在福建省東海海域的平潭碗礁附近，有一艘沉睡了幾百年的“碗礁一號”船只，它是2005年6月被當地漁民意外發現。
當時，漁民們如往昔一樣，撒網捕魚。令人意想不到的是沿海地區一漁民在東海碗礁海域（因其附近海域有一名為碗的石所得名）收網時撈上了一網子的瓷器，這些瓷器大多長滿了海，但質優良，上面所飾花紋精美古樸。上百年前，這里是一條商船往來繁的航道，由于暗礁多，海流又變化難測，很多商船在此沉沒。根據沉船上的貨物，當地人把這里的海域依次命名為白糖礁、銀珠礁、碗礁。
當地漁民在此礁石附近捕魚的時候，常常網到各種瓷碗，但如此精美大數量的瓷器捕撈還是第一次。于是，眾人紛紛猜測“海底有寶”。
考古專家聞訊，立即展開了調查。在福建省福清市平潭縣嶼頭鄉東北約20千米的東海海域，專家發現水下十多米處有一艘沉船。經過嚴密的探測和分析，確定這就是清朝康煕年間運送瓷器的船只，而這些瓷器所屬的年代竟然是清代前期景德鎮的青花瓷器。如果沒有猜錯，這將是次前所未有的重大考古發現。水下考古隊趕到現場時，已經有二十多只大小船只停泊在海面上，這些是盜寶分子的船，他們甚至雇來了潛水員，對沉人海底的文物進行大肆哄搶。大量古瓷器被盜走，有一個船艙甚至被盜得一干二凈。
福建平潭縣公安局、邊防大隊連同福建省邊防總隊海警一支隊迅速攆走了盜撈者的潛水員，并控制了沉船所在海域。隨后，國家專業考古隊的潛水員趕來，并形成了趕緊打撈的一致決定。7月2日，水下考古隊員潛到海底附近，進行第一次水下攝影。
2005年7月6日，國家文物局和國家博物館共同墊付總額超過700萬元的發掘經費，由專業考古人員對沉船進行搶救性挖掘，并將其命名為“碗礁一號”。
2005年9月16日至21日，中國水下考古隊正式對“碗礁一號”沉船進行考古發掘。最先進的考古設備、攝影設備以及兩艘專業打撈船被用到了此次考古工作當中。考古隊首先進行抽泥作業。當泥沙被抽開后成堆的完好文物呈現在水下工作者眼前。這樣一來正好說明“碗礁一號”在沉沒時，船體破損，上層貨物落到了船體外。
9月下旬句，對“碗礁一號”進行行的考古發掘工作已經階段性結束最終清理發掘出文物15000多件，經初步統計計有50多種器型，100多種紋飾。包括海警和邊防從民間收繳回來1的1287文物在內、從“一號沉船共獲得了16000件瓷器整器和片主體。
“碗礁一號”的考古發現無疑為中國古代青花瓷器的外銷以及相關重要歷史的研究提供了寶貴的資料，從沉船上打撈起來的瓷器，品種多，從大多數瓷器的胎質、釉色以及裝飾來看，都十分精美，但令大家倍感疑惑的是，船上竟無一件景德鎮的瓷器。其中超過半數的瓷器采用高嶺土燒制而成，其工藝水平更是不亞于官窯。
此次發掘出來的瓷器，專家認為是已經探明的水下遺址當中最好的了。而關于當年“碗礁一號”沉船，經專家推測，有三種可能：
1．此船從景德鎮出發，沿水路到長江并出海，在前往福州、泉州或廣州的途中不幸沉沒；
2．此船應為轉運船，按按照清代的歷史資料估算，當時也許正有一艘西班牙的商船在那里等待它的到來；
3．越南海域曾發現過類似的中國沉船，所以目前發現的這艘沉船或許是一艘中距離的遠洋船，正欲把瓷器運往越南等地區。
“碗礁一號”當年到底是因為什么而沉船呢？這片海域，從古至今，航線并無太大的區別，往來船只仍然絡繹不絕。或許，當年的“碗礁號”航行至此遇到了風暴，最后偏離了航道，觸礁沉沒。
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