在瑞典帝國的興衰史中，卡爾十二世一直是一個值得好好講一講的君主，他在位時期的瑞典處于大北方戰(zhàn)爭時期，他在戰(zhàn)爭中先勝后敗，輸給了俄國的彼得大帝，從此瑞典由北歐霸主衰退為二流國家。伏爾泰贊揚他為軍事天才與偉大英雄，但也有評價認(rèn)為他是瘋狂的惡霸與嗜血的好戰(zhàn)者，而有的學(xué)者稱其為“18世紀(jì)初的小拿破侖”，因為他和拿破侖一世高度相似，都具有強大的軍事能力和征俄失敗的命運。
卡爾十二世于1697年即位，時年十五歲，由于他少年即位，所以波羅的海周邊的國家都想借此機會挑戰(zhàn)瑞典在三十年戰(zhàn)爭后所樹立的霸權(quán)，因此俄國就與波蘭立陶宛聯(lián)邦、薩克森以及丹麥結(jié)為同盟，向瑞典宣戰(zhàn)。
卡爾十二世雖然年輕，但卻不是可以隨意被人欺負(fù)的柔弱君主，他很快就展開了反擊。
卡爾十二世帶領(lǐng)瑞典軍隊成功阻截了侵略軍，并先后擊敗丹麥、俄國和波蘭。直到公元1706年后他成功反攻至薩克森與波蘭境內(nèi)，逼迫波蘭國王奧古斯特二世在兵臨城下時退位。此時瑞典的霸權(quán)達(dá)到了巔峰。
然而卡爾十二世的輝煌是短暫的，就像流星一樣瞬間璀璨但又轉(zhuǎn)瞬即逝。
不久，卡爾十二世就因勝利而沖昏了頭腦，他親率大軍進(jìn)攻俄國并深入俄國境內(nèi)，但結(jié)果和之后的拿破侖一世還有希特勒一樣，在1709年遇到寒冷的冬季后，就敗給了俄軍，瑞典軍隊很快就潰散了。
于是卡爾十二世逃到了奧斯曼帝國尋求協(xié)助，可惜土耳其在第三次俄土戰(zhàn)爭爆發(fā)后不久就因為遭到收買而與俄國議和。俄軍隨即進(jìn)攻瑞典并節(jié)節(jié)勝利，卡爾十二世沒有辦法，只得在1714年與俄國議和，大北方戰(zhàn)爭暫時停止。
在與俄國議和期間，卡爾十二世在1716年親率大軍入侵挪威，想通過軍事勝利彌補瑞典在大北方戰(zhàn)爭里的損失，可是就在他于1718年圍攻腓特烈史登時，卻在己方的戰(zhàn)壕里陣亡。
在聽到國王陣亡的消息后的瑞典軍隊因此陣腳大亂，只得草草結(jié)束對挪威的戰(zhàn)事，而俄國乘此機會重啟戰(zhàn)端，在厄塞爾海戰(zhàn)和克瑯加姆島海戰(zhàn)中重創(chuàng)瑞典艦隊，瑞典不得不與俄國簽訂《尼斯塔德條約》，從此瑞典失去了強國地位。
在卡爾十二世統(tǒng)治的21年里，可以分成兩個階段：第一個階段是1697年到1709年，這個階段的瑞典持續(xù)強盛，是瑞典帝國最后的輝煌；第二個階段是1709年到1718年，瑞典帝國因為戰(zhàn)爭的失利由盛轉(zhuǎn)衰。
如果非要給卡爾十二世一個評價，那他和歷史上許多締造了國家的鼎盛時期卻又使國家由盛轉(zhuǎn)衰的君主一樣，得到毀譽參半的評價，但即使是這樣，卡爾十二世仍然應(yīng)該在歷史的星空中找到一顆屬于他自己的星辰，因為他始終與瑞典的興衰聯(lián)系在一起。
