大英帝國
世界歷史上最大的殖民帝國
大英帝國（英語：British Empire），由英國的領土、自治領、、托管地及其他由受英國管理統(tǒng)治的地區(qū)組成，被國際社會及歷史學界視為世界歷史上最大的殖民帝國，其統(tǒng)治面積達到約3400萬平方公里。大英帝國是被吉尼斯世界紀錄認定為歷史上面積最大的帝國。
一般認為英國1688年光榮革命推翻了封建統(tǒng)治，并在1689年頒布的《權利法案》中以法律形式對王權進行明確制約，確立了君主立憲制，為英國提供了前所未有的生產(chǎn)力，使其經(jīng)濟、軍力、科技、文化迅猛發(fā)展。1763年七年戰(zhàn)爭結束后從法國手里奪取整個加拿大，標志著英國成為無可爭議的海洋霸主。1815年擊敗拿破侖·波拿巴領導的法蘭西第一帝國后，主導國際事務達一個世紀之久，這一時期，被人們稱為“不列顛治世”。
1914年英國參與了第一次世界大戰(zhàn)。在其勝利后的1921年，根據(jù)巴黎和會奪取德國的前，領土面積達到3400萬平方公里，覆蓋了世界陸地的四分之一，是人類有史以來最龐大的國家，領土遍布包括南極洲在內(nèi)的七大洲、四大洋，在大英帝國的領土上永遠有太陽照射之地，所以有“日不落帝國”之稱。
大英帝國在20世紀初達到鼎盛，在第一次世界大戰(zhàn)后領土擴張到極限。而當?shù)诙问澜绱髴?zhàn)結束，在戰(zhàn)爭中國力的巨大損耗顯現(xiàn)副作用，而另外兩個超級大國美國和蘇聯(lián)迅速崛起，瓜分了英國既有利益，加上全球民族主義運動的興起，等一系列因素的綜合作用，使得大英帝國逐漸解體，并最后轉(zhuǎn)型為當今的英聯(lián)邦。
中文名
大英帝國
外文名
British Empire
簡 稱
英國
所屬洲
歐洲
首 都
倫敦
主要城市
愛丁堡、新德里、多倫多、悉尼、奧克蘭、約翰內(nèi)斯堡、新加坡市等
國慶日
6月11日
國 歌
《天佑國王/天佑女王》
國家代碼
GBR
官方語言
英語
貨 幣
英鎊
時 區(qū)
全部時區(qū)
政治體制
議會制君主立憲制
國家領袖
亨利七世(首任國王)、羅伯特·沃波爾(首任首相)
人口數(shù)量
4.13 億(帝國時期)
人口密度
248 人/平方公里
主要民族
英格蘭人、威爾士人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、印度斯坦人、尼格羅人、日耳曼人等
主要宗教
英國國教、天主教、印度教、伊斯蘭教
國土面積
35500000 km2(1921年)
水域率
1.34%
GDP總計
2.85 萬億美元(2015年，國際匯率)
人均GDP
43734 美元(2015年，國際匯率)
國際電話區(qū)號
0044
國際域名縮寫
GB、UK
道路通行
靠左駕駛
國家格言
“君權天授”
成 就
有史以來最大的帝國
國 花
玫瑰
國 樹
夏櫟
國家組成
大不列顛島和北愛爾蘭
氣候類型
溫帶海洋性氣候
跨越時區(qū)
22.06個
“大英帝國”即“不列顛帝國”（British Empire），最早提出者被認為是伊麗莎白一世女王的占星師兼數(shù)學家約翰·迪伊（John Dee），他首次為英國王室提出了這個概念。
1877年 [3] ，英國維多利亞女王以繼承莫臥兒王朝的法統(tǒng)為名，正式加冕為皇帝，宣告了“不列顛帝國”名義上誕生。在英國君主具有皇帝頭銜的期間，“不列顛帝國”是正式的國名，“不列顛帝國”（大英帝國）的涵蓋范圍包括但不限于今天通常意義上的“聯(lián)合王國”（英國），而是以英國本土為核心，包含所有海外領地、、自治領，甚至控制海域的全球性帝國，在其最鼎盛的1900年前后，領土面積達到3467萬平方公里，而在一戰(zhàn)勝利后的1921年，達到其有史以來最大的面積，3550萬平方公里。《凡爾賽條約》：不列顛帝國 攜五大自治領（加拿大、澳大利亞、南非、新西蘭、印度）簽署合約。
簽署條約的國家：不列顛帝國
1947年，不列顛帝國皇帝喬治六世，放棄莫臥兒王朝法統(tǒng)獲得的皇帝頭銜，允許印度和平獨立，即宣告了名義上“不列顛帝國”的終結。然而從“不列顛帝國”到如今的聯(lián)合王國-聯(lián)邦王國-國家聯(lián)邦的“英聯(lián)邦”體系，經(jīng)過了一個世紀的漫長演變過程，各大和自治領最終成了完全獨立自主的國家，與聯(lián)合王國之間，關系緊密且國格平等。至此，“大英帝國”這一歷史上面積最大的殖民帝國，已經(jīng)徹底完成了和平的解體和轉(zhuǎn)型。
如同“聯(lián)合王國”以其構成的主體為“英格蘭”為源，在中文里通常被稱之為“英國”一樣。“不列顛帝國”也以其本土核心的“英國”為源，通常被稱之為“大英帝國”。
對不列顛島嶼與法國的擴張
威廉一世
自1066年，法國諾曼底公爵威廉一世征服了英格蘭之后，加上歐洲中世紀的政教關系，英格蘭在幾百年的時間里一直被卷入歐洲大陸的事務。由于諾曼王朝和安茹王朝的君主都來自法國，因此國王們把相當多的精力放在其法國領土上。到14世紀末，從對歐洲的羊毛貿(mào)易發(fā)展出來的對外貿(mào)易已經(jīng)成為英格蘭最重要的國家政策。
這段時間是英格蘭對外征服的開始，包括1169年對愛爾蘭的征服，以及1282年對威爾士的擴張。1296年英格蘭對蘇格蘭的短暫控制在1314年中斷，兩個地區(qū)的真正統(tǒng)一要等到1603年通過英國王位繼承法來和平實現(xiàn)。雖然1204年英格蘭君主喪失諾曼底的領土，但通過聯(lián)婚與繼承英格蘭的統(tǒng)治者還是擁有法國大片的土地，直到1453年打輸英法百年戰(zhàn)爭最后才喪失法國土地。從此之后一直到1558年英格蘭君主只擁有法國北部的戰(zhàn)略要港加來，但是自那之后就連加來港也喪失了。
海外帝國的成長
海外的大英帝國，這里指的是英國人的海上探險以及在不列顛島以及歐洲大陸以外地區(qū)的移民或殖民。其根源可追溯到1485至1509年在位的亨利七世所采取的積極的海洋政策。
在理查三世所建立起來的羊毛貿(mào)易的基礎上，亨利七世創(chuàng)建近代英國海洋商貿(mào)體系，并發(fā)展英國的造船工業(yè)與導航技術。這套體系也為日后的貿(mào)易機構的建立創(chuàng)造條件，而像馬薩諸塞灣公司和英國東印度公司之類的貿(mào)易企業(yè)為大英帝國海外的擴張做出重要的貢獻。亨利七世也下令在樸次茅斯建造英國的第一個干船塢，加強建設當時還規(guī)模很小的英國皇家海軍。
1587年沃爾特·雷利爵士（Sir Walter Raleigh）在羅阿諾克島（Roanoke Island，今北卡羅來納州境內(nèi)）宣布弗吉尼亞為英格蘭。但由于食物缺乏、惡劣的天氣、海難以及當?shù)卦∶竦姆纯梗⒏裉m很快就不得不放棄這片。
斯圖亞特王朝時期
擊敗西班牙無敵艦隊
1588年，正值都鐸王朝的伊麗莎白一世期間對西班牙無敵艦隊的大獲全勝，正式確立英格蘭王國作為海上霸權的地位，雖然之后1590年征討西班牙的失敗暫時延遲了野心勃勃的海外殖民計劃。1604年斯圖亞特王朝的詹姆士一世終于與西班牙簽訂《倫敦條約》，正式結束兩國的敵對狀態(tài)。
但擊敗西班牙的無敵艦隊并不代表英國取代了西班牙的霸權，英國依然有很長的路要走。
1607年英格蘭在弗吉尼亞的詹姆斯鎮(zhèn)建立第一塊永久的海外。在之后的三個世紀中英格蘭不斷地在海外擴張勢力范圍并鞏固國內(nèi)的政治發(fā)展。1707年英格蘭與蘇格蘭的議會在倫敦合并，組成大不列顛議會。
大英帝國的雛形成于17世紀中期，此時英格蘭已經(jīng)在美洲建立多片，這些包括今后的美利堅合眾國的十三州、加拿大大西洋和太平洋省份以及加勒比海上的一些小島嶼，例如牙買加、巴巴多斯及巴哈馬等。
