這首《蒿里行》可以說是《薤露行》的姐妹篇，《蒿里行》屬樂府《相和歌·相和曲》。此文則主要是寫諸軍閥之間的爭權(quán)奪利，釀成喪亂的歷史事實(shí)。
此詩前十句勾勒了這樣的歷史畫卷：關(guān)東各郡的將領(lǐng)，公推勢大兵強(qiáng)的渤海太守袁紹為盟主，準(zhǔn)備興兵討伐焚宮、毀廟、挾持獻(xiàn)帝、遷都長安、荒淫兀恥、禍國殃民的董卓。當(dāng)時(shí)各郡雖然大軍云集，但卻互相觀望，裹足不前，甚至各懷鬼胎，為了爭奪霸權(quán)，圖謀私利，竟至互相殘殺起來。誡之不成便加之筆伐，詩人對袁紹兄弟陰謀稱帝、鑄印刻璽、借討董卓匡扶漢室之名，行爭霸天下稱孤道寡之實(shí)給予了無情的揭露，并對因此造成的戰(zhàn)亂感到悲憤。[3]詩中用極凝練的語言將關(guān)東之師從聚合到離散的過程原原本本地說出來，成為歷史的真實(shí)記錄。然而，曹操此詩的成功與價(jià)值還不僅在此。
自“鎧甲生蟣虱”以下六句，詩人將筆墨從記錄軍閥紛爭的事實(shí)轉(zhuǎn)向描寫戰(zhàn)爭帶給人民的災(zāi)難，在揭露軍閥禍國殃民的同時(shí)，表現(xiàn)出對人民的無限同情和對國事的關(guān)注和擔(dān)憂，這就令詩意超越了一般的記事，而反映了詩人的憂國憂民之心。連年的征戰(zhàn)，使得將士長期不得解甲，身上長滿了蟣子、虱子，而無辜的百姓卻受兵燹之害而大批死亡，滿山遍野堆滿了白骨，千里之地寂無人煙，連雞鳴之聲也聽不到了，正是滿目瘡痍，一片荒涼凄慘的景象，令人目不忍睹。最后詩人感嘆道：在戰(zhàn)亂中幸存的人百不馀一，自己想到這些慘痛的事實(shí)，簡直肝腸欲裂，悲痛萬分。詩人的感情達(dá)到高潮，全詩便在悲愴憤懣的情調(diào)中戛然而止。
此詩更深刻地揭露了造成社會災(zāi)難的原因，更坦率地表現(xiàn)了自己對現(xiàn)實(shí)的不滿和對人民的同情。曹操本人真正在政治舞臺上嶄露頭角還是從他隨袁紹討伐董卓始，詩中所寫的事實(shí)都是他本人的親身經(jīng)歷。詩人更多直接感性的認(rèn)識，詩中反映的現(xiàn)實(shí)更為真切，感情更為強(qiáng)烈。
