核心提示：１９００年６月１７日中國清政府與列強之間的戰爭正式爆發。隨后，清政府又答應八國“議和大綱”，被迫接受賠款要求。賠款按中國當時人口四億五千萬計算，每人一兩，共計４．５億兩，分３９年還清。也就是說，列強讓每一個中國人都感受到了賠款的存在，蒙受了國家無能的恥辱。這筆巨款連本帶息，總數達白銀１０億兩以上，相當于清政府年財政收入的１２倍，史稱“庚子賠款”。但列強似乎有“良心發現”，先后又對庚款進行了有條件的退賠。在這一賠一退之間，國際交涉紛紜繁復，揭開帷幕，審視內情，又讓人感到對近代國際社會中，道義的價值，良知的分量，權力的作用，侵略的后果，委實難以評說。
本文摘自：《文史精華》2006年第1期，作者：余育國，原題：《庚子賠款內情:清廷財政如何免于被列強接管》
１９００年６月１７日中國清政府與列強之間的戰爭正式爆發。緊接著，慈禧召集“御前會議”，下令頒布《宣戰詔書》。一個女人以驚人的膽量，一改昔日軟弱無能、投降賣國的形象，不顧國家實力，匆忙向列強發布戰爭動員令，讓人委實難以理解，結果也可想而知。不久，大清國都城淪陷，朝廷逃亡，史稱“庚子事變”。隨后，清政府又答應八國“議和大綱”，被迫接受賠款要求。賠款按中國當時人口四億五千萬計算，每人一兩，共計４．５億兩，分３９年還清。也就是說，列強讓每一個中國人都感受到了賠款的存在，蒙受了國家無能的恥辱。這筆巨款連本帶息，總數達白銀１０億兩以上，相當于清政府年財政收入的１２倍，史稱“庚子賠款”。但列強似乎有“良心發現”，先后又對庚款進行了有條件的退賠。在這一賠一退之間，國際交涉紛紜繁復，揭開帷幕，審視內情，又讓人感到對近代國際社會中，道義的價值，良知的分量，權力的作用，侵略的后果，委實難以評說。本文所能做的，也只能是對若干史實的具體交代：
史實之一：李鴻章在中外交涉中深深感到，列強“虎狼群”，弱國無外交，唯有竭力磋磨，展緩年分，尚不知能否結束大清國的厄運。
李鴻章是中國近代一些重要賣國條約的簽訂者，因此，國人對其十分痛恨。李本人又何償不知道每次畫押簽訂，必須使自己成為眾怨所集，眾怒所歸！國人對清政府喪權辱國，也的確習慣遷怒于李氏。但時勢可以造英雄，也可以毀英雄。李氏縱為“英雄”，可以平息國內禍亂，又如西方列強何，又如慈禧老佛爺何？要回答這個問題，我們還是得看一看李鴻章如何臨危受命，如何與列強交涉，其個人命運的結局又將如何。
庚子事變，似乎“打”是慈禧，和也是慈禧；“成”是慈禧，敗也是慈禧。戰事一開，形勢便朝著有利于列強的方向發展。慈禧害怕了，她的“聯拳抗洋”、“以戰促和”的決心愈發動搖。１９００年７月８日，慈禧只好致電李鴻章，要求其馬上來京，任命他為直隸總督兼北洋大臣，開始在為其日后和談大臣的政治身份進行準備。慈禧想借這個三朝重臣、外交能手來處理直隸局勢。１２日，又命令他兼程北上，勿得停滯。７月２１日，李鴻章自廣州抵達上海，但又感到此次議和非同以往各次，極為棘手，實際上沒有什么可談，談結局不好，不談結局會更糟。如果和談結果導致全體國人痛恨，弄不好慈禧就會使他成為替罪羊。于是便以“連日盛暑馳驅，感冒腹瀉，衰年孱軀”為詞，“難以迅即北上”。但不久，國都淪陷，朝廷逃亡，“兩宮西狩”。慈禧再也等不急了，朝廷的電報再一輪一封接一封地到達南方，要求李鴻章北上與正在攻打這個國家的洋人議和。朝廷本來已將李鴻章由兩廣總督調任為大清國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。而慈禧的最后一紙任命是：“著李鴻章為全權大臣。”
１９００年７月１７日，當７７歲的李鴻章在廣州登船準備北上之際，南海知縣裴景福問他以何辦法讓國家少受損失，李鴻章嘆道：“不能預料！唯有竭力磋磨，展緩年分，尚不知做得到否？吾尚有幾年？一日和尚一日鐘，鐘不鳴，和尚亦死矣！”
９月，李鴻章等上了一個“為款局急宜挽救，不可再失時機”的密陳奏片，大意是要朝廷向列強認錯，以便與各國和議。９月８日，慈禧照允，以光緒名義頒發了“罪已詔”。１４日，發布“剿拳上諭”，稱義和團是“禍端”，“即著痛加剿除，以清亂源而靖地方”。正是這個諭旨，使日后《辛丑條約》的簽訂漸有端倪。