盛產(chǎn)甘蔗的加勒比地區(qū)高度依賴奴隸的工作，它是英格蘭早期最重要、最有利可圖的。北美大陸南部的則為英格蘭提供煙草、棉花和大米，北部則出產(chǎn)毛皮；它們從經(jīng)濟角度上講沒有像加勒比島嶼一樣對英格蘭有益，但是大片的可耕種土地吸引眾多英格蘭移民者。
英格蘭的美洲帝國正通過戰(zhàn)爭與殖民逐步擴大，例如通過英荷戰(zhàn)爭的勝利英格蘭獲得新阿姆斯特丹（即今天的紐約）。不斷發(fā)展的美洲不斷向西探索，尋求更多的可耕種土地。七年戰(zhàn)爭中英格蘭擊潰法國，并在1760年占領新法蘭西的全部地區(qū)，使得英國獲得北美更大地區(qū)的控制權。
隨后，澳大利亞（1788年成為英國）和新西蘭（1840年成為英國）成為英國移民們的另一目的地，而同時澳大利亞和新西蘭的土著人口也因戰(zhàn)爭與疾病使人口在一個多世紀的時間內(nèi)銳減60%至70%。這些之后都實現(xiàn)自治，并是羊毛和黃金的出口地。
原本的英國殖民體系在18世紀開始變化。在輝格黨人長期控制國內(nèi)政治權力的時期（1714年至1762年），帝國對英國而言變得不那么重要，直到一連串試圖扭轉(zhuǎn)這種對忽視的措施（主要包括從征收更多的稅收）引發(fā)美國獨立戰(zhàn)爭（1775年至1783年），使得英國喪失其人口最多的英屬北美十三州。
英軍向美軍投降
這段時期有時候被稱為“第一英帝國”，即17至18世紀英國在美洲的擴張。18世紀開始英國在亞洲和非洲的擴張則被稱為“第二英帝國”。英國對美國控制權的喪失表明，對的政治統(tǒng)治并不一定對英國的經(jīng)濟獲利有舉足輕重的影響：英國在放棄對美洲的防務與行政管理之后，很快恢復對美國貿(mào)易的支配作用。
重商主義是經(jīng)濟學的理論，指的是國與國之間對財富的爭奪，它是英國第一次海外殖民擴張的特色。但是在“第二英帝國”時期，重商主義很快就讓位于亞當·斯密等人的自由放任的經(jīng)濟自由主義。
英國從北美獨立這一事件中學到的經(jīng)驗是，即使是在不擁有殖民統(tǒng)治權的情況下貿(mào)易依然能夠帶來經(jīng)濟繁榮。這就是為什么在1840至1850年代英國愿意授予像諸如英屬加拿大和英屬澳大利亞等白人自治領地位的原因，因為這些國家的白人們被視為是居住在的“祖國”人民而已。而英屬愛爾蘭則有著完全不同的命運，它于1801年被并入全稱為“大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國”的英國。
在這一時期，英國也宣布廢除奴隸貿(mào)易（1807年），并很快將這一禁令強加到別國身上。到19世紀中英國已經(jīng)基本在全球范圍內(nèi)消滅奴隸貿(mào)易。奴隸制本身于1834年在英國的被廢止，情況直到1920年左右才有形成穩(wěn)定狀態(tài)。
舊有的殖民與奴隸制度的終結是與自由貿(mào)易一同實施的，自由貿(mào)易原則在1840年左右達到登峰造極的地步，其標志是英國撤銷《谷物法》和《航海法案》。自由貿(mào)易完全地開放英國市場，也促使其他國家在19世紀中葉開放他們的市場。
一些人會認為，自由貿(mào)易的興起僅反應英國的經(jīng)濟地位，而與任何的哲學觀點無關。確實，英國對迫使他國執(zhí)行某一政策一直比對自己施行同樣政策更為熱衷。雖然英國喪失13個美洲，1815年歐洲大陸上拿破侖·波拿巴的最終戰(zhàn)敗確立英國的世界霸權地位。在工業(yè)革命使英國成為無可爭辯的經(jīng)濟強權之時，英國皇家海軍則主宰著海洋。始終與歐洲大陸事務保持距離的英國也得以施行旨在擴大其經(jīng)濟和政治影響力的擴張計劃，這種海外擴張即通過自由貿(mào)易和戰(zhàn)略優(yōu)勢建立一個“非正式帝國”（在大英帝國的鼎盛時代英國最杰出的外交家帕默斯頓勛爵，憑借大英帝國的世界第一強國身份，推行炮艦政策以海軍力量控制海洋推行自由貿(mào)易政策建立一個無形的商業(yè)帝國，對歐洲大陸推行大陸均衡政策）。例如中國和波斯（也就是以前的伊朗）正是被包括在“非正式帝國”中，在英國的武力威脅下，這些國家的政府被迫開放市場，并不得不無條件給予英國特權。帝國與“非正式帝國”的擴張為英國獲取來自世界各地的原料提供便利，并以此制造更多商品運至世界各地。
從1815年的維也納會議到1870年的普法戰(zhàn)爭，英國是全球唯一的工業(yè)化強權，是全球30%工業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)地（1870年）。作為“世界工廠”的英國能夠如此有效、大量地生產(chǎn)工業(yè)品，以至其在國內(nèi)生產(chǎn)的產(chǎn)品在運輸?shù)酵鈬笃鋬r格依然比外國當?shù)厮a(chǎn)的產(chǎn)品更具競爭力。只要其海外市場的政局穩(wěn)定，即使沒有實施正式的殖民統(tǒng)治，英國依然能夠從自由貿(mào)易中獲益。
大英帝國全盛時期的君主：維多利亞女皇
1870年代到1914年一戰(zhàn)爆發(fā)這段時期內(nèi)，歐洲殖民擴張的政策與意識形態(tài)被稱作“新帝國主義”。這段時期內(nèi)最明顯的趨勢就是各歐洲強權“為帝國而帝國”，在海外競相爭奪并鞏固其。
在這一時期，歐洲強權在海外的總面積達到2300萬平方公里。非洲直到1880年代還很少有歐洲人踏足，但在這一時期內(nèi)非洲成為帝國主義者們主要的目標。但是擴張在其他地區(qū)也十分頻繁，特別是在東南亞和東亞沿海地區(qū)：在這些地區(qū)美國和日本也加入到爭奪的行列之中。
1875年被認為是英國進入新帝國主義時代的分水嶺，這一年本杰明·迪斯雷利領導的英國政府從負債累累的埃及統(tǒng)治者伊斯梅爾（Ismail）手中買入蘇伊士運河的股份。英國從此鞏固這條對英國和印度貿(mào)易有著舉足輕重影響的運河的控制權。1882年，英法兩國對埃及領土的爭奪最終以英國人的勝利告終。
對俄羅斯帝國1828年起逐漸向南擴張以至威脅英國在印度殖民統(tǒng)治的擔心也影響了英國的政策：1878年英國控制塞浦路斯，將其作為保護奧斯曼帝國的據(jù)點；在此之前英國還參與1854年至1856年的克里米亞戰(zhàn)爭，并入侵阿富汗。所有這一切舉動都是為了阻止俄羅斯進一步向南擴張。英國發(fā)動三場阿富汗戰(zhàn)爭，1842年的第一次英阿戰(zhàn)爭是維多利亞時期英國所遭受的最慘痛的軍事失敗，整個英國軍隊被由俄羅斯所支持的阿富汗普什圖族（Pashtun）人擊潰。1880年第二次英阿戰(zhàn)爭，英軍在坎大哈被擊潰、在喀布爾被包圍，最后撤退到印度。1919年第三次英阿戰(zhàn)爭引起阿富汗部族的起義。
與此同時，在英國的許多有影響力的政治家和商人都將正式的帝國視為極其重要，特別是對在世界市場上份額正在下降的英國商品而言。1890年代英國全心全意地采取新的政策，很快成為熱帶非洲的重要搶奪者。
在1899-1902年發(fā)生的南非戰(zhàn)爭是英國新帝國主義時期的典型例子，雖然英軍很快占領德蘭士瓦，但為了鎮(zhèn)壓布爾人的抵抗，40萬名帝國士兵被卷入戰(zhàn)爭，同時耗費2.5億英鎊。國內(nèi)輿論開始傾向于懷疑海外擴張的必要性，從此英國開始戰(zhàn)略收縮。有人認為政府受到以塞西爾·羅茲為首的在德蘭士瓦有黃金礦產(chǎn)的大礦主的影響，所以才會進行這一場戰(zhàn)爭。這也為之后盛行的“帝國主義”就是“資本主義”的觀點提供證明。
