大禹建立夏朝后，懇請?zhí)斓蹘椭祟悘氐字卫硭肌Ｌ斓垡宰匀环▌t為由，拒絕了大禹。但有感于大禹之誠意，天帝在江河湖泊中設置水神，并命令水神在必要時，要幫助人類去消除水患。很多當?shù)厣竦o被招安做了水神，各司其責，在海中的叫海神，在江河中的叫河神，在湖泊中的就叫水神。各路水神領了天帝法旨，不敢違抗，幾百年來倒也兢兢業(yè)業(yè)，幫了人類很多忙。江河水域中的河神，由于護佑百姓得力，天帝準許他們在人間享受煙火，被人類供奉祭拜。
從天河下到人間的神虺們，在江河湖泊中日夜?jié)撔蕖＞嚯x天帝上一次給他們的允諾，已經(jīng)過去兩千年了。兩千年的修煉，不同的神虺，各自有不同的進步。在人間的歲月長了，難免有些神虺耐不住寂寞，它們與大自然中其他物種交配，逐漸生出很多各種各樣的小蛇來，有些有腳，有些沒有腳。但其中還有一些中堅分子，他們始終記得自己高貴的身份。它們相約著一定要化為龍，好重返天河。
但是堅持的道路總是艱辛的。一開始的五百年熬了過來，有志氣的神虺都變成了蛟龍。接下來的一千年著實難熬！不少自控能力差的蛟龍偷偷跑出水域來，開始在人間搞起破壞來。人類不知道他們以前在天河中的名字，只是統(tǒng)一稱他們?yōu)樯撸麄冇谑歉鷼饬恕Ｋ麄儾恢溃@是他們集體性的陰影，是他們最重要的原型意象。他們曾經(jīng)是天河中溫順的神虺，無憂無慮無煩惱；無意中下界后，人間的光怪陸離影響了他們，長期的煎熬激發(fā)了他們的情結。既然人類怕虺怕蛇，那就干脆讓人類見識一下虺蛇的厲害吧。
大蛇和蛟龍都有翻江倒海之力，而且身軀巨大，他們一旦施暴，會展現(xiàn)出驚人的破壞力，隨隨便便就能給水域上的舟楫帶來滅頂之災，有時又沒藏好身形，嚇壞了路人。因此，人類很厭惡甚至痛恨它們，罵他們?yōu)檠А拇耍律摺ι呔炊h之，成為了人類的本能，死要面子的人類將這種情緒深深地壓抑進了無意識。千百年后，最終形成了人類作為一類物種的集體無意識。
于是人類開始燒香拜神，祈求神仙救護，除掉那些妖魔。那個時代，正是地仙大量修煉的時代，他們?yōu)榱朔e修自己的功德，于是到處去降妖除魔。不久后，有些蛟龍被修道的地仙抓去，或變成寵物，或干脆被煉成了藥膳。后來，天帝見地仙和蛟龍的矛盾太大了，于是派水神去約束蛟龍，不要輕易出水生事。水神接到天帝法旨后，只好開始壓制蛟龍。如此一來，蛟龍的怨氣就更大了，他們認為天帝不公平，既然地仙是奈何不了的，于是就把怨氣轉而投射到水神身上。水神本來都是就地招安的，其中大多數(shù)法力都不夠，未必是蛟龍的對手。因此，水神也苦不堪言，私下里又只好與一些好斗的地仙結成聯(lián)盟，讓出自己的人間香火以求地仙幫忙壓制蛟龍。
好在其中還有一多半的蛟龍謹記天帝的承諾，他們終日乾乾，夕惕若，或躍在淵，終于又熬過了一千年，變成了真正的龍。他們知道自己再努力五百年，就可化為角龍，那時可以上天入地，回歸天河就十拿九穩(wěn)了。而五百年后，也就是距離天帝的承諾兩千年后，正是大禹治水的時節(jié)，這一多半的角龍中的絕大多數(shù)，差不多和神龜一起，重新回到了天河之中；剩下很少的一部分，繼續(xù)在人間，想修煉成應龍。
而蛟龍中另一小半，則沒有熬過那一千年修煉帶來的苦悶，他們走火入魔，成了人類口中真正的惡龍。他們中又有一些，幾乎都被修仙之人當成了妖魔而斬殺；留下一小部分，魔法已經(jīng)很高強了，不但水神一時之間奈何不得他們，就算是地仙和他們對抗，也不是有必勝的把握的，因此水神和地仙也覺得疲累不堪。
