗慘烈。
公元前99年的戰役，中國方面的死傷率達60％一70％，很少生還。公元前119年的戰役，漢軍雖獲勝，但是十四萬馬匹出塞，不到三萬南歸。
武帝長久的御宇期間，前后執行這樣的戰役八次。除此之外他也出兵朝鮮，其平西南夷，已深入今天的越南，并且也在青海與藏人交兵。