英國采取新帝國主義政策的誘因可能是為了為英國產(chǎn)品和投資尋求更大的海外市場，或者也可以被看作是一種戰(zhàn)略性的先發(fā)制人舉措，為的是防止現(xiàn)有的貿(mào)易通道被別的強權破壞，或防止別國在日趨封閉的國際貿(mào)易形勢發(fā)展下獲取更多的出口市場。無論如何，一切都是為了在其他列強興起的國際環(huán)境下保持自己的霸權地位。1900年初約瑟夫·張伯倫試圖對英國的貿(mào)易壁壘法案進行修改卻遭到很大的反對并最終被迫放棄，顯示即使在英國的利益受到損害的情況下，英國人還是多么地支持自由貿(mào)易的原則。
在印度的殖民主義的演變過程足以警示我們，不應將新帝國主義時代之前西方資本主義強權間經(jīng)濟上的競爭視為英國加強管制的唯一原因。印度正式成為英國的組成部分是在1858年，目的是鞏固英國對印度的統(tǒng)治，也是對1857年印度兵變的直接反應，而起義的緣由之一也是印度國內(nèi)的傳統(tǒng)勢力反對英國在印度次大陸的許多現(xiàn)代政策所導致。
列強瓜分中國
1757年普拉西戰(zhàn)役的勝利讓英國東印度公司獲得印度孟加拉國邦的統(tǒng)治權，雖然1770年因?qū)υ摪钸^度征稅而惡化的饑荒引起英國國內(nèi)的爭議。19世紀中期，東印度公司已經(jīng)幾乎控制印度全境。1857年印度起義之后該公司管轄的領土被移交給英國政府直接管理。維多利亞女王于1876年被宣布為印度女皇。
錫蘭（今天的斯里蘭卡）、緬甸和馬來亞也被納入英國在亞洲的勢力范圍。1842年，中英第一次鴉片戰(zhàn)爭后，英國占領中國香港。
英國對中國的興趣源自18世紀末，當時英國成為中國茶葉的進口國。茶葉進口導致英國方面巨大的貿(mào)易逆差，因此英國希望通過從印度向中國出口鴉片來平衡開支，雖然這么做違背中國的禁令。由此引起的第一次鴉片戰(zhàn)爭以英國的勝利告終。之后的第二次鴉片戰(zhàn)爭中英國與法國聯(lián)手再度勝利，英國進一步獲取在華特權。
鴉片戰(zhàn)爭之后，英國與中國保持一種復雜的關系。雖然英國獲得香港但是英中貿(mào)易主要還是通過幾個開放的中國港口進行。中國人口過多，領土也不小，英國很難占領中國，因此英國希望看到的是一個獨立的中國，因為中國的崩潰意味著其他西方列強就可能與英國一起瓜分中國，而使得英國所擁有的特權地位受到挑戰(zhàn)。英國獨霸中國的地位一直持續(xù)到1895年。
列強瓜分非洲
1875年，歐洲國家在非洲兩塊最主要的只有阿爾及利亞和開普；但到了1914年除了埃塞俄比亞和利比里亞外其他所有的非洲國家都成為歐洲國家的。從原先只在經(jīng)濟控制的“非正式帝國”轉(zhuǎn)變到直接管制。
當法國、比利時和葡萄牙在剛果河下游地區(qū)進行殖民活動時，他們其實已經(jīng)威脅到英國向熱帶非洲的深入。1877年的柏林會議就曾試圖調(diào)解強權之間的矛盾，該會議提出以“實際占領”為確定各國歸屬的評判標準，而該標準的采納意味著歐洲國家更加襲擊當?shù)氐牟柯浜腿嗣褚垣@得更大面積的“實際占領”地。
英國1882年對埃及的軍事占領（最直接的起因是為了保護蘇伊士運河）同時也起到確立英國對尼羅河地區(qū)的控制。這又進一步導致1896至1898年英國對蘇丹的征服，以及1898年9月涉及英法兩國的法紹達事件。
1899年，英國全面占領南非，這項軍事行動最早始于1795年對開普的并吞。在侵犯原本是南非荷蘭人所統(tǒng)治的金礦產(chǎn)區(qū)德蘭士瓦以及鄰近的奧蘭治自由邦后，負責南非事務的不列顛南非公司進一步向北深入，并以開普富商賽西爾·羅得斯爵士的名字將其所占領的地區(qū)稱作羅德西亞（Rhodesia）。
英國在南非和東非的勝利促使羅得斯爵士和英國駐南非大使阿爾佛萊德·米爾納（Alfred Milner）提出在非洲建立一個“從開普到開羅”的英國殖民帝國。他們希望通過建造連接蘇伊士運河和南非礦區(qū)的鐵路來實現(xiàn)。但是由于德國對坦噶尼喀的殖民將英國在非洲的切成兩半，因此在第一次世界大戰(zhàn)結束之前非洲之間只有電報線路暢通，而鐵路則無法建造。
雖然是自由貿(mào)易最積極的鼓吹者，英國人在1914年不僅成為最大的海外帝國，更是掠奪非洲的最大受益人。1885年至1914年之間英國將大約30%的非洲人口置于其統(tǒng)治之下，而同一時期法國只統(tǒng)治15%的非洲人、德國9%、比利時7%以及意大利1%。英國的尼日利亞一個就擁有1500萬人，是整個法屬西非和所有德國人口的總和。
1837年，年僅十八歲的肯特郡主維多利亞登基為英國女王，直到她在1901年逝世，被稱為維多利亞女王。在維多利亞女王在位的六十多年中，經(jīng)過多位首相的努力，英國控制了全球海權，主宰了世界貿(mào)易，其廣闊的遍布各大洲，“日不落帝國”儼然“可以與世界抗衡”。在維多利亞時期，英國涌現(xiàn)出牛頓以來最偉大的科學家麥克斯韋，莎士比亞以來最杰出的文學家狄更斯，自由主義政策的先鋒格萊斯頓和大名鼎鼎的外交家帕默斯頓，可謂人才濟濟。
英國首相帕默斯頓在1865年留下的遺言：“北美和俄羅斯的平原是我們的谷倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區(qū)；加拿大和北歐半島為我們種樹；澳大利亞為我們牧羊；還有阿根廷為我們養(yǎng)牛；秘魯送來白銀，南非進貢黃金；印度人和中國人為我們種茶，地中海是我們的果園；至于我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展。
作為第一個工業(yè)化的國家，英國曾經(jīng)能夠?qū)⒄麄€世界作為其原材料的來源國和工業(yè)品的出口市場。但是隨著其他國家的工業(yè)化，在19世紀這種情況開始逐漸改變，越來越多國家尋求保護其原材料的供應和出口市場。到1870年代，英國的工業(yè)產(chǎn)品面臨來自其他國家的強有力競爭。
工業(yè)化在德國和美國迅速進行，使它們迅速趕超英國和法國這兩個強大的歐洲西方國家。比如，到1870年德國的紡織和金屬工業(yè)在組織結構和技術效率上已經(jīng)超越英國，并且在德國國內(nèi)市場上已經(jīng)擊敗英國同類產(chǎn)品。到19世紀末，德國甚至開始成為當時的世界工廠生產(chǎn)這些產(chǎn)品。
雖然無形出口品（如銀行服務、保險和船運）讓英國不至于出現(xiàn)貿(mào)易逆差，其貿(mào)易額占世界總貿(mào)易額的比例從1880年的四分之一下降到1913年的六分之一。英國不僅只在工業(yè)化國家市場的競爭中落敗，其產(chǎn)品在欠發(fā)達國家的市場上也沒有占優(yōu)勢。英國甚至正在喪失它曾經(jīng)所擁有的，對印度、中國、拉丁美洲（也就是中南美洲）和非洲內(nèi)陸跟海岸等地區(qū)貿(mào)易上的主導地位。
英國的商業(yè)困境因1873至1896年的經(jīng)濟蕭條而雪上加霜。因商業(yè)衰退所導致的通貨緊縮更進一步給各國政府增加壓力，迫使它們鼓勵扶植國內(nèi)工業(yè)，從而最終導致歐洲強權逐漸拋棄自由貿(mào)易的原則（德國于1879年、法國于1881年先后放棄自由貿(mào)易、英國也在這段時間放棄自由貿(mào)易、美國早在1860年代也就是南北戰(zhàn)爭時期就放棄自由貿(mào)易）。
這么一來的結果是國內(nèi)和出口市場的雙重萎縮。歐洲和之后北美洲的加拿大跟美國的政府與企業(yè)領袖們因此開始將海外的作為他們新的市場：這些海外將成為宗主國的出口市場，而他們則被安置在貿(mào)易壁壘的保護之下，使得其他國家商品無從與宗主國產(chǎn)品競爭。同時它們還依然是廉價的原材料供應地。英國雖然直到1932年以前都秉持自由貿(mào)易原則，卻一邊和其它工業(yè)化國家爭奪海外，以防原本在其勢力范圍的地區(qū)落入他國之手。之后英國依舊對來自其和自治領的商品實行貿(mào)易優(yōu)惠制度，至英國于1973年加入歐共體后方才停止這些對外貿(mào)易優(yōu)惠政策，轉(zhuǎn)而對原商品實行貿(mào)易壁壘。