久而久之，有些地仙其實也不想再打了。他們開始領悟到，天地之間，萬物皆可修煉，人類未必高其他物種一等。于是有一些地仙和蛟龍不打不相識，漸漸地只是以過過招的心態(tài)在戰(zhàn)斗，再漸漸地大家惺惺相惜，成了摯友。這一類地仙和蛟龍很快就回歸到了修道的正途，他們終于明白，陽光之下，萬物皆可生長，但凡一物，皆有陰影。太陽或許是最光明的，但它的軀體之后，整個宇宙成為了它的陰影。正因為太陽有如此大的陰影，所以才有那么大的能量來普照天下。地仙和蛟龍們終于明白了自己的陰影和情結，于是他們開始練習擁抱自己的陰影，跟自己的情結和解。一千年后，他們都成了正果；而且他們都明白了萬物是不完整的，萬物皆有裂痕，但正因為有裂痕，才能透進陽光來。此是后話不表。
但也有一些大江大河中的蛟龍，修煉久了，法力高了，魔性卻也高了。黃河之中的蛟龍更是魔性十足。這些龍，從神虺修煉了五百年而化成蛟龍，但是在接下來的一千年里，卻走火入了魔，沒有化成一條真正的龍，而是成了魔龍；在最后的五百年里，他們眼睜睜地看著自己的很多同類一個個都修煉出尊貴的雙角，然后飛升回去了天河。他們又恨又悔，又悔又恨，最后這些悔恨全部變成了痛恨。他們罵天罵地罵天帝，恨天恨地恨天帝。他們一不爽了，就要跟黃河中的水神大干一場。
卻說黃河中的水神被稱為河伯，因為在東方神州，黃河為大，故稱其神為伯。在一個秋天，大洪水悄然襲來，正是河伯勞心勞力之后，當時河伯正恬然酣睡。此時正是大中午，正所謂“久臥傷神”，大中午睡覺，本來小睡養(yǎng)神，但河伯睡了大半個時辰，醒來時已是頭腦昏沉。他感覺到自己的身體忽上忽下，忽快忽慢，睜開眼來，卻發(fā)現(xiàn)自己被滔天巨浪裹挾著往下游沖去。黃沙、泥土混在水中，撲面而來，搞得河伯很不舒服。
河伯此時還沒有完全清醒，昏沉的頭腦，被河水拍打得更加昏沉。潛伏已久的魔龍發(fā)現(xiàn)河伯還沒有完全清醒，新仇舊恨一時涌上心頭。它豎起巨大的龍尾，當頭一下，直接把河伯打暈過去。魔龍見偷襲得手，此時已泄心頭之恨，但怕天帝的天譴，也不敢就此除掉河伯，于是趁亂溜走了。
河伯暈死過去后，被河水載沉載浮地帶入了大海。咸咸的海水一下子把他給嗆醒了。河伯醒過來后，發(fā)現(xiàn)自己置身于無邊無際的水域之中。這是他從來沒有見過的景象，他瞬間感覺到自己的渺小，心中害怕起來。但是好奇心最終戰(zhàn)勝了害怕，河伯覺得這地方應該有它的主人，于是小聲地問道：“敢問哪位大神在此守護？”問罷，只聽得旁邊一個爽朗的聲音回答道：“吾乃北海之神，河伯來此，可有見教？”河伯轉身看去，但見一個年輕人站在海面之上，正是剛才說話的北海之神。河伯見北海之神年紀輕輕，豐神俊朗，不覺自慚形穢。
見河伯沒有做聲，北海之神接著道：“小神奉天帝之命，在此守護了兩千余年，日夜不敢懈怠，少有閑暇，便努力修煉，以求進步。河伯從上游來，定有許多見聞，還請河伯不吝賜教。”河伯見他談吐溫和儒雅，心中更是恨自己虛度了歲月，直生生把自己混成了一個脾氣暴躁好打斗的大老粗。他不敢亂說，但對方問話，不回答又不好。河伯實在不知道該說什么，只長嘆了一口氣，赧然對北海之神道：“此生有幸，曾經(jīng)滄海！老朽今日方知天外有天矣。”言罷，河伯朝北海之神一拱手，急忙告別離去。
