雅爾塔會議是于1945年2月4日至11日在克里米亞半島黑海之濱雅爾塔的利瓦底亞宮舉行的。斯大林、羅斯福、丘吉爾的隨行人員有三國外長莫洛托夫、紐斯、艾登，三國軍事領導人和其他顧問。
一種習慣的說法認為美蘇在雅爾塔會議上在歐洲劃分了勢力范圍。這是與歷史的真實不符的。應當指出，美蘇兩國沒有也不會有分割歐洲的協議。斯大林、羅斯福和丘吉爾的雅爾塔會議是反法西斯盟國的反法西斯會議，但是他們在討論和處理戰后問題時卻給會議蒙上了大國政治霸權主義的陰影。蘇美英在會上各有所圖，在達成的協議中各有所得。但是雅爾塔會議剛一落幕，美國指望從雅爾塔協議中得到的東西幾乎全部落空，親西方的政治力量和美國影響很快便被從東歐排擠出來，這才有歐洲的分裂。于是在西方、在美國對雅爾塔會議和羅斯福的批評和指責有如狂風大作，甚至借口羅斯福有病對他進行人身攻擊。實際上大國斗爭的勝敗是不能簡單地用一個領導人的健康狀況來解釋的，那些對雅爾塔會議和羅斯福的批評和指責，說到底是反應了美國失敗之后的悲哀和痛苦。至于美國政府，它從來不接受分裂的歐洲，強調分裂歐洲的邊界永遠也不會成為合法的邊羿，美國的目標是恢復自由歐洲國家大家庭。和美國相反，蘇聯認為東西方邊界的不可侵犯性是維護世界和平的基本條件，侵犯雅爾塔協議，就是侵犯和平。因為雅爾塔會議后的事態發展，使蘇聯成了真正的贏家。
在雅爾塔的爭奪中，蘇聯處于最為有利的地位。這是因為經過反法西斯戰火的冶煉，蘇聯已經成為最大的陸軍強國，是戰勝法西斯德國的主力，連丘吉爾也承認蘇聯“承擔了消滅德軍的主要任務”。雅爾塔會議開會時，它剛剛幫助西線盟軍擺脫了在希特勒發動的阿登戰役中陷入的困境，并且已經解放了東歐大部地區，其先頭部隊距離柏林只40英里之遙，加上美國需要它為打敗日本助一臂之力，這就使它不僅可以在歐洲提出安全要求，還要收復和擴大沙皇俄國在遠東失去的殖民權益。不過蘇聯的要求是隨著戰局的發展逐漸明朗起來的，“到雅爾塔會議時幾乎是肆無忌憚了。”蘇聯的安全要求首先涉及波蘭。第二次世界大戰期間波蘭的流亡政府設在倫敦，英國也給過它必要的援助。雅爾塔會議討論波蘭問題時，丘吉爾說波蘭問題的解決涉及英國的榮譽。斯大林當即駁斥說：“對俄國來說，波蘭不止是榮譽問題，也是安全問題。在全部歷史上，波蘭是敵人入侵俄國必經的走廊。”為了安全，蘇聯一要修改蘇波邊界，二要對蘇友好的波蘭政府。這兩個問題在雅爾塔會議最為復雜和棘手，歷史上有過一段痛苦的經歷。
在雅爾塔會議上，美國野心最大。戰爭使美國在軍事上和經濟上變得空前強大，戰時美國工業生產能力增長了90%,而其他國家的工業則遭到嚴重破壞，從而使它同任何國家相比都處于極為有利地位。但是生產力的巨大增長也使美國更加無法忘掉30年代大危機的惡夢。羅斯福本人和戰時多次民意測驗，都認為戰后美國的首要問題是國內經濟問題。這又是一個需要內病外治的問題。這就是說美國“再也不允許世界回到30年代”，不允許“關稅壁壘和區域性貿易集團阻滯貨暢其流”，美國需要一個“完全開放的世界市場”?，即美國領導下的一統天下以保持其繁榮。
羅斯福的出發點是美國“需要開放的世界，包括開放的東歐。”他的一切讓步都是為了以退為進，達到他所追求的目標。似乎只要有了自由普選這一條，他就有機會支持親西方的政治力量在大選中取得相當的勝利，保持美國的影響不被排擠出來，從而推動包括波蘭在內的東歐“實行貿易、投資和獲取經濟情報的機會均等政策”，阻止勢力范圍和排他集團的出現，把東歐納入美國的世界秩序，成為開放的世界的一部分。
表面上羅斯福是讓步了，甚至被認為失去主導權。但實際上美國也“有所得”。美國所得之一，是蘇聯同意歐洲戰爭結束后兩三個月內參加對日作戰。美國所得之二，是美國認為限制了蘇聯在歐洲的擴張活動。蘇聯參加同日本作戰的80個師中有25個師來自歐洲，這就削弱了蘇聯在歐洲的軍事力量。美國一老資格外交官說：“爭取蘇聯卷入對日作戰來限制它在歐洲的擴張，這可能是羅斯福心中的另一種考慮。
美國所得之三，美國駐蘇大使哈里曼等認為，有一個“雅爾塔協定”比沒有它要好得多。這個協定使蘇聯在遠東得到許多東西，但沒有這個協定蘇聯也許會得到更多。它可以同日本達成某種協議，從日本手里得到它要得到的東西；或者袖手旁觀，等美軍遭到重大傷亡后參加進來，這就便于它謀取更大的利益了。可以說“雅爾塔協定”的讓步再多也是有限度的，在這意義上“雅爾塔協定”既是對蘇聯的讓步，也是對它的限制。
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