白人的自治
隨著加拿大（1867年）、澳大利亞（1901年）、新西蘭（1907年）、紐芬蘭（1907）和南非聯(lián)邦（1910年）相繼取得自治領地位，大英帝國已經(jīng)開始從帝國到英聯(lián)邦的轉(zhuǎn)變。這些新國家的領袖們與英國政治家們一起出席1887年起定期舉行的會議（1907年后被稱作帝國會議）。
自治領之間的外交關系主要由英國的外交部負責，而加拿大雖然在1909年設立外交部，其與帝國內(nèi)其他國家的關系依然通過帝國派在加拿大的總督、自治領駐倫敦的高級專員（加拿大于1880年首次任命自己的高級專員，澳大利亞則在1910年效仿）和英國在海外的外交使節(jié)們維系著。第一次世界大戰(zhàn)中英國是代表帝國內(nèi)所有的自治領政府宣布參戰(zhàn)的。
各自治領在外交政策確實上享有很大的自由度，只要其政策不明顯違反英國本身的利益：加拿大的自由黨政府在1911年與美國簽署一項雙邊自由貿(mào)易的互惠協(xié)議，最后卻因英國的反對而沒有獲得批準。
國防方面，原本將自治領的防務納入一個單一的帝國軍事框架在1900年以后被證明已經(jīng)很難維系，因為英國此時開始在歐洲大陸的防務問題上開始承擔更大的責任，同時還必須面對德國海軍崛起的威脅。1909年大英帝國決定各自治領應擁有其自己的海軍，這是對1887年英國承諾澳大利亞以向英國海軍輸出人力以換取英國在太平洋地區(qū)艦隊駐扎這一協(xié)議的違背。
雖然英國政府允許上述地區(qū)自治，但英國政府依舊可以干涉自治領內(nèi)政，直到1931年威斯敏斯特法案通過以后才有所改變。
一戰(zhàn)的影響
第一次世界大戰(zhàn)結束之后大英帝國完成最后一次的大規(guī)模海外擴張。英國經(jīng)國際聯(lián)盟的批準對原本屬于奧斯曼帝國的巴勒斯坦和伊拉克進行委任統(tǒng)治，而前德國-坦噶尼喀、喀麥隆部分地區(qū)、西南非洲（即今天的納米比亞）和新幾內(nèi)亞也被劃入大英帝國的版圖（其實西南非洲被歸由南非管理，而新幾內(nèi)亞則由澳大利亞統(tǒng)治）。不過一戰(zhàn)之后英國在萊因蘭和二戰(zhàn)之后在西德的占領區(qū)就不被認為是帝國的一部分。
雖然英國贏得戰(zhàn)爭，并從戰(zhàn)爭中獲得新的，戰(zhàn)爭的巨大開銷使得英國無法繼續(xù)承擔維系一個帝國所需要的龐大財政支出。英國有數(shù)百萬人死亡，無數(shù)資產(chǎn)被毀，其結果是債臺高筑、資本市場的混亂以及在海外英國籍官員人數(shù)的缺乏。與此同時，民族主義情緒在新老都在高漲，而帝國的參戰(zhàn)以及非白人士兵在戰(zhàn)爭中所感受到的強烈的種族歧視都更加助長這種民族主義情緒。
1920年代是自治領發(fā)生巨大變革的時代。雖然自治領在一戰(zhàn)爆發(fā)時還無權選擇是否參戰(zhàn)，1919年結束一戰(zhàn)的《凡爾賽條約》，卻是由英國和其自治領分別簽署的。1922年自治領不再愿意支持英國對土耳其的軍事行動，迫使英國尋求一個和平的妥協(xié)方案。
一個位于都柏林的英愛戰(zhàn)爭紀念碑
自治領的完全獨立經(jīng)由1926年的《貝爾福宣言》和1931年的《威斯敏斯特法案》得到最終確立：所有自治領取得與英國的同等地位，英國的立法機構不再有權干涉自治領內(nèi)部事務，自治領也將享有自主外交政策的自由。1907年在殖民部內(nèi)設立的一個主管自治領事務的部門也在1925年從殖民部分離出來成立獨立的自治領部，并在1930年擁有首位部門大臣。
加拿大在1923年成為第一個獨自簽署外交條約的自治領，1927年加拿大向美國華盛頓派遣第一位永久性的外交官；1940年澳大利亞也派出首位駐外大使。
愛爾蘭自由邦在英愛戰(zhàn)爭后于1921年取得自治領地位；1937年愛爾蘭與英國斷絕正式的憲法關系，并在1949年正式成為完全獨立于英聯(lián)邦之外的愛爾蘭共和國。原本就獨立、直到1922年才被英國掌控的埃及也在1936年斷絕與英國在憲法上的特殊關系。在1922年成為英國保護國的伊拉克也在10年之后的1932年完全獨立。
二戰(zhàn)后的去殖民化
20世紀初，民族主義情緒高漲，加上美蘇兩國的影響，導致大英帝國體系越來越難以維持。同時，宗主國越來越關心本土和周邊國家的事務，特別是在二戰(zhàn)以后這種趨勢更加明顯。英國最終被迫接受這一新的形勢，將帝國體制轉(zhuǎn)變?yōu)樗缮⒌挠⒙?lián)邦，而英國也由當時的全球性大國變?yōu)榻袢盏牡貐^(qū)性大國。
1947年的經(jīng)濟危機迫使克萊門特·艾德禮的工黨政府放棄繼續(xù)維護英國作為超級大國，接受美國的崛起。
1939年9月英國對德國的宣戰(zhàn)只代表它自己和澳大利亞（當時澳大利亞還未正式接受《威斯敏斯特法案》），而除了愛爾蘭（該國在1年前要求英國軍隊離開其國土，并選擇在戰(zhàn)爭中保持中立）以外其他的自治領則都分別對德宣戰(zhàn)。
二戰(zhàn)最終摧毀英國原已開始減弱的經(jīng)濟與財政領導能力，并突顯自治領與美國在軍事上對英國進行協(xié)助的必要性。1942年澳大利亞總理約翰·柯廷（John Curtin）史無前例地下令將駐扎在英屬緬甸的澳大利亞士兵調(diào)回參加保衛(wèi)澳大利亞的戰(zhàn)斗。
戰(zhàn)爭結束后澳大利亞和新西蘭于1951年加入美國主導的澳新美安全條約，使得美國取代英國成為在太平洋地區(qū)新的軍事主導力量。而英國本身也從1961年起就試圖加入歐洲共同體，并在1973年如愿以償，削弱英國與其自治領之間原本存在的特殊經(jīng)濟關系，自治領的產(chǎn)品在進入英國市場時從此不再享受特殊優(yōu)惠待遇，英國在各自治領的經(jīng)濟影響力被削弱。
在加勒比、非洲、亞洲和太平洋地區(qū)，戰(zhàn)后的非殖民化運動以前所未有的速度實現(xiàn)，而英國幾乎從未試圖抵制這股浪潮。
1947年8月15日，印度獨立，這是印度國大黨長達40年反抗殖民主義斗爭的勝利。但是印度的獨立是以分割印度和巴基斯坦為代價的，為的是避免穆斯林和印度教徒之間互相的內(nèi)斗，印度獨立后世界范圍內(nèi)掀起去殖民化浪潮，大英帝國開始瓦解。而英國為了讓印度加入英聯(lián)邦，從而允許新成員國不必效忠英國君主。印度獨立后的1948年，當時的英國國王喬治六世放棄莫臥兒皇帝頭銜。
1948年緬甸也獲得獨立，并選擇不加入英聯(lián)邦；之后又有斯里蘭卡（1948年）和馬來亞（1957年）的獨立。1948年英國結束在巴勒斯坦地區(qū)的委任統(tǒng)治，以色列建國，此后的幾十年間這里一直持續(xù)著猶太人和阿拉伯人之間的血腥暴力爭端。在地中海地區(qū)，說希臘語的塞浦路斯人一直通過游擊戰(zhàn)的形式希望將塞浦路斯保留在希臘的版圖內(nèi)，與居于島內(nèi)、占人口三分之一的土耳其人發(fā)生沖突，1960年塞浦路斯還是最終獲得獨立，但英國在塞浦路斯島保留兩塊主權基地。1964年英國位于地中海的馬耳他獨立。
1956年的蘇伊士運河危機中，英法兩國在美國的反對和蘇聯(lián)的壓力下被迫從埃及撤軍。蘇伊士運河危機直接導致英國安東尼·艾登政府垮臺，其后上臺的英國首相哈羅德·麥克米倫則加快了去殖民化的腳步，英國勢力自此徹底退出蘇伊士運河區(qū)。該事件代表著美國正式取代英國成為新的世界霸主。
大英帝國在非洲統(tǒng)治的結束往往過分迅速，以至新獨立的國家無法獨立面對獨立后的挑戰(zhàn)：1957年加納在10年的民族主義運動后終于獨立，之后尼日利亞（1960年）、塞拉利昂和坦噶尼喀（1961年）、烏干達（1961年）、肯尼亞和桑給巴爾（1963年）、岡比亞（1965年）、博茨瓦納和萊索托（1966年）以及斯威士蘭（1968年）也相繼獨立。