回到黃河的河伯從此開始苦修。在黃河的非汛期，河伯便到處去尋訪有能力的地仙，拜師學藝。河伯知道自己底子薄，天帝給了自己這樣一個職位，卻沒有傳授自己道法或法寶。于是他苦求天帝開恩，對他多加指導。但天帝卻也有自己的苦悶，他也是被鴻鈞老祖安排來做天帝的，自己卻也沒多少能耐。但耐不住河伯的一再苦求，天帝只好請雨師赤松子去傳了一些法術給河伯。赤松子知道天帝的苦處，干脆好神做到底，送了一把寶劍給河伯。
刻苦的修煉，使得河伯的法力大大地增強了；赤松子送的寶劍，神異得很，這也增加了河伯的戰(zhàn)斗力。為了保水域平安，河伯軟硬兼施，終于把黃河里所有的蛟龍都降服了，因此兩岸的百姓也越來越愛戴他。
然而，被河伯降服的蛟龍卻一直在潛心修煉。又五百多年過去了，其中有一些終于走上了正道，這也算是因禍得福。他們比自己的同類晚了一千年化為龍。但一旦化為龍后，他們的心態(tài)便完全不一樣了，他們變得更努力了。已經(jīng)過去兩千五百年了，為什么不再熬五百年，讓自己化成角龍呢？這些龍偶爾還會有邪念，但只要心魔一起，就沒日沒夜地念叨著天帝的允諾：虺修煉五百年可化為蛟，蛟修煉一千年可化為龍，再五百年化為角龍，再一千年為應龍。他們時刻提醒自己：已經(jīng)浪費一千年了，不能再浪費了。又五百年后，那些龍終于化為了角龍。
此時的人間，正處于武王伐紂之后。也不知道從什么時候開始，人間的神仙已經(jīng)亂了套了，有些變得邪惡，有些變得腐敗。比如說河伯，大概是自己管轄范圍內的蛟龍都化成龍之后，河伯有些無所事事了；他突然發(fā)現(xiàn)，似乎老百姓的貢品越多、越好，他的修為就越精深。這個發(fā)現(xiàn)令他又驚又喜又害怕，但最后，貪欲戰(zhàn)勝了一切。河伯有點走火入魔了，他開始嫌棄起老百姓的普通貢品來了。如果貢品令他不滿意，一開始只是不回應，到后來甚至開始興風作浪來發(fā)泄自己的不滿了。其他小江河的河神見狀，有樣學樣，都開始走起歪門邪道來了。
江河中的角龍知道，此時的河伯和很多河神已經(jīng)十分腐敗了，他們想著成敗在此一舉，于是聚集起來開會討論，要向天帝實名舉報河伯等河神的歪風邪氣。群龍都覺得這是自己翻身的好機會，于是一致同意。他們先是默運神功，利用感應之術，要和天河中的那些角龍取得聯(lián)系；他們以前由于修為不夠或走火入魔，沒有能力或沒有臉面去和天河中的同類溝通，但這一次，他們勇敢而果斷地主動發(fā)起了對話。天河中那些早一千多年回歸天河的群龍，心中也著實記掛那些還滯留在人間的同類。他們一感應到人間發(fā)來的對話邀請，又激動又興奮。雙方很快便達成了一致意見，天河中的群龍派出代表，去面見天帝，彈劾以河伯為代表的水神。
這一日天帝在紫微垣上朝，見角龍總管出班奏事。角龍總管列舉了水神的十大罪狀后，伏請?zhí)斓郾珗?zhí)法。天帝此刻也很煩惱，天帝自己的心情這幾百年來都差得很。人間武王伐紂，硬說是商紂王無道，但姬昌和姬發(fā)父子兩人，卻也不見得是什么好人。可恨那姜子牙奉了元始天尊之命，妄自為尊，居然將封神所有的大小事務都包攬了去，根本不跟他這個天帝打任何招呼。天帝想到這事就不爽，心中就罵那個老不死的姜子牙，居然還自己跑去人間做太公。姜子牙大概后來也知道自己把天帝給疏忽了，因此也不敢給自己封神，正好武王姬發(fā)封他為齊國公，他也就去了。但姜子牙能主持封神并輔佐武王伐紂，畢竟是有過人之處。他每天念叨著自己不是省油的燈，經(jīng)常攛掇師父元始天尊去向祖師鴻鈞老祖說天帝的壞話。