１１月初，李鴻章到達北京。列強聯軍照會李鴻章和慶親王，提出議和談判的６項條款：懲辦禍首；禁止軍火輸入中國；索取賠款；使館駐扎衛兵；拆毀大沽炮臺；天津至大沽間駐扎洋兵，保障大沽與北京之間的交通安全自由。這嚴重侮辱大清國國家主權的６項條款，令李鴻章說出了列強猶如“虎狼群”的話，他也終于認識到弱國無外交，自己根本無法使大清國逃脫厄運。
逃亡至西安的慈禧，在黃塵烈風中天天盼著李鴻章的“好”消息。雖然大清國于１９００年夏天發生的巨禍慈禧難脫其咎，但李鴻章必須在聯軍的追究面前維護住慈禧的權力，他只有日復一日地“竭力磋磨”。“每當聚議時，一切辯駁均由李鴻章陳詞；所奏朝廷折電，概出李鴻章之手。”李鴻章日理萬機，忙得焦頭爛額。一天，他在拜會英、德公使后回賢良寺的路上受了風寒，旋即病倒。故作拖延以“漫天要價”的聯軍沉不住氣了，占盡“中國財力兵力”的“議和大綱”終于出籠。
湖廣總督張之洞聯合南方的封疆大臣，力主不能在“議和大綱”上“畫押”。劉坤一就認為這個大綱，“實與亡國無異”。只有袁世凱表示唯有“委屈應允”，全部接受列強所強加的條款。李鴻章對“不明敵情”卻“局外論事”的張之洞十分惱火，他表示如果堅持不“畫押”，談判即刻便會破裂，結果只能是將大清國拖入無止無休的戰亂——聯軍在京城屯兵數萬，有隨時擴大戰爭的能力；在這種內外皆危之際，高談闊論并不能扭轉危難。似乎只有袁世凱比較理解李鴻章的心情。李鴻章認為，在權衡國家利益與統治階級利益時，首先要考慮的是統治階級的利益。因此，只要能不把慈禧作為禍首懲處，其余條件不在話下。當各省在分配攤派賠款問題時，各督撫都紛紛說明困難，要求少承擔或不承擔，也只有袁世凱一馬當先，主動承擔攤派山東９０萬兩。
后來，“議和大綱”果然沒有將慈禧列為禍首，也沒有讓她交出權力。于是朝廷給李鴻章回電：“敬念宗廟社稷，關系至重，不得不委曲求全。”１９０１年１月１５日，李鴻章和慶親王代表大清國在“議和大綱”上簽字。國人即刻指責道：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章！”
李鴻章聞之，咯血不止。他是有心愛國，而無力回天。他知道自己已經時日不多，便想盡快地結束談判，而談判結束的直接標志是聯軍撤出京城和皇室朝廷回京。可是，“議和大綱”簽字后，聯軍并沒有撤軍的跡象。李鴻章已經沒有力氣與洋人爭來爭去了，他吐血已經使自己幾近“瀕危”。即使如此，病中的李鴻章還沒忘給張之洞傳話，說是電報每個字四角銀元實在太貴，要他不要再發“空論長電”，凡事可以摘要發出，以節省經費。
１９０１年９月７日，代表大清國與１１國簽訂了中國近代史上著名的異常恥辱的不平等條約《辛丑條約》的李鴻章，在簽字回來后再一次大口地吐血——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”。醫生診斷為：胃血管破裂。
李鴻章在病榻上上奏朝廷：
臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促，創深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。
難以想象就要離世的李鴻章在寫下“必多一次吃虧”這幾個字時會是什么心情。他畢生致力的“外修和好，內圖富強”的愿望，此時說出來實在是一種前途渺茫下的傷心無奈。但于后世的外交不無啟迪意義，只有自強，只有發展，才是硬道理。
遠在逃亡地的慈禧復電李鴻章，言他“為國宣勞，憂勤致疾”，望他“早日痊愈，榮膺懋賞”。但是，李鴻章沒有等到“榮膺懋賞”的那一天。１９０１年１１月７日，這位大清重臣已處在油盡燈枯之際，他“久經患難，今當垂暮，復遭此變，憂郁成疾，已乖常度”。站在他床頭逼迫他簽字的俄國公使走了之后，身邊的人大哭：“還有話要對中堂說，不能就這么走了！”李鴻章的眼睛又睜開了，身邊的人對他說：“俄國人說了，中堂走了以后，絕不與中國為難！還有，兩宮不久就能抵京了！”李鴻章兩目炯炯不瞑，張著口似乎想說什么。身邊的人再說：“未了之事，我輩可了，請公放心！”李鴻章“目乃瞑”，享年７８歲。
李鴻章死后兩個月，梁啟超寫出皇皇大作《李鴻章傳》，稱：鴻章必為數千年中國歷史上一人物，無可疑也。李鴻章必為１９世紀世界歷史上一人物，無可疑也。梁啟超說他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識”，“悲李鴻章之遇”。