由于英國國力衰退，在1966年聯(lián)合國區(qū)域集團重新劃分后由英國主導的英聯(lián)邦國家組被取消，英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭四國被劃入西歐及其他組，而其余英聯(lián)邦國家則被劃分到相應的地區(qū)組，這標志著英國喪失超級大國地位。
英國從南部和東部非洲的撤軍對當?shù)氐陌兹司用裼兄艽笥绊懀嚎夏醽啰毩⒑蟀l(fā)生的茅茅運動表明，白人土地主對權力的占有已經(jīng)引起非洲土著居民的不滿。南非白人政權的存在就顯示了當?shù)匕兹讼胍獕褐仆林谌说南敕ǎ戏前兹苏嘁惨蚍N族隔離政策于1961年退出英聯(lián)邦，這種殘酷的種族主義統(tǒng)治手段一直持續(xù)到1991年時任南非總統(tǒng)弗雷德里克·威廉·戴克拉克廢除種族隔離政策后才得以終結，而南非共和國直到1994年曼德拉出任總統(tǒng)后才重返英聯(lián)邦。
雖然由白人占多數(shù)的羅得西亞與尼亞薩蘭聯(lián)邦隨著1964年馬拉維和贊比亞的分別獨立已經(jīng)分裂，南羅得西亞的白人（他們自1923年起就一直是一個自治的）宣布獨立，拒絕接受一個非洲人政府的管轄。在南非白人政府的支持下這個羅得西亞政權一直持續(xù)到1979年，直到雙方達成協(xié)議成立一個多數(shù)共治的津巴布韋共和國，至此英國結束了其在非洲大陸的殖民統(tǒng)治。
阿根廷試圖奪回英國控制下的福克蘭群島，最終在1982年引發(fā)馬島戰(zhàn)爭，但最后阿根廷戰(zhàn)敗，并未能控制福克蘭群島。而英國最后一塊在亞洲的香港，則于1997年7月1日交還給中華人民共和國，大部分歷史學者和威爾士親王查爾斯都認為香港回歸標志著大英帝國的終結。
英國議會雖然于1931年通過威斯敏斯特法案給予自治領自治的權利，但英國還是掌握著這些地區(qū)的案件終審權和修憲權，如加拿大在1949年和1982年分別收回終審權和修憲權，澳大利亞在1986年收回案件終審權和修憲權，而新西蘭的終審權則要等到2004年1月才由位于倫敦的英國樞密院司法委員會移交至新西蘭高等法院。加拿大在威斯敏斯特法案通過16年后的1947年才開始簽發(fā)加拿大護照以取代英國護照，澳大利亞則在1949年開始簽發(fā)澳大利亞護照。
在短命的西印度聯(lián)邦（1958年至1962年）的失敗后，大多數(shù)英國的加勒比選擇分而治之：1962年的牙買加和特立尼達和多巴哥、1966年的巴巴多斯以及其他的東加勒比海島國都相繼獨立。英國在太平洋地區(qū)的在之后的歲月里也相繼經(jīng)歷類似的非殖民化過程。
英國至今仍然是聯(lián)合國安理會常任理事國，在歐洲乃至國際事務上都擁有一定的話語權，但早已比不上19世紀時英國的在國際事務上的話語權。目前英國在海外還有14塊英屬海外領地，并且還有16個國家以查爾斯三世國王 [4] 作為其國家元首，這些地區(qū)統(tǒng)稱英聯(lián)邦王國，但英國政府已經(jīng)不會對這些地區(qū)的內(nèi)部事務和外交事務進行干涉。
統(tǒng)治方式是一種松散的統(tǒng)治形式，而非中央集權。英國在美國獨立戰(zhàn)爭之后的殖民政策則與之相反，采取“間接統(tǒng)治”的方式，設法令在政治上與經(jīng)濟上達到自立。在非洲和印度，英國仍保留了許多原有的土邦國（如印度的海得拉巴國、克什米爾國，非洲的布干達王國、巴蘇陀蘭王國、桑給巴爾蘇丹國，中東及東南亞的一些酋長國和蘇丹國）。在被劃為英皇直轄的地區(qū)，也保留了原有的部落、鄉(xiāng)村等行政機構（比較極端的例子是，英國征服德蘭士瓦和奧蘭治自由邦之后，保留了兩國原來實行的種族隔離制度，以作為對兩國原來的布爾人統(tǒng)治集團的讓步），并任用當?shù)厝藶榇渭壍胤焦賳T。當?shù)氐恼Z言和文化也得以保留和傳授。
有觀點認為，與法國、西班牙、葡萄牙等國的統(tǒng)治方式相比，英國的統(tǒng)治方法無疑更加有利于長久保持對的控制，并使其在獨立之后仍愿意與英國保持政治和經(jīng)濟上的聯(lián)系。
在1921年，其達到領土擴張的頂峰，大英帝國的版圖如下：
歐洲
英國：大英帝國的主體；英格蘭王國1535年以《聯(lián)合法案公章》合并威爾士公國，再以1707年《聯(lián)合法案》合并蘇格蘭王國成為“大不列顛王國”，再以1800年《聯(lián)合法案》合并愛爾蘭王國成為“大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國”。1922年，愛爾蘭自由邦脫離聯(lián)合王國，但北愛爾蘭留下。1937年，愛爾蘭共和國成立，英國國名改為“大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國”。
愛爾蘭：英國于1921年12月6日在倫敦簽署的愛爾蘭自由邦協(xié)定規(guī)定的從英國分裂出來。英國繼續(xù)控有北愛爾蘭。1937年12月29日，愛爾蘭采用新的愛爾蘭憲法，將國名正式定為“愛爾蘭”。1949年4月1日通過的愛爾蘭共和國法案最終廢除君主制，將國王職權全部交予作為虛位元首的愛爾蘭總統(tǒng)，愛爾蘭成為議會制共和國。
直布羅陀：1704年，西班牙王位繼承戰(zhàn)爭爆發(fā)，英軍同年攻占西班牙南端的直布羅陀，至1713年，列強簽定烏德勒支和約結束戰(zhàn)爭，和約中西班牙將直布羅陀割讓予英國，自此英國占有直布羅陀至今。而西班牙至今一直要求英國歸還直布羅陀。
馬耳他國旗。旗面左上角為喬治十字勛章
馬耳他：1798年，法國派拿破侖領兵遠征埃及，法軍途經(jīng)馬耳他，將統(tǒng)治當?shù)貎砂俣嗄甑氖ゼs翰騎士團趕走，馬耳他一度成為法國領土。1800年，英軍擊潰馬耳他的法軍，占領馬耳他，馬耳他人也主動要求英國管治。1814年英國正式宣布馬耳他成為英國。1964年馬耳他脫離英國獨立。2004年加入歐盟。
塞浦路斯：自十五世紀成為奧斯曼帝國屬地，1878年柏林會議決議將塞浦路斯的管治權交予英國，而主權名義上仍屬奧斯曼帝國。1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，奧斯曼帝國與英國開戰(zhàn)，英國正式終止塞浦路斯與奧斯曼的從屬關系，至1925年，英國正式宣布塞浦路斯成為英國。1960年塞浦路斯脫離英國獨立。英國繼續(xù)設軍事基地至今。2004年加入歐盟。
亞洲
亞丁：1839年不列顛東印度公司從阿拉伯人手中奪得該港口，1858年東印度公司將統(tǒng)治權交給英國政府，成為英屬印度殖民政府的管轄范圍。1936年亞丁與其內(nèi)陸地區(qū)成為一個單獨的亞丁保護地。1963年亞丁加入南阿拉伯聯(lián)邦，后者于1967年獨立為南也門，1990年南北也門統(tǒng)一后亞丁依然是也門的一個港口城市。
巴林：1820年，英國政府與巴林埃米爾簽署協(xié)議，將其變?yōu)楸Ｗo國，1971年巴林宣布獨立。
不丹：1864年英國通過戰(zhàn)爭占領不丹的邊境地區(qū)，1911年不丹與英國簽署條約，不丹的外交政策交由英國執(zhí)行，內(nèi)部事務則保持自治，對不丹進行間接的殖民統(tǒng)治；1947年印度獨立后英國也結束對不丹的控制。
英屬新幾內(nèi)亞（現(xiàn)巴布亞新幾內(nèi)亞）：1884年英國在此建立保護地，1906年轉(zhuǎn)由澳大利亞管理并更名巴布亞，1949年巴布亞與其余的新幾內(nèi)亞合并并獨立為巴布亞新幾內(nèi)亞。