元始天尊卻也為難。他是不想做天帝的，他的師兄太上老君也不想，這他是知道的，他們只想清修，不想理朝政。但元始天尊知道，自己的師弟通天教主是想做的。武王伐紂之后，通天教主被鴻鈞老祖帶走了，但誰知道以后會怎樣呢？鴻鈞老祖最疼愛這個小師弟，而且說起來，自己和大師兄未必單打獨斗能打過這個小師弟。這時候如果把天帝給彈劾了，這個位置誰去做才好呢？元始天尊于是跟師兄太上老君去商量，太上老君更是無欲無求。太上老君對元始天尊道：“姜子牙這家伙居然想換掉天帝！難不成姜子牙他自己想做天帝？”元始天尊覺得師兄這話似乎有點道理，但是他覺得姜子牙太不自量力了。但彈劾天帝之事，從此算是生根發(fā)芽了，天帝后來被玉皇大帝取代，此是后話不表。（詳見“玉皇大帝”篇）
卻說角龍總管對水神的彈劾，令天帝大為惱火。水神是天帝自己安排的，如今卻腐敗如斯。天帝生怕這事被元始天尊師徒拿去做文章，于是火速派出多位天神去下界查勘。很快，天神們就查實了以河伯為首的水神們的幾乎所有的罪證。天帝見果真如此，十分氣憤，他既將江河湖海的水神的管轄權給剝奪了，也將水神的階級降低，永久降為地方神，只有在規(guī)定的述職之日才能上天；而且，除非被批準，所有水神不能在人間享受香火。水神們這一凄慘的狀況，直到玉皇大帝上臺掌管天庭后才得到了部分改善。此是后話不表。
水神的管轄權被剝奪了，那么誰來管轄水域呢？天帝在面臨這一問題的時候，當機立斷，在黨派之爭發(fā)起之前就做了決定。天帝見這些角龍歷經(jīng)磨難后終成正果，于是封他們?yōu)辇埻酰赏裰莸慕雍粗腥ブ鞒止ぷ鳌拇耍埻醌@得了東方神州水域的管理權，成為江河湖海的第一尊神。而有些不愿意在朝為官的角龍，則繼續(xù)修煉，期望著化成應龍。
天帝還希望龍王能夠盤點一下當年下界的所有神虺的下落。龍王見這是關乎自己族類的命運，于是盡心盡責，歷經(jīng)十年，終于得到了一個較為完整的調查報告。而且為了得到天帝的認可，龍王順便還把神馬、神龜和神鯉的現(xiàn)狀都寫進了報告里。
當年，彗星阿孛把天河堤壩撞出一個洞來，由于洞口不大，誰也沒去修，導致天河中多種神物下界；后來水神共工和火神祝融大戰(zhàn)，導致天河決堤，最終女媧補天（詳見“女媧補天”篇），才算是終結了這一禍患。留在天河中的大多神物，已經(jīng)都修煉成了人形，在天上各司其責。而下降的神馬、神龜，都早早地回歸天河了，他們都在頤養(yǎng)天年；神鯉則日復一日地在嘗試著跳過龍門，有的成功了，有的還在繼續(xù)努力，但沒有一條神鯉放棄了，他們的精神真是可歌可泣！
至于下降到人界的神虺們，大多數(shù)都遵從了天帝的期許：虺修煉五百年可化為蛟，蛟修煉一千年可化為龍，再五百年化為角龍，再一千年為應龍。這其中的一半左右，終日乾乾而夕惕若，日日苦修，終于化成了角龍，回歸了天河；剩下的，又有一半左右，在走火入魔后，終于還是成了正果，化成了角龍，也回歸了天河。最后剩下的大約四分之一的神虺里，有三種可能，一些變成了蛇，一些化為蛟龍后被地仙殺死，一些則向著應龍的方向繼續(xù)修煉。死了的，則徹底神魂俱滅了；想化為應龍的，后來都成功了；而早期自甘墮落變成了蛇的，有些則普普通通，有些則被集體無意識中的本能干擾，繼而修煉起來，成為了蛇妖。蛇妖中比較出名的，一個為難了葫蘆娃，另一個則被一個叫法海的和尚為難。此是后話不表。
