馬斯洛他出生于美國紐約市布魯克林區的一個猶太家庭，因心臟病突發逝于美國加利福尼亞州門洛帕克（Menlo Park）市。父母是從前蘇聯移民到美國的猶太人，他是家中七個孩子的老大，父親酗酒，母親極度迷信，性格冷漠殘酷暴躁，馬斯洛小時曾帶兩只小貓回家，被母親當面活活打死。馬斯洛童年生活痛苦，未得到過母親的關愛。他們住在非猶太人的街區，上的學校也沒有猶太人，這些使馬斯洛成為一個害羞、敏感并且神經質的孩子，當他回憶童年時，他說道：“我十分孤獨不幸。是在圖書館的書籍中長大的，幾乎沒有任何朋友。”上學后的馬斯洛由于天賦極高，他的學習成績十分優秀，狀況后來才有所改變。
他的父母未受過教育，卻堅持讓他學習法律。馬斯洛滿足他們的愿望于1926年進入紐約市立學院專修法律。但僅僅兩個星期，他就斷定自己的興趣并非在法律上，感覺自己不適合當律師而廣泛地學習各種喜歡的學科。
1928年，馬斯洛不顧父母的反對和他的表妹，也是高中同學貝莎（Bertha Goodman）結婚，馬斯洛宣稱，他真正的生命是從結婚和轉學威斯康星大學時開始的，那時馬斯洛20歲，貝莎 19 歲。婚后，馬斯洛和貝莎遷往威斯康星州的威斯康星大學麥迪遜分校繼續他的學業，這是他真正進入自己的學術研究領域的一個重要轉折點。此時，馬斯洛發現了行為主義并為之欣喜若狂，不久即師從當時行為主義代表之一 C.赫爾研究動物學習行為。然而，隨著他日益增多地研讀格式塔心理學和 S.弗洛伊德心理學，馬斯洛對行為主義的熱情漸漸減退。
當年輕的馬斯洛夫婦有了自己的家庭后，馬斯洛又有了個重要的發現。他寫道：“我們的第一個嬰孩改變了我的心理學生涯，他使我從前為之如癡如醉的行為主義顯得十分愚蠢，我對這種學說再也無法忍受。它不是能成立的。”
馬斯洛馬斯洛于1930年獲威斯康星大學心理學學士學位，次年獲得心理學碩士學位，1934 年獲心理學哲學博士學位。
1932年2月至1933年5月，馬斯洛每天花數小時，對35 個靈長目動物悄悄進行觀察，發現在社會行為和組織中，支配驅力是一個關鍵的決定因素。他注意到支配似乎源自一種“內在的自信心”或“優越感”，而不是通過肉體攻擊取得的。
1935 年，馬斯洛在哥倫比亞大學任桑代克學習心理研究工作的助理。馬斯洛雖反對行為主義，但受的卻是行為主義教育。
直到 1937 年到紐約市布魯克林學院擔任心理學副教授時，他的第一個孩子出世后，他觀察嬰兒行為的奇妙現象，使他領悟到行為主義心理學家企圖藉動物研究結果推論解釋人類行為的做法，根本不切實際。因此他曾對人說：“我敢說，凡是親身養育過小孩的人，絕不會相信行為主義！”，因此他在思想上才放棄行為主義，改而走向人本主義。
《人的動機理論》 （1943）
《動機和人格》（1954）
《存在心理學探索》（1962）
《科學心理學》（1967）
《人性能達到的境界》1970
馬斯洛的人本主義心理學為其美學理論提供了心理學基礎。其心理學理論核心是人通過“自我實現”，滿足多層次的需要系統，達到“高峰體驗”，重新找回被技術排斥的人的價值，實現完美人格。他認為人作為一個有機整體，具有多種動機和需要，包括生理需要(physiological needs)、安全需要(security needs)、歸屬與愛的需要(love and belonging needs)、自尊需要(respect & esteem needs)和自我實現需要(self-actualization needs)。馬斯洛認為，當人的低層次需求被滿足之后，會轉而尋求實現更高層次的需要。其中自我實現的需要是超越性的，追求真、善、美，將最終導向完美人格的塑造，高峰體驗代表了人的這種最佳狀態。
馬斯洛認為人的本性是中性的、向善的，主張完美人性的可以實現性，是一種樂觀主義的美學，但他離開社會實踐談審美體驗、審美活動，有抽象、片面之嫌。
著名哲學家尼采有一句警世格言——成為你自己！
《紐約時報》評論說：'馬斯洛心理學是人類了解自己過程中的一塊里程碑'。
還有人這樣評價他：'正是由于馬斯洛的存在，做人才被看成是一件有希望的好事情。在這個紛亂動蕩的世界里，他看到了光明與前途，他把這一切與我們一起分享。'
的確，弗洛伊德為我們提供了心理學病態的一半，而馬斯洛則將健康的那一半補充完整。
文：楊利波