文萊：1888年英國宣布文萊為其保護國，1942年至1945年間曾被日本占領，1983年文萊脫離英國的保護完全獨立。
緬甸：英國經(jīng)過1824年、1852年和1885年的三次戰(zhàn)爭后占領緬甸全境，并將其置于印度殖民政府的行政管轄之下，直到1937年。1942年至1945年日本曾占領過緬甸，1948年緬甸獨立。
英屬錫蘭（今斯里蘭卡）：1796年東印度公司從荷蘭手中奪得該島的沿海地區(qū)，1802年交由英國政府管理，1815年英國廢黜錫蘭的國王，將錫蘭全島置于英國統(tǒng)治之下，1948年錫蘭取得獨立，1972年更改國名為斯里蘭卡。
英屬香港（今中國香港）：1841年鴉片戰(zhàn)爭勝利后與清朝簽訂南京條約，英國取得中國香港島；1860年英國在英法聯(lián)軍之役后與清廷簽訂中英北京條約又獲得中國九龍半島；1898年英國向大清國簽訂“展拓香港界址專條”，將廣東省新安縣深圳河以南、九龍界限街以北的地方及附近若干島嶼置于位處維多利亞城的香港政府管理之下，租期99年，這一個地方被英國命名為新界（New Territories）。1984年英國在中英聯(lián)合聲明同意在新界租期屆滿后將全中國香港交還給中國政府，1997年中國對香港恢復行使主權，香港成為中華人民共和國的第一個特別行政區(qū)。
英屬印度（今巴基斯坦、印度、孟加拉國）：1609年起東印度公司在印度沿海建立起移民據(jù)點，1757年開始向內(nèi)陸擴張領土，多數(shù)印度邦保持內(nèi)部事務的自治，但是就必須服從東印度公司的絕對權威。1858年英國政府正式接管印度的統(tǒng)治，印度也逐漸成為英國在全球最重要的之一，被稱作“王冠上的明珠”。1876年起英國君主也被授予“印度皇帝”或“印度女皇”的稱號。1947年印度分裂為兩個自治領——印度和巴基斯坦后獨立；1950年與1956年印度與巴基斯坦分別建立共和國，1972年孟加拉國又從巴基斯坦分裂出來。
伊拉克：英國在一戰(zhàn)期間占領原屬土耳其的伊拉克，1920年開始對伊拉克進行國際聯(lián)盟授權下的委任統(tǒng)治，1922年伊拉克實行自治，1932年獨立。1941年至1945年間英國曾重新占領過伊拉克。
科威特：1899年起科威特埃米爾就與英國簽訂一系列的保護條約，喪失部分主權。1961年科威特完全獨立。
馬來亞聯(lián)合邦（今馬來西亞）：1874年至1930年間英國與馬來亞半島上的多個蘇丹簽訂一系列的保護條約；1896年部分州組成馬來聯(lián)邦，1942年至1945年間馬來亞全境被日本占領，1946年除新加坡外的馬來亞組成馬來亞聯(lián)邦，1948年組成馬來亞聯(lián)合邦，包括1896年沒有加入馬來聯(lián)邦的州，1957年完全獨立。1963年與新加坡（后獨立）、北婆羅洲和沙撈越共同組成馬來西亞聯(lián)邦，新加坡1965年退出，宣布獨立。
馬爾代夫群島：1887年被納為英國的保護國，1965年獨立。
英屬巴勒斯坦：1918年一戰(zhàn)期間英國占領原屬土耳其的巴勒斯坦領土，1920年英國開始對其進行委任統(tǒng)治，1948年英國放棄委任統(tǒng)治，之后發(fā)生幾十年的猶太人與阿拉伯人的武裝沖突。今天巴勒斯坦的大部分領土被以色列占領。
尼泊爾：1814年英國與尼泊爾王國戰(zhàn)爭，英軍勝利后從1816年起在尼泊爾宮廷派駐特別代表，對尼泊爾進行間接的殖民統(tǒng)治，1947年印度獨立后尼泊爾也隨即獲得獨立。
英屬北婆羅洲（今馬來西亞的州之一）：今東馬來西亞的沙巴。1881年，文萊蘇丹將該地區(qū)割讓給英國北婆羅洲公司，1906年起英國政府對其進行直接管理，1942年至1945年間曾被日本占領，1963年更名沙巴并加入馬來西亞。
阿曼：英國自19世紀初開始就控制著阿曼繁榮的貿(mào)易，1891年阿曼正式淪為英國的保護國，1971年獨立。
卡塔爾：1916年起英國就與卡塔爾的統(tǒng)治者協(xié)定，將卡塔爾置于英國的保護之下，1971年獨立。
英屬砂拉越（今馬來西亞的州之一）：1841年文萊蘇丹同意任命一位英國人詹姆斯·布魯克擔任該地區(qū)的總督，1861年至1905年間砂拉越的領土不斷擴大；1942年至1945年日本曾占領該地區(qū)，1946年英國政府正式取代布魯克家族對沙拉越進行統(tǒng)治，1963年加入馬來西亞。
海峽（即今天的馬六甲、檳城和新加坡）：1826年這三個重要的港口城市被聯(lián)合組成海峽，由不列顛東印度公司管轄，1858年起由印度政府管理，1867年成為單獨的，交由英國政府直接管理。二戰(zhàn)中這三個城市都曾被日本占領。1948年馬六甲和檳城加入馬來亞，1957年獨立。新加坡則單獨繼續(xù)保留在大英帝國的版圖內(nèi)，1959年才允許其自治。1963年新加坡加入馬來西亞，1965年退出，宣布獨立。
外約旦（今約旦）：1918年英國占領曾經(jīng)是土耳其約旦省中一部分的外約旦，1920年起對其進行委任統(tǒng)治，1921年外約旦與巴勒斯坦分離，1923年英國允許約旦王國成立，但直到1946年才讓其完全獨立于英國。
特魯西爾酋長國（今阿聯(lián)酋）：1887年起，英國與當?shù)氐陌⒗y(tǒng)治者們簽訂保護條約，將該地區(qū)置于英國的“保護范圍”之下。1971年獲得獨立。
威海衛(wèi)（今中國山東省威海市）：1898年英國向清政府租借該港，1930年歸還，劉公島為大英帝國海軍續(xù)租十年，至1940年歸還。
非洲
巴蘇陀蘭（今萊索托）：1868年英國吞并該地區(qū)，1871年交由好望角殖民政府管轄，1884年英國恢復對其的直接管轄。1966年獨立。
貝專納（今博茨瓦納）：1884年英國遠征軍到達該地，1885年宣布其為英國的保護國，1895年貝專納部分地區(qū)交由好望角殖民政府管轄，其余部分繼續(xù)直接隸屬于英國的管轄之下。1966年獨立。
英屬多哥：原為德國，一戰(zhàn)后被分為法屬多哥和英屬多哥。戰(zhàn)后英國對該地區(qū)進行委任統(tǒng)治，1919年被并入黃金海岸，加納獨立后成為其領土的一部分。
英屬喀麥隆：原為德國，一戰(zhàn)后英國對其部分地區(qū)進行委任統(tǒng)治，1961年英屬與法屬喀麥隆合并并宣布獨立。
岡比亞：自1661年起該國就是英國商人的要塞，1821年被并入塞拉利昂，1888年成為獨立的英國，1894年部分內(nèi)陸地區(qū)也被宣布成為英國的保護國，1965年獲得獨立。
英屬黃金海岸（今加納）：自1631年起英國商人就開始在此聚居，1821年至1874年是英屬塞拉利昂的下設行政區(qū)，其中1828年至1843年曾由商人控制。1830年起其領土開始向內(nèi)陸擴張，1874年英國設立黃金海岸，1904年其邊界最終被確定。1919年將英屬多哥并入，1957年獨立。
埃及：1882年埃及被英國占領，1914年至1922年期間是英國的保護國，1922年獲得獨立，但對英國履行必要的條約義務，英國軍隊在該國持續(xù)駐軍直到1954年。
肯尼亞：1886年英國與德國瓜分東非后獲得肯尼亞，1888年將其并入不列顛東非公司管轄，1895年由英國政府取代東非公司直接管理。1920年成立肯尼亞，1963年獲獨立。
毛里求斯：1814年英國從法國手中奪得毛里求斯，1968年獲獨立。
尼日利亞：1851年在該國建領事館，1861年吞并部分地區(qū)，1885年成立尼日爾地區(qū)保護地，1886年交由皇家尼日爾公司管理，1892年至1898年間英國繼續(xù)占領尼日利亞的剩余領土，1900年英國政府開始直接對尼日利亞施行統(tǒng)治。1914年南北尼日利亞合并，1919年將英屬喀麥隆并入尼日利亞，1960年獲獨立。
