如果說西周文獻《詩經》中記載的「荼」是「茶」的話，那么「茶」就應該最早見于《詩經》。
- 誰謂茶苦，其甘如薺。（《邶風?谷風》）
- 采茶薪樗，食我農夫。（《豳風?七月》）
- 周原膴膴，堇荼如飴。（《大雅?綿》）
- 出其圈閱，有女如荼。（《鄭風?出其東門》）
- 予手拮據，予所捋荼。（《國風?豳風?鴟鶚》
- 其鑄斯趙，以薅荼蓼。（《周頌?良耜》）
- 民之貪亂，寧為荼毒?！洞笱?桑柔》。
從文字學的角度說：「荼、茶」本一字分化，《說文》有「荼」無「茶」：
「茶」字似乎最早見于唐代，陸羽在《茶經》中講「茶」在唐以前還有很多名字：
「一曰槚，一曰蔎，一曰茗，一曰荈」。
相信很多人都知道，傳說中的炎帝神農氏，不但是農業之祖，還是中醫本草學之祖：
《神農本草經》：神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。
陸羽認為他還是【茶祖】，他認為神農用來解毒的「荼」就是后世的「茶」
《茶經》：茶之為飲，發乎神農，聞於魯周公。
但是，《毛詩》以及漢唐學者注經卻說「荼」是「苦菜」或者「茅草、稗草」。如：
《詩?邶風?谷風》：「誰謂荼苦，其甘如薺?！姑珎鳎骸篙?，苦菜也。」
《國語?吳語》：「萬人以為方陣，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼?！鬼f昭注：「荼，茅秀也?！?/blockquote>《詩?周頌?良耜》：「以薅荼蓼?！箍追f達疏：「蓼是穢草，荼亦穢草?！?/blockquote>「荼」的「苦味」之義引申出「痛苦、苦難」之義，也即所謂的「荼毒」：
《書?湯誥》：「爾萬方百姓，罹其兇害，弗忍荼毒?！?/blockquote>孔穎達疏：「《釋草》云：『荼，苦菜』此菜味苦，故假以言人苦；毒，謂螫人之蟲，蛇虺之類，實是人之所苦；故併言荼毒，以喻苦也?！?/blockquote>所以，《字源》（上冊，頁59）一書中，學者白于藍認為「荼」字的本義是「苦菜」：
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我們知道《詩經》主要來自是黃河流域的風土人情，但黃河流域并不產茶，陸羽《茶經》也記載茶樹來自南方：
茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺，乃至數十尺。 其巴山陜川有兩人合抱者，伐而綴之。成書于晉代的《華陽國志》認為，殷周之際巴蜀就向中原進貢茶葉。
西漢揚雄的《方言》一書記載茶來自蜀地。但目前先秦兩漢考古，似乎沒有發現過任何與茶和飲茶相關的文物（或者說我沒有見到）。
清人顧炎武在《日知錄》中說：「自秦人取川 之后，始有茗飲之事」，并引孫楚《出歌》：「荼荈出巴蜀」。
陸羽《茶經》所描述南方茶樹「一尺、二尺，乃至數十尺」，目前在云、貴、川， 確實有非常粗古茶樹的存在。云南就有很多幾千歲的【茶樹王】：
根據現代植物學和生物學以及地質學的研究，國際上已經普遍認為中國云貴高原為茶的原產地。下面的結論引自《中國茶史》（頁6-8）
西方語言中不管是【tea】還是【cha】，都是來自漢語的閩南語和粵語：
西方白人明明幾百年都從中國進口茶，而且茶樹是他們從中國盜走移栽到印度大吉嶺的，但白人似乎很喜歡印度，一定要說茶起源自印度。
后來，中國學者通過現代基因技術一錘定音：中國是茶樹的故鄉，茶是中國人的發明。
茶樹和飲茶之風，由南向北傳播，茶樹也漸漸被馴化成為矮小的灌木，地理大發現以后，東西航路被打通，茶開始風靡世界。
人類是如此迷戀茶葉的味道，我本人極度嗜茶，相信不論古今，世界上有很多人跟我一樣：可使食無肉，不可飲無茶。
所以，這片小小的葉子，影響人類的歷史進程。比如美國的獨立革命、近代中國的鴉片戰爭。
央視有個紀錄片叫《茶，一片樹葉的故事》，我認為拍攝得非常好，就是從茶樹的起源地云南，開始講述茶葉前世今生的故事：
5所以，說道最后我也不敢下確鑿的結論，我只能說有以下兩種可能：
1、先秦文獻中的「荼」，可能包括很多苦味的草藥以及植物，茶樹只是其中之一。那么大致上可以說《詩經》的【荼】包括【茶】。
后來，大概是魏晉以后，從「荼」字分化出「茶」字。
2、先秦文獻中的「荼」不是「茶」，大概在漢代，南方巴蜀或者說今天的云貴川的「蔎、荈」傳到中原，因為「蔎、荈」也 是苦味，所以歸入了「荼」一類的植物，后來稱為「茶」或「茗」。
也就是說：先秦文獻中「荼」只是指的苦菜，不是指「茶葉」，但「茶」這個漢字是從「荼」中分化出來，專門表示巴蜀的「蔎、荈」。因為它們都苦味植物。
如果說確鑿的話，最早記錄「蔎、荈」也就是「茶」的文獻，是西漢司馬相如的《凡將篇》：
烏啄桔梗芫華，款冬貝母木蘗蔞，芩草芍藥桂漏蘆，蜚廉雚菌荈詫，白斂白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸。以及西漢揚雄的《方言》：
蜀南人謂荼曰蔎（「茶、荼」上古音是一樣的）-------------------------------------
參考資料：
郭孟良. (2003). 中國茶史. 山西古籍出版社.
劉祥秀. (2006). 《詩經》中的“荼”與“茶”之關系考析. 樂山師范學院學報,21(7), 88-90.
周蒙. (1997). 《詩經》“荼”為“茶”源說. 北方論叢(3), 48-52.
董橋聲，飲茶簡史，見： http://www.camcc.org/_media/%E9%A5%AE%E8%8C%B6%E7%AE%80%E5%8F%B2.pdf
