“熟年”是一般指年齡在三十歲以上的成年人。文化上提供了容忍度，經濟上提供了可能性，使得飽蘸時代光影的中國“熟年”單身群落日益壯大，并在公眾的視野里由另類變為正常。
“身邊根本沒有這個人”
“和同性戀的性取向一樣，單身其實也是因為喜歡所以選擇。”35歲的單親媽媽孔翎說。
已離異的孔翎是北京一家民營機構的部門經理。跟她工作很久的人，總認為她是一個幸福的賢妻良母。“他們只覺得我從來不提我先生，卻從來沒有想過我其實身邊根本沒有這個人。”孔翎感覺，主動選擇單身生活的人，一般比較自我，個性鮮明，而且大多是性情中人。
陜西人孫懷義是個“鉆石王老五”，做過證券、酒店，如今在北京與人合伙做貿易，身邊從來不缺漂亮女孩，但沒有人能夠將他吸引入婚姻。孫懷義困惑于“現在的女孩只看重三點，第一是錢，第二是錢，第三還是錢”。他告訴記者，北京有包括“海龜”在內的高級單身一大把，有未婚的，有離異獨居的，有單親家庭的，“誰都希望有個好的愛人，但是越大的城市越難找老婆。”孫懷義說。
“中國人對婚姻的依賴性就像魚兒離不開水，但如果這條魚可以從水里爬到岸上，在陸地上爬一爬，再找別的水塘，這條魚對水的依賴性就不是那么強了，它就是一只兩棲動物，可能是一條鱷魚，也可能是別的；比如蜻蜓，出了水以后再也不用到水里去了。”中國性學會官方網站總編輯李扁如此描摹單身的漸變路線。
熟男熟女
單身正在中國呈上升趨勢。據調查，僅北京地區達到法定結婚年齡而選擇單身的就有100萬人，其中不乏成熟男女。
而旅居上海的單身臺灣作家藍懷恩告訴記者，臺灣早有“熟男熟女”的說法，比如“熟女”，就是指30歲以上的單身女性。這一代經歷了臺灣從貧窮到富裕的過程，受過良好的教育，經濟條件不錯，卻一直單身，很懂得享受生活，在自己身上很舍得花錢。
令藍懷恩驚訝的是，如今整個大陸的“單身革命”濃縮了這個過程，幾年前她還常常聽見大齡未婚青年憂心忡忡，而眼下從容單身的大陸“熟男熟女”們已經越來越放松，越來越享受。
不過，幾乎所有的“熟年單身”都更缺乏安全感，拼命儲蓄、購買保險成為本能。“因貧富分化，中國單身現在出現了劇烈的分層，高層單身出于主動選擇，認為這是一種新的‘正常’生活方式；底層單身則主要是迫于物質和身份限制，比如疾病、貧窮，這是永遠沉淀在社會底部的現象。”上海大學中文系教授，《現代都市的單身群落》作者葛紅兵這樣總結。
“熟年單身”現象在北京、上海、深圳等大城市更為突出，其中單身女性遠遠超過男性。葛紅兵調查了上海的高級俱樂部和婚姻介紹所，發現30歲以上女單身的比例要超過男單身5成左右。
而全國婦聯婦女研究所學者陳慧平認為，倘若把農村的男性單身者考慮在內，從全國來看，男性單身人數略大于女性。事實上，無論在中國城市還是農村，下崗工人、進城民工等正在遭遇新一輪被迫的“單身”危機，遠遠超過婚齡的青年，卻因無法找到愿嫁娶的人而導致了其生活質量的惡化，這部分人的生存狀況不容忽視。
好想好想談戀愛
“她們在找尋愛情和婚姻的路上游蕩，仿佛堅強但內心彷徨；她們在繁華的都市和人群一再擦肩而過，仿佛擁擠但最終落單。單身女人正在越來越多，她們在空曠而巨大的城市里獨自堅持。”曾經熱播的電視劇《好想好想談戀愛》一度在“熟年單身”中口口傳播，該劇描述了四個大齡女貴族，都有不菲的收入，都對愛情將信將疑，都對男人挑三揀四，卻始終在婚姻路上苦苦求索。
《絕對隱私》作者安頓說，在她采訪的很多單身人士中，其實生活并不完全是快樂的，而且如果有可能，大多數人還是愿意有家庭。安頓發現雖然單身的經歷因人而異，但是有很多心態卻是驚人的相似。比如說挑剔，“熟年單身”在戀愛過程中似乎都特別謹慎，對于對方在一些細枝末節上的表現特別在意，而“熟年單身”的理由更簡單：已經到了這么大歲數，既然從最初就沒湊合，干脆就不要湊合了。