北羅得西亞（今贊比亞）：1891年起劃歸英屬南非公司統(tǒng)治，1924年英國政府開始直接統(tǒng)治該地，1953年北羅得西亞與尼亞薩蘭和南羅得西亞成立中非聯(lián)邦，1964年獲獨立。
尼亞薩蘭（今馬拉維）：1875年起就有傳教士在次建立據(jù)點，1891年英國在此建立中非保護地，1907年被命名為尼亞薩蘭，1953年與南北羅得西亞合并成立中非聯(lián)邦，1964年獲獨立。
塞拉利昂：自1787年起塞拉利昂就是英國公司進行黑奴貿(mào)易的重要據(jù)點，1807年成為英國，1896年其內(nèi)陸地區(qū)被宣布為英國的保護國，1961年獲獨立。
南羅得西亞（今津巴布韋）：1893年英國從非洲部落手中奪得南羅得西亞，并由英屬南非公司管理，1923年成立責任政府，由英國政府管理，1953年至1964年間與北羅得西亞和尼亞薩蘭組成中非聯(lián)邦，1965年該國的白人少數(shù)政府自行宣布獨立，只獲得南非等少數(shù)國家承認。1980年白人政權與黑人族群達成共治協(xié)議，更名津巴布韋，成為獲廣泛承認的主權國家。
英屬索馬里蘭：1884年成為亞丁的保護國，1897年劃定邊界，1905年成為單獨的，1940年至1941年間曾被意大利短暫占領，1960年并入索馬里后獨立。
南非：1795年和1806年英國從荷蘭人手中兩次奪得好望角的部分領土，1814年全面吞并好望角，1872年起受英國直接管轄。英國占領這個原屬荷蘭的后，眾多荷蘭裔白人開始向奧蘭治自由邦和德蘭士瓦移民，但英國在1900年布爾戰(zhàn)爭后吞并這兩個地區(qū)。納塔爾則于1843年被英國吞并并成為其。1910年由上述合并組成南非聯(lián)邦，成為一個自治領。
西南非洲（今納米比亞）：1878年納米比亞的鯨灣港被宣布為英國領地，1884年被并入好望角，1915年英國吞并該港周圍的德國，于1919年成立南非委任統(tǒng)治地。1990年獨立。
斯威士蘭：1890年英國與德蘭士瓦對斯威士蘭統(tǒng)治者進行聯(lián)合保護，1906年英國單獨對其保護，1968年獨立。
蘇丹：原是埃及的，后在1880年代埃及統(tǒng)治被馬赫迪推翻；1898年英國以埃及的名義重新占領蘇丹，并與埃及共同對蘇丹進行統(tǒng)治。1956年蘇丹獨立。
坦噶尼喀：原為德國在東非的，1919年英國開始對其進行委任統(tǒng)治，1961年獨立，1964年與桑給巴爾組成坦桑尼亞。
桑給巴爾：1841年英國在該島建立領事館，1890年宣布其為英國的保護國，1963年獨立，次年與坦噶尼喀合并組成坦桑尼亞。
烏干達：1890年不列顛東非公司與布干達王國簽訂條約，1894年布干達正式成為英國的保護國，1896年其他幾個地區(qū)陸續(xù)加入保護國，1905年成立烏干達，1962年獨立。
北美洲與大西洋
阿森松島：1815年，拿破侖被囚禁于圣赫勒拿島后，英國為防止法國人控制該島在此駐軍，1922年起由圣赫勒拿島對其進行行政上的管轄。
英屬洪都拉斯（今伯利茲）：1636年起就有英國的洋蘇木砍伐者在該國沿岸定居，之后西班牙與英國展開對該地控制權的爭奪，直到1786年英國取得完全的控制權。1862年至1884年該地由牙買加管轄，1884年成為單獨的，1981年獨立。
加拿大：法屬加拿大在1760年被英國占領，1763年成立英屬魁北克，1791年加拿大被分為上下加拿大兩個獨立的，之后下加拿大被重新命名為東加拿大，上加拿大被稱作西加拿大，東西加拿大又分別是后來魁北克省與安大略省的核心部分，他們與新不倫瑞克和新斯科舍于1867年合并組成加拿大自治領，之后英屬哥倫比亞、愛德華王子島、西北地區(qū)和紐芬蘭島又陸續(xù)加入加拿大自治領。1931年取得自治權，1982年取得修憲權后獲得完全獨立。
福克蘭群島：1765年，英國首次占領福克蘭群島，之后在西班牙的抗議下于1774年撤出，1833年又重新占領，1841年開始進行殖民統(tǒng)治。1982年阿根廷宣布福克蘭群島歸其所有引發(fā)馬島戰(zhàn)爭，英國在戰(zhàn)爭勝利后重新取得該島的主權。目前，阿根廷與英國仍然對此島嶼的主權存有爭議。
紐芬蘭自治領：15世紀后期起英國的船只就在該地區(qū)海域捕魚，1583年漢弗萊·吉爾伯特爵士登陸紐芬蘭并宣布其為英國領土，1713年英國政府開始對其進行直接的殖民統(tǒng)治，1855年紐芬蘭成立責任政府，但1934年英國又恢復對其殖民統(tǒng)治，1949年加入加拿大自治領。
安圭拉島：1650年部分圣克里斯托弗移民到此，1663年該島被宣布為英國領土，1882年至1967年它與圣克里斯托弗由一個聯(lián)合政府共同管理，1967年退出，1969年英國恢復對該島的統(tǒng)治。
安提瓜圣克里斯托弗：于1632年對其進行殖民統(tǒng)治，1663年被置于英國的管轄之下，1981年獨立為安提瓜和巴布達。
巴哈馬群島：1717年開始被英國統(tǒng)治，1973年獨立。
巴巴多斯：1625年起開始有人在該島上居住，1663年歸英國政府統(tǒng)治，1966年獨立。
百慕大群島：1612年一家倫敦公司開始管理百慕大，1684年起由英國政府直接管轄。
英屬維爾京群島：1666年起就有人在此居住，1713年起成為英國。
開曼群島：1670年西班牙割讓該群島，行政上一直屬牙買加殖民政府管理，直到1959年成為獨立的。
多米尼克：1761年英國從法國手中獲得該島，1778年法國重奪多米尼加，英國則于1783年再度占領；1978年獨立。
格林納達：1762年英國從法國手中獲得該島，1779年法國重奪格林納達，英國則于1783年再度占領；1974年獨立。
牙買加：1655年英國從西班牙手中奪得該島，1962年獨立。
蒙塞拉特島：1632年起島上開始有人居住，1663年成為英國，法國曾在1664~1768年和1782~1784年兩度統(tǒng)治該島。
圣克里斯托弗和尼維斯：1623年圣克里斯托弗成為英國在加勒比海地區(qū)的第一塊，1663年起由英國政府直接統(tǒng)治，1782至1783年間曾被法國短暫占領。1882年圣克里斯托弗與尼維斯島組成聯(lián)合政府，1983年獨立，稱圣基茨和尼維斯。
圣盧西亞：1778年英國從法國手中奪得該島，1783年又歸還法國，1796年和1803年英國又分別兩次重新占領，1814年英國吞并圣盧西亞，1979年獨立。
圣文森特：英國于1762年占領該島，1779年~1783年法國曾占領該島，1979年圣文森特和格林納丁斯獨立。
特立尼達島：1797年英國從西班牙手中獲得該島，1888年與多巴哥成立聯(lián)合政府，1962年特立尼達和多巴哥獨立。
特克斯和凱科斯群島：1678年起有居民居住在此，1766年英國吞并該群島，之后曾先后由牙買加和巴哈馬的殖民政府管轄，1973年成為單獨的。
圣赫勒拿島：1651年英國吞并該島，1661年起東印度公司對其進行管理，1834年英國政府開始對其進行直接管轄。
特里斯坦-達庫尼亞群島：為防范1815年被囚禁在圣赫勒拿島上的拿破侖而由英國皇家海軍于1816年占領該島，1938年起成為隸屬于圣赫勒拿島行政管轄的英國。
大洋洲
澳大利亞：新南威爾士是英國在澳大利亞最早的一個，1770年詹姆斯·庫克就提出對澳大利亞東部沿海進行開發(fā)，1788年第一批英國犯人被移民到此拓荒，1855年新南威爾士成立責任政府。1824年昆士蘭成為英國在摩頓灣所建的第一個，一開始隸屬于新南威爾士殖民政府，1859年脫離，成立獨立的責任政府。1834年英國議會決定在澳大利亞成立新的，1836年第一批英國殖民者到達南澳大利亞，1855年南澳大利亞成立責任政府。塔斯馬尼亞則早在1803年就被歐洲人殖民，最早被稱作范迪門蘭，是新南威爾士殖民政府下的一個行政區(qū)。1825年脫離新南威爾士成為獨立的英國，1856年成立責任政府。1834年，來自塔斯馬尼亞的英國人又到菲利浦港殖民，1851年維多利亞成立，4年后成立責任政府。西澳大利亞則從1826年開始就被殖民，但直到1890年才成立責任政府。1901年由新南威爾士、昆士蘭、南澳大利亞、塔斯馬尼亞、維多利亞和西澳大利亞合并組成澳大利亞聯(lián)邦，后取得自治領地位。1986年取得完全的終審權，至此完全獨立。
埃利斯群島（今圖瓦盧）：1892年該群島被英國宣布為其保護國，1916年埃利斯群島與吉爾伯特群島組成，1978年獨立。
吉爾伯特群島（今基里巴斯）：1892年與埃利斯群島一同成為英國的保護國，1916年與埃利斯群島組成，1979年獨立。
斐濟：1835年起就有傳教士和殖民者在斐濟定居，1874年應斐濟酋長的要求，英國將斐濟置于其保護之下，1970年獨立。
瑙魯：原屬德屬新幾內(nèi)亞，一戰(zhàn)結束后澳大利亞開始對其進行委任統(tǒng)治，一直持續(xù)到1968年瑙魯獨立。
新西蘭：詹姆斯·庫克分別于1769年和1770年對新西蘭北島和南島提出主權要求，1840年英國與當?shù)孛撕炗啑l約，英國開始統(tǒng)治新西蘭，1856年新西蘭成立責任政府，后取得自治領地位。1986年取得完全的終審權，至此完全獨立。
皮特凱恩群島：1790年，英國軍艦邦蒂號發(fā)生軍變，9名水手逃亡該島，并在此定居，1838年英國將其納入帝國版圖。
所羅門群島：1893年起成為英國保護地，二戰(zhàn)期間曾被日本占領，1978年獨立。
湯加：1879年湯加統(tǒng)治者與英國簽訂友好條約，1900年起受英國保護，1970年獨立。
新赫布里底群島（今瓦努阿圖）：原為英國和法國的共屬，1980年獨立。
南美洲
英屬圭亞那（今圭亞那）：英國于1796年和1803年分兩次奪得原屬于荷蘭的三塊：伯比斯、德梅拉拉和埃塞奎博。1831年3塊被合并組成英屬圭亞那，1966年獨立。
南極洲
英屬南極領地：1819年英國對該地區(qū)聲明主權，英國也因此成為世界上第一個對南極洲領土聲明主權的國家。1908年和1917年英國分兩次聲明南極洲的部分領土主權。1959年《南極條約》規(guī)定南緯60°以上的土地不屬于任何國家，也禁止在南極洲其他地區(qū)擁有領土的國家在此移民或從事其他與科學研究無關的活動，于是英國將其軍事存在撤回了南緯60°以北。
于1921年前喪失的領土
英屬北美13，即后來的美利堅合眾國：
特拉華
馬里蘭
新澤西
弗吉尼亞（包括后來的弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州）
馬薩諸塞（包括后來的馬薩諸塞州和緬因州）
紐約（包括后來的紐約州和佛蒙特州）
新罕布什爾
羅德島
佐治亞
北卡羅來納州
南卡羅來納州
康涅狄格
賓夕法尼亞
對于英屬北美十三與密西西比河之間的領土歸屬，各都存在爭議，這些地區(qū)成為現(xiàn)在美國的阿拉巴馬州、密西西比州、田納西州、肯塔基州、俄亥俄州、伊利諾州、印第安那州、密歇根州和部分的威斯康辛州及部分的路易斯安那州。
中世紀在法國的部分領土，英法百年戰(zhàn)爭后，全部割讓給法國。
赫爾戈蘭島在1807年被英國占領，1890年割讓給德國。第二次世界大戰(zhàn)后英軍再次占領，后于1952年歸還聯(lián)邦德國。
漢諾威，自1714年喬治一世登基后一直是英國領土；1837年，英國和漢諾威的共主邦聯(lián)中止，因為威廉四世在英國的繼承人是維多利亞女王，而漢諾威法律規(guī)定只能由男性繼承王位。故由威廉的弟弟恩斯特·奧古斯特一世繼承漢諾威國王。而后，漢諾威王國一直延續(xù)到1866年，被普魯士王國吞并，德意志統(tǒng)一后為德國的一部分。
佛羅里達州，后割讓給西班牙，之后又加入美國；
1843年2月25日英國奪得夏威夷群島，同年11月28日夏威夷宣布獨立，1898年7月7日美國占領夏威夷；
愛奧尼亞群島于1809年被英國占領，1864年割讓給希臘；
1708年英國占領梅諾卡島，后割讓給西班牙；
蚊子海岸在1655年至1850年間曾是英國的保護地；
1922年之后獨立于大英帝國的主權國家
愛爾蘭
馬耳他
印度
巴基斯坦
萊索托
博茨瓦納
南非
岡比亞
加納
埃及
肯尼亞
毛里求斯
喀麥隆
尼日利亞
贊比亞
馬拉維
塞拉利昂
津巴布韋
索馬里蘭
斯威士蘭
蘇丹
南蘇丹（從蘇丹獨立）
坦桑尼亞
烏干達
圭亞那
伯利茲（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
加拿大（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
安提瓜和巴布達（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
圣文森特和格林納丁斯（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
格林納達（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
圣盧西亞（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
巴巴多斯（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
巴哈馬（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
多米尼克
牙買加（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
圣基茨和尼維斯（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
特立尼達和多巴哥
巴林
南也門（并入也門共和國）
巴布亞新幾內(nèi)亞（從澳大利亞獨立，現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
新西蘭（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
紐埃（與新西蘭自由聯(lián)合）
庫克群島（與新西蘭自由聯(lián)合）
斐濟
圖瓦盧（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
緬甸
斯里蘭卡
伊拉克
科威特
阿聯(lián)酋
馬來西亞
新加坡（從馬來西亞獨立）
馬爾代夫
巴勒斯坦
以色列
阿曼
卡塔爾
約旦
塞浦路斯
澳大利亞（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
瑙魯
所羅門群島（現(xiàn)為英聯(lián)邦王國之一）
湯加
基里巴斯
瓦努阿圖
至今英國仍擁有的海外領地
英屬南極領地
福克蘭群島
南喬治亞島和南桑威奇群島
皮特凱恩群島
安圭拉
百慕大
英屬印度洋領地
英屬維爾京群島
開曼群島
直布羅陀
蒙特塞拉特
圣赫勒拿和阿森松和特里斯坦－達庫尼亞群島
圣赫勒拿
阿森松島
特里斯坦-達庫尼亞群島
特克斯和凱科斯群島
英國特殊屬地
阿克羅蒂里和德凱利亞
大英帝國的形成是300多年來貿(mào)易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業(yè)和外交活動，是一個時代特定群體、文化、國際政治、貿(mào)易的總稱。帝國在全世界范圍內(nèi)協(xié)助傳播了英國的技術、商業(yè)、語言和管理模式，帝國霸權幫助英國實現(xiàn)了驚人的經(jīng)濟成長并使其在國際政治中擁有更大的發(fā)言權。從英國那里獲得先進的科學技術與投資，促進經(jīng)濟的發(fā)展與生活水平的提高，也獲得英國的法律框架與國際性的語言英語。