單親媽媽孔翎不拒絕再次走入婚姻，但是她承認自己是一個對伴侶的精神世界要求很高的人，而單身時間越久，單身生活越舒適，這種可能性越降低：“走過10年之后，才發現你原來你最想要的是‘單身’，同時也按照這種感覺，找到了你生活中的平衡，得是怎樣一位伴侶才能讓你放棄這么多你熱愛的東西呢？”
孔翎坦承，遠離了束縛的生活并非沒有缺憾，比如缺乏兩性身心交流，“這不像買米買面的煩惱，可以輕易解決。”孔翎曾經擔心自己會因此變老，皮膚會干，不過她找到了一個替補途徑，就是用心經營親情，“和男女之情一樣的道理。”
與她這種傳統保守單身不同，也有人嘗試一夜情，非婚同居，乃至“同志”的方式來緩解性渴望，可謂各有各的彌補方式，各有各的快樂準則。
中國性學會官方網站總編輯李扁認為，中國需要一部《性教育促進法》來保障單身質量，因為目前的中國單身缺乏性的解決之道，在性信息、性道德、性操作等方面缺乏促進，而“活著就要有活著的幸福”。
單身進化路線
“人類文明史，就是單位史。打獵的時代、種地的時代，都是如此。在這些時代，單身活不下去。連和尚、尼姑、道士都是有單位的，他們的單身是職業特征、職務行為，不是真正的單身。”中國性學會官方網站總編輯李扁認為，什么時候有了公民的概念，有了完整的人的概念，“熟年單身”就可以出現了。
人類文明的進步有兩條并行的主線：一條是個人對個人的依賴性越來越弱；另一條是個人對社會的依賴性越來越強。
單身的可能性
上海大學中文系教授葛紅兵介紹，中國高層單身的進程是從上個世紀90年代后漸進的。計劃經濟時代，個人生活的自由度很低，單身成為了眾矢之的，最典型的例子是單身分不到房子，一些人為此被迫結婚。而隨著社會的逐步開放，社會對單身生活的容忍度在增加，經濟上的逐步寬裕也為“熟年單身”提供了可能。特別是1995年的上海，一些在大公司工作的白領女性單獨拿到了房屋補貼，成為單身族的標志性事件，這意味著“一個人也可以組成一個家庭”。
“熟年單身”從一種另類變成一種常態。事實上，單位情結的瓦解，人口流動的頻繁，導致熟人圈子的縮小，以及激烈的社會競爭等都在加劇“熟年單身”群體的壯大。
全國婦聯婦女研究所學者陳慧平則從科學技術發展的角度看待“熟年單身”的成因。她認為隨著高科技的不斷進步，人類的道德觀念、生活方式也會發生變化。“當生育不再與婚姻的傳統模式緊密結合時，原本息息相關的人類繁衍、生活、愛情、性愛和親子關系被打破，‘父將不父、母將不母、子將不子’的局面將可能出現。”其直接結果是傳宗接代的概念被時代弱化，而曾因此備受道德壓力的中國單身族將越來越輕松。
單身的“三三開”未來
葛紅兵認為，需要從“制度設計上”保護單身者的利益，乃至由國家對此進行經濟援助。雖然單身正在中國逐步成為常態，但是社會寬容度還遠遠不夠。包括我們人生過程中填寫的數不清的表格，均要標注“婚否”，就是一種明顯的單身社會歧視。至于單親家庭更是沒有得到必要的扶助和社會接納。家長對“熟年”子女仍然施以巨大壓力；社會的福利措施又往往和家庭聯系在一起，對于單身實施的其實是“懲罰性福利”。以北京一些國家機關為例，至今不給單身女性相應的房屋補貼，“熟年單身”還必須與眾人一起棲息集體宿舍的例子不在少數。
而在新加坡，“熟年單身”逐步增多，迫使政府不得不改變政策，比如政府組屋，即公家津貼蓋的廉價房，原本只能夠由夫婦或家庭(如父母子女)購買，如今超過35歲的“熟年單身”也可以購買。
葛紅兵說，只有市場經濟進一步發達，社會寬容度進一步增加，且社會福利、相應法規完備下的單身，才能夠真正稱作是達到了自由境界。而這是一個漫長的觀念開放的過程。他預計，隨著中國社會的進步，單身將會越來越多，也許能達到三三開，即三分之一的人結婚，三分之一的人非婚同居，三分之一的人單身，但是有多性伴侶或者是無性伴侶。
全國婦聯婦女研究所學者陳慧平認為，從被科學技術所決定的社會發展趨勢來說，“像許多社會現象一樣，單身現象的規模、程度及趨勢最終符合的將是自然歷史規律，而不是以個人或群體的意志為轉移。對單身者沒必要推崇，但也不應該歧視。”
單身的“危”和“機”？
中國單身現象被一些媒體稱為“危機”。有一點指向不明，究竟是誰的危機？單身者自己？老爸老媽？綱常倫理？國家？中華民族？
單身的增加，有很多不是被迫的，而是自愿的，至少是自作自受的，單身生活對于這些人自己來說，不是什么“危”，而是“機”，是更多機會和機遇。因為單身，有更多的選擇和更自由的生活，正因為不愿意失去這些，才堅持這種生活方式，拒絕為結婚而結婚……
至于那些想結婚、卻又找不到合適對象的“單身”們，也很難說是完全“被迫”。事實上，擇偶標準從來都是相對的，關鍵在于你是否準備接受一個不完美的選擇。世上怎么可能有“完美”的事呢？那些高素質的未婚男女，絕對具有足夠的智商和理性來理解這個道理，但大家還是不愿意接受現實，不愿意將就湊合，寧缺毋濫，這種堅持本身，一方面是結婚的愿望并不真的那么強，另一方面也在于自己有這個獨立的基礎和本錢，有條件才能如此“任性”。在這個意義上，還是那句老話：藝高人膽大。至于那些真是因為各種客觀條件所限，找不到結婚對象的人，確實存在，但這種情況任何時候都有，也不是今天的特殊現象。
單身人數增加，總的來說，跟社會急劇變遷、城市化、現代化、人的個性張揚、生活精致化和注重自我感覺等等都有直接關系。社會的發展，造成人們對自己、對他人都提出更為苛刻的要求，也造成人們越來越難以接受一些與自己不符合的東西，特別是在私生活領域。我們不能把這種現象簡單歸結為“西方影響”。事實上，中國今天的婚戀和性別關系的變異和開放程度，在很多方面超過歐美日本等發達國家，這固然是中國社會轉型期總體上倫理道德弱化的一部分，但也具有某種“傳統復興”的成分。在中國的社會傳統中，本來就潛伏著這種非主流的、彈性的、開放的生活方式的因素。中國歷史上幾乎所有“盛世”中，都會興起這種看似“放浪”的生活方式，尤其是在經濟繁榮、文化發達和城市化程度高的地區。而今天，形形色色的“新”的生活方式與傳統有著深刻的傳承關系，只不過今天不一定以男權為中心，女性也要獲得這種“權利”，但婚姻和性別關系的開放性，是古已有之的。
單身現象對于單身者，并不是太大的“危”，很多情形下，更意味著“機”。對于社會來說，大規模的單身，確實存在某些“危險”，其中最直接的，是人口結構的危機。中國由于執行計劃生育政策，年輕人口本來已經呈現驟降趨勢，如果這一代人中結婚率低，不生兒育女，下一代人口又會減少，可能形成人口年齡結構倒置，年輕人口不足。另一方面，這種大量單身的存在，可能導致色情業的泛濫，如果處理不當，也可能造成性病、艾滋病傳播等問題。
同時，時至今日，家庭仍然是社會的基礎結構，一般來說，有家庭的人，更傾向于穩定的生活，而單身者可能傾向于隨意變換生活內容，因此，單身增加，可能意味著基本的家庭制度面臨挑戰，進而造成基于家庭倫理的社會基本道德秩序的動搖，社會不穩定因素增加……但這種“危險”，也不是不可能通過一些制度設計和創新來化解。比如發展各種自發社團、興趣團體等來滿足人們認同感和歸屬感的需要，又比如可以隨著需求增加，發展一些新興的專門適應單身生活方式的社會服務等等，事實上，這些新的社會生活形態的雛形，已經在民間自發發展出來，只不過由于社會常規習俗和某些倫理的制約，還沒有成為主流。中國深厚的文化傳統和紛繁復雜的微觀結構，注定會生成很多全新的觀念和社會體系，來適應這種單身人口增加的趨勢。
